Raymond Rochette

Après sa scolarité, aux écoles Schneider, il est reçu premier au concours d’entrée à l’école normale de Mâcon ; c’est là que se confirme son autre passion : la pédagogie de l’enfant.

Lors de son service national, au Maroc, (novembre 1926 à février 1928) il réalise plusieurs natures mortes ainsi que des paysages ensoleillés. Mobilisé dans les chemins de fer d’août 1939 à août 40, il note en particulier dans ses lettres la réalisation de nombreux portraits donnés aux intéressés.

Nommé instituteur à l’école de la Marolle, il enseignera pratiquement pendant toute sa carrière dans une classe double (maternelle et cours préparatoire) et restera passionné par cette période épanouissante de la vie de l’enfant. L’école est située tout en haut d’une colline, qui penche d’un côté vers sa maison et le village de Saint Sernin du Bois, de l’autre vers la ville et l’usine du Creusot.

Marié en décembre 1941 à Andrée, (infirmière et assistante sociale), ils auront 4 enfants nés en 1943, 44, 46 et 48) dont Florence Amiel-Rochette et Luc Rochette[1]. Il décède le 26 décembre 1993.

Dès l’adolescence, Raymond Rochette écoute avec une grande attention les conseils de ses maîtres. « Comme j’avais 14 ou 15 ans et que l’on me destinait au dessin industriel, j’appris donc à dessiner ; mais la feuille d’acanthe ne me servit pas de modèle, elle était remplacée par des bielles, des manivelles, des coussinets… ». Par la suite, il présentera régulièrement ses toiles à la critique des artistes régionaux : Edmond Chaine, puis Honoré Hugrel. C’est lui qui met Raymond Rochette en contact avec le peintre Jules Adler. Si Adler et Rochette n’appartiennent pas à une même génération, leur sensibilité est proche ; Adler est venu au Creusot en 1899, et les grèves de cette époque lui ont inspiré un grand tableau. C’est lui qui le parrainera à la Société des artistes français et en 1949, lorsque Rochette obtiendra l’autorisation de peindre dans l’usine, il lui exprimera son plaisir d’apprendre une telle nouvelle. Dès 1933, Rochette a fait la connaissance du peintre Louis Charlot dont il suivra les conseils jusqu’à son décès en 1951. Au fil des jours ils deviendront de plus en plus proches et partageront les joies et les peines des deux familles.

Pendant 70 ans, la soif de peindre de Raymond Rochette est insatiable ; malgré ses nombreux échanges avec des peintres Parisiens et de province, malgré ses nombreuses lectures artistiques, ses voyages à Paris, en Italie, au Maroc, il reste en dehors des écoles et des tendances tout en réussissant à être un peintre témoin de son temps.

Avant la guerre, ses sources essentielles d’inspiration sont les scènes de vie en Morvan, les vues du Creusot et de nombreux portraits. Pendant la guerre, les difficultés pour trouver du matériel le conduisent à réaliser une peinture très lisse, et une cinquantaine de tableaux de cette époque sont peints recto/verso.

Mais son obsession reste cette envie de représenter la vie dans les ateliers. C’est en 1949, c’est-à-dire 13 ans après sa première demande, que Raymond Rochette obtient l’autorisation de venir y peindre ; « J’aime les machines comme on peut aimer les fontaines de Provence ; les ateliers me font penser aux nefs des cathédrales, et leurs lueurs aux fêtes nocturnes sur le grand canal. Les danseurs de l’opéra n’ont pas de gestes plus beaux que ceux des ouvriers, Claude Lorrain peignant ses palais n’avait pas de plus pure joie que celle que j’éprouve en dessinant les ateliers, le foisonnement des titanesques assemblages métalliques me donne la joie du Piranèse, mais c’est la joie de Le Nain que je goûte en en glorifiant soudeurs, meuleurs, lamineurs qui deviennent dans mes tableaux les magiciens d’une flamboyante forêt, celle de la métallurgie lourde. » En 1962, il apprend la construction de l’immense usine de Dunkerque et passe ses congés d’été à en peindre l’évolution. Très intéressé aussi par la mine, il descendra à plusieurs reprises au fond et en rapportera des paysages et des portraits de mineurs saisissants.

Malgré cette soif de peindre le milieu industriel, tous les sujets, même les plus communs, lui donnent le désir le les peindre ; il est un peintre de l’actualité, du quotidien, fixant dans tous les aspects de son environnement le temps qui passe.

Dans le domaine de la peinture, Rochette s’oriente régulièrement vers de nouvelles recherches qui n’ont jamais toutefois pris le pas sur la perception personnelle qu’il a de son environnement. En dehors des peintures à l’huile, il a réalisé de nombreux dessins et encres de chine, des gravures, des mosaïques, et des terres cuites.

À partir de 1968, il est sensible à la ressemblance qu’il perçoit entre le gigantisme des ateliers et la dimension des cathédrales, entre les odeurs de ces deux milieux et les couleurs des ateliers à chaud lui rappellent celles des vitraux. Cette parenté de perceptions le conduit à réaliser des tableaux impressionnants en métal avec inclusions de blocs de verre colorés. Dans sa bibliothèque sont classés d’innombrables photos et des films dans lesquels il témoigne de cette époque ; cet ensemble reste à ce jour, en grande partie à exploiter.

Depuis 2006, centenaire de sa naissance, de nombreuses expositions ont eu lieu en région Bourgogne, mais aussi en Allemagne (au Rheinisches Industriemuseeum d'Oberhausen), au siège social d'Arcelor Mittal Paris; Ses tableaux  participent avec ceux de Maximilien Luce et Fernand Léger à l'exposition "Des artistes à l'usine" au musée de Belfort...

Lors de l'été 2012, ses tableaux ont été exposés durant la seconde quinzaine de juillet à l'Académie de Mâcon. Une exposition"couleurs d'acier", organisée par le Sénat, s'est tenue à Paris, dans le jardin du Luxembourg durant la seconde quinzaine d'août. Près de 4 000 personnes ont vu une trentaine de grands formats sur le thème du travail industriel et minier.