Ribal al-Assad

Ribal est né à Damas, il est le treizième d’une famille de seize enfants. Sa mère était optométriste et dirigeait une clinique gratuite destinée aux pauvres à Damas. Son père, le docteur Rifaat el-Assad, était le président du Bureau de l’Enseignement supérieur et un haut dignitaire militaire, il fut vice-président entre 1984 et 1998. Il est le frère cadet du président défunt Hafez Al-Assad.

Enfant, Ribal a baigné dans l’idéologie démocratique. Son père est le fondateur d’Al-Fursan, le premier et le seul magazine arabe du Proche-Orient défendant la démocratie et la liberté. Ribal fut encouragé régulièrement à lire des publications expliquant l’importance du pluralisme politique et de la liberté en Syrie et au Proche-Orient. Son père a également œuvré pour l’éducation (il a construit les universités de Lattaquié et de Homs et a agrandi l’Université d'Alep) et pour la promotion des femmes dans les sociétés civile et militaire. Sa mère Line Al-Khayer a bénéficié de cette politique en suivant un entraînement de parachutiste.

Il quitte la Syrie à l’âge de neuf ans en 1984 à cause des divergences entre son père et son oncle apparues dans les années 1970 et ayant conduit à un affrontement militaire et à la division du parti Baas. Dans un entretien avec The Jewish Chronicle, Ribal Al-Assad a affirmé que « si les idées de son père avaient été appliquées dans les années 1970, la Syrie aurait fait la paix avec Israël en même temps que les égyptiens[5] ».

Ribal et sa famille se sont ensuite installés à Paris où il vécut jusqu’à l’âge de seize ans. Il affirme qu’avoir côtoyé d’autres cultures à Paris lui a permis de comprendre très tôt le multiculturalisme et les communautés multiethniques, en particulier en ce qui concerne la communauté juive. C’est là qu’est née sa foi en une société tolérante et multiculturelle, pierre angulaire de l’œuvre de l’ODFS[5].

À l’âge de 16 ans, Ribal al-Assad est entré au lycée à New York puis à Houston, avant de rejoindre l'université de Boston.

Malgré son départ de la Syrie en 1984, Ribal al-Assad est resté sous la menace de la violence puisqu’il fut victime de trois tentatives d’assassinat en 1994, 1998 et 1999. Entre 1992 et 1997, période à laquelle ont eu lieu ces attaques, Ribal Al-Assad ne résidait pas en permanence en Syrie mais il rentrait régulièrement chez lui pendant la période de Noël pour rendre visite à son père, interdit de sortie du territoire. Il est resté en Syrie de 1997 à 1999, poursuivant l’action caritative de son père.

En 1980, les Frères musulmans, cherchant à renverser le gouvernement pour instaurer un État islamique en Syrie, tentent de lancer un camion rempli d’explosifs contre la résidence familiale. Le camion est intercepté par les gardes qui ont ouvert le feu sur celui-ci.

En 1994, deux semaines après un débat public avec ses cousins Bachar et Maher al-Assad, des soldats sont envoyés à l’aéroport international de Damas pour assassiner Ribal, à la suite de la mort de la mère de Rifaat al-Assad en 1992. Le plan est déjoué, son père l’ayant accompagné à l’aéroport[6].

Ribal al-Assad fait l’objet en 1998 d’une tentative d’assassinat par le gouvernement qui tend une embuscade à sa voiture en déployant des herses alors qu’il est en train de rejoindre Tartous depuis le Liban à la nuit tombée. L'année suivante, une semaine après le départ de Ribal pour l’Espagne, sa résidence familiale de Lattaquié est attaquée par cinq mille gardes républicains menés par le général Assef Chaoukat à l’aide de navires de guerre, de blindés, de lance-roquettes et d’hélicoptères.

Les autres attaques n’intentèrent pas directement à sa vie, mais à celle de ses associés et furent dirigées contre ses œuvres de bienfaisance. Ainsi, en 2006, Ribal Al-Assad fonde au Liban l’association caritative Al-Fursan qui distribue de la nourriture, des cadeaux et des fournitures scolaires durant les festivals religieux aux personnes issues de toutes les religions, de toutes les sectes et de tous les groupes ethniques. Il ouvre également une petite école pour apprendre gratuitement les langues étrangères aux enfants. Le directeur d’Al-Fursan reçoit des blessures par balles et sa voiture est incendiée devant l’école par le gouvernement syrien en 2007. L’école est détruite.

