Raymond Dubois

Raymond Dubois est le benjamin d'une famille ernéenne de trois garçons. Il est le fils d’un marchand de bois et de la gérante de la succursale des assurances Mutuelles du Mans à Ernée.

Dès l’enfance, il montre des dispositions naturelles pour le dessin. De 1911 à 1918, il cultive ses dons artistiques à l’école municipale de la ville. Après la guerre, il s’inscrit simultanément à l’école municipale d’Arts appliqués Albert-Maignan du Mans et aux ateliers Cottereau où il débute la sculpture. Il parachèvera ses études à Paris chez le statuaire Galy, puis chez les frères Martel de 1922 à 1925, parallèlement à l'École nationale supérieure des beaux-arts. Après le service militaire, il termine son apprentissage chez Henri Charlier au Mesnil-Saint-Loup dans l’Aube, où il apprend la technique de la taille directe à laquelle il restera fidèle jusqu’à la fin de sa carrière.

En 1926, Raymond Dubois est remarqué par la veuve d’un riche industriel parisien. Admiratrice de son Chemin de croix de l’exposition d’automne d’art sacré, elle lui confie la restauration de la chapelle de son château normand puis de l’église voisine.

À la fin des travaux, le sculpteur s’installe à Solesmes où il épouse Marie-Louise Guilleux dont il aura trois garçons.

C’est à Solesmes qu’il mènera à bien son œuvre majeure : la chapelle de Notre-Dame-du-Nid perchée sur une hauteur face à la célèbre abbaye bénédictine sur la rive opposée de la Sarthe. près deux ans de travail, l’inauguration de cette chapelle privée a lieu en 1936.

La chapelle doit son nom à une statue de buis et à la conformation naturelle du matériau brut. Après en avoir dégrossi l’enveloppe, le sculpteur découvre au cœur une anfractuosité assez importante. Au lieu de détruire le bois, il se sert de ce défaut et en fait le cœur de la Vierge, un nid qui contient deux œufs. Cette symbolique, dont l’origine involontaire passe parfois pour miraculeuse, fera la réputation de la statue et de son créateur.

En 1983, lors de l'inauguration de la première rétrospective Raymond Dubois, salle Théophile Plé, à Sablé, François Fillon, alors premier ministre, alors nouveau maire de Sablé, affirmait : « Un des sommets de son art religieux est Notre-Dame-du-Nid, dont la chapelle conçue, bâtie et décorée par lui, domine le coteau du dessus de son atelier. Vocable presque né du hasard : un nœud brun, gênant, au plein milieu d’un tronc destiné à une statue de la vierge protectrice de la famille ; ce nœud a donné l’idée du nid, par hasard, mais comme disait Pasteur “le hasard ne favorise jamais que les esprits déjà préparés”^{[réf. nécessaire]} ». Il avait commencé son discours en évoquant « la profonde amitié qui [l]’a lié pendant plus de trente ans à Raymond Dubois et qui continue entre sa famille et la [s]ienne^{[réf. nécessaire]} ».

De 1925 à 1975, le sculpteur travaille dans tous les matériaux, taillant dans différentes essences d’arbres (cèdre, buis, chêne), le granit et la pierre de pays. On lui doit des dizaines de vierges, crucifix et monuments religieux divers. Quelques-unes de ces statues ont été acquises par des particuliers en France et à l’étranger, notamment aux États-Unis et au Japon.

Raymond Dubois a aussi pratiqué la formation bénévole de quelques élèves à l’occasion de cours du soir créés après guerre. Il a poursuivi ce travail d'enseignant pendant 27 ans.

L'originalité de Raymond Dubois est sa technique de taille directe[2].

• Raymond Dubois, sculpteur-statuaire 1904-1982 — Brochure publiée dans le cadre de la rétrospective du 29 juin au 23 août 2003 à l'ancienne mairie de Juigné-sur-Sarthe.

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