Religion proto-indo-européenne

Le dieu hittite Tarhu, suivi par son fils Sarruma, tue le dragon Illuyanka (Musée des civilisations anatoliennes, Ankara (Turquie)

Yazılıkaya : bas-relief représentant les douze dieux du monde souterrain, Chambre B

Deux druides sur le bas-relief d'Autun.

Une stèle anthropomorphe d'Ukraine, de la culture Yamna, datant du III^e millénaire av. J.-C.

Sculpture représentant une valkyrie, divinité mineure de caractère guerrier chez les peuples du Nord
(par Stephan Sinding (1846-1922), dans un parc de Copenhague).

Yggdrasil, Peinture attribuée à Oluf Bagge.

La société des Proto-Indo-européens était principalement pastorale, selon l'hypothèse kourgane.

Les Proto-Indo-Européens divisaient leur univers en trois parties, correspondant aux trois ordres de leur organisation sociale :

1. À la fonction sacerdotale et politique, celle des prêtres dans une société relativement théocratique, correspond le monde supérieur, le Ciel. Cette fonction garantit des relations pacifiques, entre les hommes et les dieux d'une part, entre les hommes eux-mêmes d'autre part. Cette fonction garantit aussi la souveraineté et le pouvoir des classes dirigeantes dans son caractère politique. Le savoir et les activités intellectuelles sont associés à cette fonction, tout cela étant intégré dans la parole, le « verbe ». Le savoir, à cette époque, était transmis sous forme de poésie, tradition qui s'est perpétuée par exemple dans les védas hindoues, ou dans la tradition des bardes, scaldes et autres aèdes. Ce savoir, qui avait une grande importance dans la société, était détenu par la classe des prêtres, qui s'est perpétuée par exemple avec les druides. De plus, comme chez ces derniers, la religion se pratiquait généralement dans des sanctuaires naturels plutôt que dans des temples. Ces religieux étaient aussi dépositaires du pouvoir judiciaire.
2. À la Terre correspondait la fonction guerrière. Étant féminine, la Terre prenait la forme d'une déesse guerrière équivalente à la Grande Déesse, dont Athéna et les valkyries sont peut-être les descendantes. Les rois et les héros, guerriers mâles du monde des mortels, devaient leur existence à cette déesse.
3. Enfin, le monde souterrain des Enfers correspondait à la fertilité et aux richesses. Celles-ci étaient matérialisées non seulement par les métaux précieux tel que l'or, mais aussi par le bétail, qui détenait une grande importance dans une société majoritairement pastorale. Cette fonction correspondait donc aux artisans et aux producteurs, c'est-à-dire à la majorité de la population, l'équivalent du Tiers état dans la société d'Ancien Régime.

On retrouverait notamment cette division de la société dans les trois ordres féodaux en Europe ou dans les castes indiennes.

Il semblerait que, selon les Proto-Indo-Européens, ces trois mondes étaient reliées par un arbre dont le branchage se déployait dans le Ciel et dont les racines s'enfonçaient au sein des Enfers. On retrouve notamment cette conception dans la croyance en Yggdrasil, l'arbre-monde, chez les Scandinaves. Néanmoins, il semblerait que l'arbre-monde des Proto-Indo-Européens était un chêne, alors qu'Yggdrasil est un immense if ou frêne.

• Jumeaux divins

• h₂éwsōs (en) (Hausos), déesse de l'aube
• Perkwunos (en), dieu-tonnerre, dieu du temps (météorologique)
• Divinités du Chaos (en), ou Combat avec le Serpent-Dragon