Rikidōzan

Rikidōzan est né à Hongwon (en), dans le Hamgyong du Sud en Corée alors occupée par le Japon le 14 novembre 1924 sous le nom coréen de Kim Sin-nak (김신락)[4]. Il est ensuite adopté par un fermier membre de la famille Momota vivant dans la Préfecture de Nagasaki au Japon[4].

Face à la discrimination dont souffrent les Coréens au Japon, il change son nom en Mitsuhiro Momota et cache ses origines coréennes[5]. Il est ensuite entraîné pour devenir sumotori[4] et commence sa carrière à l'âge de 15 ans[6] en 1940[3]. Il part pour Tōkyō et prend alors le shikona (nom de lutteur) de Rikidōzan, travaille au sein de plusieurs prestigieuses équipes de sumo dont l'équipe Nishonoseki (en)[5].

En 1949, il devient sekiwake[6]^,[7] mais, malgré sa popularité, met brusquement fin à sa carrière de sumotori environ deux ans plus tard avant même de devenir yokozuna ; ce départ peut être expliqué par des tensions avec les membres de l'équipe, des raisons financières ou une discrimination due à ses origines coréennes[4]^,[7]. Il continue néanmoins à s'entraîner et rencontre Masutatsu Ōyama, le fondateur du kyokushinkai[6].

Après avoir mis fin à sa carrière de sumo, il devient vendeur de matériel et de véhicules que les militaires américains ont laissé à la suite de la Guerre de Corée[8].

En 1951, le catcheur Bobby Bruns propose à Mitsuhiro Momota de participer à une tournée de catcheurs américain au Japon[8]. Momota s'entraîne pendant un mois avant de d'affronter Bruns pour ses débuts le 28 octobre[5]^,[4]. Rikidōzan se présente alors comme un héros national[6], effectuant une série de victoires face à des catcheurs américains[4]^,[5]. Il devient grâce à cela très populaire auprès des Japonais. Il part à Hawaï avec Bruns et y gagne son premier titre, le titre par équipe de la NWA Hawaï[9]. Il participe ensuite à plus de 260 matchs en en perdant seulement 5[6].

Il retourne au Japon en 1953 et y fonde la première fédération de catch du pays, la Nihon Puroresu Kyōkai (日本プロレス協会, Japan Pro Wrestling Alliance, appelée également Japan Wrestling Association) qui est affiliée à la National Wrestling Alliance et à laquelle participent d'anciens sumotoris ou d'anciens judokas[10]^,[11]^,[12]. Il y entraîne notamment Antonio Inoki et Shōhei Baba[13]. La première représentation de la fédération a lieu les 19 et 20 février 1954 où il fait équipe avec le judoka Masahiko Kimura pour battre une équipe américaine, les Sharpe Brothers qui jouent le rôle des vilains[6]. Le spectacle, qui voit donc « les japonais battre les américains », se déroule en public et est également diffusé en direct à la télévision japonaise[6]. Le 22 décembre 1954, se tient le « Duel du siècle » où Rikidōzan bat Masahiko Kimura pour le titre de Champion poids lourd japonais[14]^,[15]. Ce match choque le public, notamment à cause de la défaite de la légende du judo, et incitera même des yakuzas à souhaiter la mort de Rikidōzan[14].

Le 8 décembre 1963, alors qu'il se trouvait dans une boîte de nuit à Tōkyō, dans le quartier d’Askasaka[3], Rikidōzan est poignardé à l'abdomen par le yakuza Katsuji Murata appartenant à l'organisation criminelle Sumiyoshi-ikka affilié au Sumiyoshi-rengo. Selon les témoignages, Rikidōzan, après avoir jeté Murata dehors, continua à faire la fête et refusa d'être soigné[4]. D'autres disent qu'il a été conduit à l'hôpital et vu par un médecin qui lui a dit que sa blessure n'était pas grave[4]. Il décède une semaine plus tard des suites d'une péritonite à l'âge de 39 ans[16].

Il avait deux fils, Yoshihiro Momota et Mitsuo Momota, ce dernier a commencé une carrière de catcheur en 1970 et a travaillé à la All Japan Pro Wrestling et à la Pro Wrestling NOAH[13].

• Puroresu

• (en) Ho In Li, I am a Korean : The story of the world professional wrestling champion Rikidozan, Foreign Languages Publishing House, 1989, 200 p. (OCLC 25966342, présentation en ligne)
• (en) Robert Whiting, Tokyo Underworld The fast times and hard life of an American gangster in Japan, New York: Pantheon Books, 1999, 372 p. (ISBN 0-679-41976-4, présentation en ligne)

• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • (en) Internet Movie Database
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • (en) Comic Vine

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