Robert A. Heinlein

Robert Anson Heinlein [ˈɹɑbəɹt ˈænsən ˈhaɪnlaɪn][alpha 1],[1],[2], né le à Butler dans le Missouri et mort le à Carmel-by-the-Sea en Californie, est un écrivain américain de science-fiction.

Robert A. Heinlein
Heinlein dédicaçant un de ses livres en 1976.
Nom de naissance Robert Anson Heinlein
Alias
Anson McDonald
Lyle Monroe
John Riverside
Caleb Saunders
Simon York
Naissance
Butler, Missouri, États-Unis
Décès
Carmel, Californie, États-Unis
Activité principale
Distinctions
Auteur
Langue d’écriture Anglais américain
Genres

Œuvres principales

Parfois surnommé le « doyen des écrivains de science-fiction[3] », il a écrit des ouvrages, parfois controversés, qui continuent d'influencer le genre de la science-fiction et plus généralement la culture moderne.

À la fin des années 1940, Heinlein devient l'un des premiers écrivains de science-fiction américains à sortir du pulp pour être publié dans des magazines grand public[3] tels que The Saturday Evening Post. Ses écrits furent des succès d'édition pendant de nombreuses décennies. À ce titre, il fait partie, avec Isaac Asimov et Arthur C. Clarke, des « Trois Grands » (Big Three) auteurs de science-fiction de langue anglaise[4],[5].

Parmi ses œuvres les plus remarquables on peut citer Étoiles, garde-à-vous ! (Starship Troopers, 1959)[alpha 2], En terre étrangère (Stranger in a Strange Land, 1961)[6] et Révolte sur la Lune (The Moon Is a Harsh Mistress, 1966)[7].

Biographie

Jeunesse et débuts
L'aspirant Heinlein en 1929, dans l'annuaire de l'Académie navale américaine.

Né dans une petite ville du Missouri, au cœur de l'Amérique rurale du début du XXe siècle, Robert Heinlein grandit au sein « du plus bigot des fondamentalismes[réf. souhaitée] de la Bible Belt » (expression dont il se sert lui-même[8]). Il s'en échappe intellectuellement dès 13 ans, âge auquel il lit Charles Darwin et devient essentiellement athée, cette conviction étant visible dans son œuvre.

Ses ancêtres à la sixième génération étaient d'origine allemande ; selon une tradition familiale, les Heinlein auraient participé à toutes les guerres des États-Unis depuis la guerre d'indépendance[9]. Lui-même a eu une formation dans la marine et a cessé ses activités littéraires pendant qu'il participait à l'effort de guerre.

Après sa scolarité au lycée de Kansas City, où il a pour camarade Sally Rand et peut suivre des cours de Will Durant, il entre à l'Académie navale d'Annapolis, dont il sort diplômé en 1929. Il sert ensuite dans la Marine, d'abord à bord du porte-avions USS Lexington (CV-2), sous les ordres d'Ernest J. King, puis à bord du destroyer USS Roper (en) de la classe Wickes; il atteint le grade de lieutenant, avant de devoir quitter l'armée à la suite d'une tuberculose en 1934 pour laquelle il est déclaré «totalement et définitivement inapte»[2],[10]. Sa carrière militaire aura une influence sur son œuvre.

Après son service, il étudie la physique pendant quelques semaines à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA), puis exerce différentes professions (agent immobilier, propriétaire d'une mine d'argent, etc.) et se lance dans la politique en Californie dans le mouvement socialiste « End Poverty in California » (EPIC) d'Upton Sinclair, sans succès électoral.

Carrière d'écrivain

Heinlein publie sa première nouvelle de science-fiction, Ligne de vie (Life Line) en [11]. Il raconte[alpha 3] que cette nouvelle avait été originellement écrite pour un concours doté d'un prix de cinquante dollars mais, la jugeant très bonne, il décide de la faire publier et John W. Campbell le rétribue de soixante-dix dollars pour sa parution dans le magazine Astounding Science Fiction[alpha 4].

Pendant les deux années qui suivent, il publie plusieurs nouvelles et en assure la cohérence en les inscrivant dans une « Histoire du futur » qu'il élabore pour décrire l'histoire de l'humanité de 1950 à 2600. La trame en est publiée pour la première fois dans le numéro de de la revue Astounding Science Fiction. La nouvelle Solution non satisfaisante est également publiée dans le même numéro de d'Astounding Science Fiction[12]. Dans ce texte, Heinlein est l'un des premiers à aborder les conséquences géopolitiques des armes nucléaires, sujet qui l'obsédera le reste de sa vie[alpha 5].

Robert Heinlein, L. Sprague de Camp et Isaac Asimov au Philadelphia Naval Shipyard (1944).