En 2009, les services de renseignements militaires libanais convoquent Nawar Abboud, membre syrien de l’Alliance démocratique nationale unie (UNDA, dirigée par le père de Ribal Al-Assad) pour l’interroger et le livrent aux services de renseignements militaires syriens. Ils menacent également sa femme alors enceinte et leur fille de trois ans qui fuient toutes les deux au Liban. Abboud est également le trésorier de l’œuvre caritative Al-Fursan. Son arrestation a lieu au soir d’une journée durant laquelle il a distribué des cadeaux à des musulmans et à des chrétiens dans des églises du Liban. On ne l’a plus revu depuis. Les différentes attaques contre Ribal Al-Assad, ses propriétés et ses amis attisent clairement son animosité envers le gouvernement et le système politique ayant permis son accession au pouvoir.

Ribal al-Assad a souvent déclaré que côtoyer l’extrémisme, le terrorisme et les horreurs d’un état policier et autocratique lui a donné envie d’œuvrer pour un changement pacifique et pour restaurer la liberté, la démocratie et les droits de l’homme en Syrie et au Proche-Orient.

Cette œuvre pour la démocratie et pour la liberté a débuté en 2006 lorsqu’il devient président d’Arab News Network (en) (ANN), chaîne de télévision défendant la liberté et la démocratie dans tout le Proche-Orient. Créée en 1997, elle est la première chaîne d’informations arabe par satellite à promouvoir la démocratie et la liberté en Syrie, au Proche-Orient et en Afrique du Nord. Cependant, en 2009, la chaîne ANN est suspendue par le gouvernement syrien[7].

Frustré par la censure d’ANN, Ribal al-Assad fonde l’Organisation pour la Démocratie et la Liberté en Syrie (ODFS) en 2009. Avant même le début du Printemps arabe en 2011, il se dresse contre le gouvernement de Bachar al-Assad et son incapacité à apporter la démocratie au peuple syrien. Son animosité envers le gouvernement syrien est résumée dans son premier discours en tant que directeur de l’ODFS à l’institut Legatum en février 2010, dans lequel il a déclaré :

« Le monde a évolué mais ce n’est pas le cas de mon pays, la Syrie. Elle n’est pas devenue la grande nation qu’elle aspire à être. Ce n’est pas la faute de l’homme ou de la femme de la rue. Le gouvernement actuel, le régime, n’a pas été capable d’apporter la démocratie, la liberté et la prospérité. Le régime est autoritaire et dirigiste. Il oppresse le peuple, renie la liberté d’expression et d’association, viole les droits de l’homme et ne sait pas gérer l’économie ».

En tant que directeur de l’ODFS, Ribal al-Assad poursuit la mission de réforme en faisant pression sur des parlementaires britanniques et européens comme le député Robert Godsiff (en), président du Groupe parlementaire multipartiste sur la Syrie en mars 2010 à propos du besoin urgent de transition politique en Syrie vers la démocratie et la liberté. Cependant, l’organisation n’émerge pas avant 2010, année durant laquelle Ribal al-Assad est interviewé par Robert Fisk, journaliste à The Independent et spécialiste du Proche-Orient.

L’organisation commence à prendre de l’ampleur après le début du Printemps arabe en 2011 et Ribal al-Assad s’est depuis exprimé au cours de nombreux événements renommés et au sein d’organisations et d’institutions.

Il apparaît également régulièrement à la télévision et dans la presse écrite pour commenter la politique et les événements récents[8]^,[9].

Ribal al-Assad critique[3], le Conseil national syrien depuis sa création. Il a dénoncé le fait que celui-ci soit constitué dans sa quasi-totalité de membres des Frères Musulmans n’ayant pas été élus de manière démocratique mais ayant été désignés par la Turquie et le Qatar. Il est également critique envers l’Armée syrienne libre (en expliquant que celle-ci est constituée de groupes d’islamistes extrémistes) et son Conseil Supérieur Militaire (en expliquant que celui-ci est exclusivement constitué de groupes salafistes extrémistes).

Le discours décisif à l’Association des Nations unies de l’Université d’Oxford a permis à Ribal d’expliquer comment, selon lui, l’optimisme du printemps arabe syrien a vite conduit au chaos et à une tragédie évitable[4].

En tant que directeur de la Fondation Iman, Ribal Al-Assad concentre ses efforts sur la promotion du dialogue interreligieux et interculturel et sur la lutte contre l’extrémisme partout dans le monde. Il s’agit d’une organisation à but non lucratif et sa mission est de « défendre le dialogue interreligieux et interculturel, lutter contre l’extrémisme et faire entendre la voix du peuple ».

Depuis 2010, Ribal al-Assad a rencontré de très nombreux chefs religieux et politiques du monde entier pour discuter de problèmes d’ordre général ou spécifiques liés au dialogue interconfessionnel et intra confessionnel.

La Fondation Iman a organisé de nombreuses conférences sur les thèmes du radicalisme et de l’extrémisme islamistes.