Retable du Miroir du Salut

Le Retable du Miroir du Salut ((de) Heilspiegelaltar) est un retable de Konrad Witz réalisé entre 1430 et 1435. Il a été peint sur une toile posée sur des panneaux de bois de chêne. Il s'agit d'une œuvre maîtresse de l'artiste.

Le retable a vraisemblablement été créé pour la collégiale de l'église Saint-Leonhard à Bâle. L'iconographie est emprunté à un écrit du XIVe siècle, le Miroir du Salut de l'Humanité. Cette lecture typologique de la Bible, selon un procédé en vigueur au Moyen Âge, met en correspondance des épisodes du Nouveau Testament et de l'Ancien Testament, voire de l'Antiquité.

De nos jours, le retable est dispersé. Tous les tableaux n'ont pas pu être conservés ; c'est pourquoi une reconstitution de l'ensemble est impossible. Douze panneaux subsistent : neuf sont conservés à Bâle, deux à Dijon et un à Berlin. Les tableaux préservés font partie des volets latéraux. Le panneau central, qui comprenait probablement des bas-reliefs ou des sculptures d'un autre artiste, est perdu.

Disposition des tableaux

Voici la disposition généralement admise. Albert Châtelet[1] en fait une description détaillée et en propose une autre.

Face externe, volet gauche

Image Tableau Hauteur (cm) Largeur (cm) Remarques Musée
En haut à gauche : Ecclésia 86,3 (à gauche), 86,0 (à droite) 80,4 (en haut), 80,1 (en bas) Panneau quasi intact Kunstmuseum (Bâle)
En haut à droite : Gabriel 86,4 69,1 (en haut), 68,7 (en bas) Panneau quasi intact Kunstmuseum (Bâle)
En bas à gauche : saint Augustin (ou saint Thibault ?) 103,0 81,5 Panneau à peine coupé sur les bords Musée des beaux-arts de Dijon

Face externe, volet droit

Image Tableau Hauteur (cm) Largeur (cm) Remarques Musée
En haut à droite : Synagogue 86,1 80,7 (en haut), 80,6 (en bas) Panneau sensiblement intact Kunstmuseum (Bâle)
En bas à gauche : saint Barthélemy 99,5 70,0 (en haut), 69,7 (en bas) Bord original à gauche, coupé à droite ainsi qu'en haut et en bas où une languette complète partiellement les parties manquantes Kunstmuseum (Bâle)

Face interne, volet gauche

Image Tableau Hauteur (cm) Largeur (cm) Remarques Musée
En haut à gauche : Antipater devant Jules César 86,0 (à gauche) 69,6 (à gauche), 69,8 (à droite) Bord droit intact, bord gauche légèrement entaillé comme en haut et en bas Kunstmuseum (Bâle)
En haut à droite : Esther devant Assuérus 85,4 (à gauche), 85,2 (à droite) 79,4 (en haut), 79,5 (en bas) Bord inférieur intact. Or et inscriptions modernes copiant maladroitement l'état primitif (lettres en rouges et non inscrites dans l'or) Kunstmuseum (Bâle)
En bas à droite : L'empereur Auguste et la sibylle de Tibur 103,3 82,0 Panneau sensiblement intact mais or moderne Musée des Beaux-Arts de Dijon

Face interne, volet droit

Image Tableau Hauteur (cm) Largeur (cm) Remarques Musée
En haut à gauche : La Reine de Saba devant Salomon 84,5 80,1 (en haut), 79,9 (en bas) Or moderne avec un décor moderne Musées d'État de Berlin
En haut à droite : Abraham devant Melchisédech 84,4 (à gauche), 84,8 (à droite),original: 77,5 (à gauche), 78,0 (à droite) 68,7 (en haut), 68,5 (en bas) Complété au bord supérieur d'une bande de 7 cm environ Kunstmuseum (Bâle)
En bas à gauche : Sabbothaï et Benaja 99,3 (à gauche), 99,2 (à droite) 70,3 (en haut), 70,4 (en bas) Le panneau a été complété à gauche d'une bande de 6,8 cm environ, à droite de 4.4, en bas de 3,5. Sur le montage, les adjonctions à droite et en bas ont été supprimées. Le pointillé à gauche indique approximativement la limite de la peinture originale Kunstmuseum (Bâle)
En bas à droite : David et Avishai 101,5 (à gauche), 101,7 (à droite) 81,4 (en haut), 80,9 (en bas) Panneau sensiblement intact Kunstmuseum (Bâle)

Composition d'ensemble

Face externe

volet gauche volet droit

Le panneau manquant face à l'Ange représentait la Vierge.

Face interne

volet gauche volet droit

Le panneau manquant en bas aurait représenté les conseillers de l'empereur Auguste

Reconstructions [2]

  • Albert Chätelet (1987) a postulé que le retable comprenait dix panneaux recto-verso, de sorte que l'Annonciation constituait un troisième registre supérieur
  • Michaël Schauder (1992), en exploitant la logique du Speculum Humanae Salvationis, suppose que les huit panneaux constituaient les volets peints d'un retable sculpté : le centre étant constitué par Dieu le Père entouré de quatre scènes du Nouveau Testament
  • Lors de l'exposition de Bâle (2011) a été proposé l'hypothèse que les volets se repliaient deux fois, formant une sorte de tabernacle autour d'une statue de la Vierge. Ce dispositif très original résout les difficultés iconographiques des reconstructions précédentes.

Notes et références
  1. Châtelet 1987.
  2. Philippe Bousquet, « L’apparition à Auguste : la vision de l’Ara Coeli entre lui et la Sibylle », sur artifexinopere.com, (consulté le )

Bibliographie
  • Albert Châtelet, « Le retable du miroir du salut : quelques remarques sur sa composition », Revue suisse d'art et d'archéologie, Schweizerisches Nationalmuseum, vol. 44, no 2,‎ , p. 105-116 (DOI https://dx.doi.org/10.5169/seals-168859, lire en ligne). - Cahier consacré à Conrad Witz
  • (de) Michael Schauder: « Der Basler Heilsspiegelaltar des Konrad Witz – Überlegungen zu seiner ursprünglichen Gestalt », dans « Flügelaltäre des späten Mittelalters : [die Beiträge des Internationalen Colloquiums « Forschung zum Flügelaltar des späten Mittelalters », veranstaltet vom 1. bis 3. Oktober 1990 in Münnerstadt in Unterfranken] » Krohm, Hartmut, Oellermann, Eike, 1992 p 103-122

Article connexe
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