A l'entrée en guerre des États-Unis, Heinlein cesse toute activité littéraire et travaille comme ingénieur civil dans un laboratoire de la marine. Il y fait entrer Isaac Asimov et L. Sprague de Camp. Après la guerre, il a une brève période de militantisme actif en faveur d'un contrôle supranational des armes nucléaires, puis ne vit plus que de sa plume.

Plusieurs ouvrages posthumes ont été publiés : Grumbles From the Grave (1989, recueil de correspondance) Take Back Your Government (1992, d'après un manuel inédit de 1946), Tramp Royale (1992, journal d'un voyage autour du monde de 1954) et For Us The Living (2003, manuscrit « retrouvé » d'un premier roman de v. 1938). En 2006 est paru Variable Star, roman composé par Spider Robinson à partir d'un synopsis des années 1950, et curieusement cosigné par Spider Robinson et Robert Heinlein.

Vie privée
Robert et Virginia Heinlein dans un article de 1952 de Popular Mechanics, intitulé « Une maison pour rendre la vie facile »[13]. Les Heinlein, tous deux ingénieurs, conçurent la maison pour eux-mêmes avec de nombreuses fonctionnalités innovantes.

Robert Heinlein a été marié trois fois[2] : à Elinor Leah Curry (1929), à Leslyn McDonald (1932-1946) et à Virginia Gerstensfeld (1947-1988). Il n'a pas eu d'enfant.

Le cas de Virginia (« Ginny ») est particulier. D'abord une amie, elle resta la femme de Heinlein jusqu'à la mort de ce dernier. Il n'y a pas de doute qu'elle servit de modèle pour les héroïnes déterminées et indépendantes de Heinlein[14],[15]. Chimiste, athlète accomplie, elle s'est occupée du test de fusées et avait dans la marine un grade supérieur à celui de son mari[16]. Elle est morte en 2003, à 86 ans. Avec son mari, elle avait construit une « maison de l'avenir », dotée de toutes les innovations[13],[17]. Asimov la rend aussi responsable du glissement de Heinlein vers la droite politique (les époux ont soutenu Barry Goldwater)[réf. souhaitée].

Grand voyageur, Heinlein fit plusieurs fois le tour du monde et visita plus de quatre-vingts pays sur les cinq continents, y compris l’URSS et la Chine communiste pendant la guerre froide.

Prises de position publiques

Dans les années 1960, il est l'un des signataires d'un appel en faveur de la bombe atomique, sujet qui divisait alors la science-fiction américaine et qui lui vaudra des critiques pour son « ambiguité idéologique »[10].

Dans les années 1980, il a été l'un des piliers du « Conseil citoyen sur la politique spatiale[18]» à l'origine de l’Initiative de défense stratégique du président Ronald Reagan.

Œuvre

Robert Heinlein a publié 32 romans, 59 nouvelles et 16 recueils.

Romans

L'Histoire du futur
La nouvelle « Sky Lift » de Heinlein dans le magazine Imagination (1953).
Le roman « Podkaine of Mars » de Heinlein publié par extraits dans le magazine If (1962). Couverture de Virgil Finlay.

L’Histoire du futur est un cycle de nouvelles et de romans rédigés par Heinlein principalement au début de sa carrière, entre 1939 et 1941 puis entre 1945 et 1950. Il y décrit un futur possible de l’humanité entre le milieu du XXe siècle et le début du XXIIIe siècle en traitant principalement de la conquête spatiale dont il tente d'échafauder un déroulement « réaliste »[19].

La liste suivante recense les nouvelles et récits traduits en français s'inscrivant dans l’Histoire du futur, regroupés suivant leur dernière édition :

Autres recueils
  • Trois pas dans l'éternité (Assignement in Eternity), 1953 :
    • En quelque temps (Elsewhen), 1941.
    • Héritage perdu (en) (Lost Legacy), 1941.
    • Un homme (en) (Jerry was a Man), 1947.
    • Gulf (en) (Gulf), 1949 (roman court non traduit, ne figurant donc pas dans le recueil français.

Recueils en français

Essais
  • How To Be a Politician (Take Back Your Government, essai), 1946.
  • Grandeur et misères de la science-fiction (Science Fiction, Its Nature, Faults and Virtues), 1957[21]

Adaptations audiovisuelles

L’œuvre littéraire de Robert Heinlein a fait l'objet de nombreuses adaptations à l'écran.

En , il participe à la création du film Destination… Lune !, réalisé par Irving Pichel et inspiré de la nouvelle Rocket Ship Galileo (en) publiée par Heinlein en 1947. Ce film exerça une influence profonde sur le cinéma de science-fiction par son accent sur le réalisme, notamment s'agissant des scènes de chute libre. Les effets spéciaux valurent un Oscar à Lee Zavitz.

