Raz-de-marée

Un raz-de-marée ou raz de marée est un envahissement exceptionnel du rivage par la mer, une submersion marine, dû à une surcote temporaire (une élévation anormale du niveau de la mer). Les raz-de-marée peuvent avoir deux types de causes :

• des causes météorologiques ; on parle alors d'une onde de tempête :
  • l'envahissement du littoral par la mer peut se produire lors d'une forte tempête, notamment au moment des grandes marées ; ainsi, dans la nuit du 27 février 2010 la tempête Xynthia qui a touché le littoral français a submergé plusieurs quartiers construits en zone inondable en Vendée (notamment à La Faute-sur-Mer) et en Charente-Maritime, causant la mort de 53 personnes ;
• des causes géologiques, humaines volontaires (essais nucléaires sous-marins) ou accidentelles (explosion d'Halifax) ; on parle alors d'un tsunami :
  • les tsunamis sont provoqués par le déplacement soudain d'une grande masse d'eau ; ce déplacement peut lui-même résulter d'un séisme ou de l'irruption en mer d'une grande masse de roches (glissement de terrain, coulée pyroclastique, lave torrentielle ou impact cosmique) ; les vagues qui en résultent sont très meurtrières ; exemples :
    • le tsunami survenu dans l'océan Indien le 26 décembre 2004 a ainsi causé plus de 200 000 morts[1],
    • il y a environ 66 millions d'années, l'impact de Chicxulub a dû provoquer un tsunami d'une ampleur mondiale, avec une vague atteignant 1 500 m dans le golfe du Mexique, et plusieurs mètres dans les secteurs les plus éloignés[2].

Dans la langue courante, on parle aussi de raz-de-marée lorsqu'un événement majeur bouleverse une situation donnée[3].