De même, la série radio et télévisée Tom Corbett, Space Cadet, adaptée de son roman La Patrouille de l'espace publié en , constitue l'un des premiers étalons du genre.

Archives personnelles

La bibliothèque de l'université de Californie à Santa Cruz conserve les Robert A. and Virginia G. Heinlein papers, un fonds documentaire regroupant les archives professionnelles et personnelles de l'auteur, notamment des manuscrits de ses œuvres, des articles, des correspondances, des critiques de livres, des programmes télévisés et radiophoniques, des documents juridiques et financiers ou encore des illustrations et des photographies[22],[23],[24]. L'ensemble des 112 références disponibles contient près de 106 000 pages (sur 200 000 à terme)[réf. souhaitée].

Commentaires

Dans son roman Révolte sur la Lune, Robert Heinlein mentionne l'adage connu sous son acronyme « TANSTAAFL » pour « There Ain't No Such Thing As A Free Lunch ». Cet adage, utilisé par certains économistes dès les années 1940 sous la forme plus grammaticale « There Is No… », signifie qu'on n'a rien sans rien. Une traduction littérale dans le style populaire de l'expression originale serait : « Y'a pas de repas gratuit ».

La première traduction française de Révolte sur la Lune utilisait l'acronyme « URGESAT » (« Un repas gratuit est supérieur à tout »), ce qui est un contre-sens ; l'édition révisée utilise le terme « URGCNEP » (« Un repas gratuit, ça n'existe pas[25]) ».

Distinctions
Le cratère Heinlein (en) sur la planète Mars (Promethei Terra).

Récompenses

Robert Heinlein reçoit quatre fois le prix Hugo du meilleur roman et, à titre posthume, trois prix Retro Hugo. Il reçoit également le premier prix Damon-Knight Memorial Grand Master.

Hommages

Notes et références

Notes
  1. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
  2. Ce roman aidera d'ailleurs à façonner les archétypes des marines et des mechas spatiaux dans la science-fiction moderne[réf. souhaitée].
  3. Dans Expanded Universe (en)
  4. Une autre reconstitution est proposée par Robert James, sur la base de faits partiellement connus, dans la postface de l'édition suivante de For Us, The Living (en), New York, Scribner, 2004. Une autre encore, plus romancée, est proposée par Spider Robinson dans l'introduction.
  5. Quelques jours après les bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki, il sera d'ailleurs invité par les physiciens de Los Alamos pour évoquer la question.
  6. Le texte original, non expurgé et beaucoup plus long, a été réédité en 1991 par sa veuve. Heinlein avait été contraint, par ses éditeurs, d’expurger son propre texte, ce qu’il avait réussi à faire sans trop le trahir (bien que ses admirateurs jugent qu’il avait dû en sacrifier beaucoup). Il n’a peut-être pas été retraduit. Voir l’article sur le roman.

Références
  1. (en) Library of Congress, National Library Service for the Blind and Physically Handicapped, « Say How? : A Pronunciation Guide to Names of Public Figures », sur loc.gov/nls/ (consulté le ).
  2. (en) The Heinlein Society (d'après D. A. Houdek, W. Patterson, R. James, Ph.D. and J.H. Seltzer), « Frequently Asked Questions about Robert A. Heinlein : the person », sur heinleinsociety.org, .
  3. (en) M. Keith Booker et Anne-Marie Thomas, The Science Fiction Handbook, Oxford, John Wiley & Sons, coll. « Blackwell Guides to Literature Series », , 348 p. (ISBN 978-1-4051-6205-0, lire en ligne), p. 155
    « Sometimes called the 'dean of science fiction writers', Robert A. Heinlein was one of the leading figures of science fiction's Golden Age and one of the writers most responsible for establishing the science fiction novel as a publishing category. »
  4. (en) Patrick Parrinder, Learning from Other Worlds : Estrangement, Cognition, and the Politics of Science Fiction and Utopia, Duke University Press, , 312 p. (ISBN 978-0-8223-2773-8, lire en ligne), p. 81
    « This short discussion of Asimov, Clarke and Heinlein—the so-called Big Three, who largely dominated American (and, to a lesser extent, Anglo-American) science fiction during the 1940s, the 1950s and well into the 1960s—should serve to suggest the particularly complex affinity between science fiction and critical theory in its Blochian version. »
  5. (en) Robert J. Sawyer, « The Death of Science Fiction », sur sfwriter.com (consulté le ) : « And yet, the publishers do whatever they can to continue to milk the big three: Asimov, Clarke, and Heinlein ».
  6. (en) M. Arbeiter, « 15 Things You Might Not Know About "Stranger in a Strange Land" », sur mentalfloss.com,  : « The apex of Heinlein’s career and a cornerstone of its genre, the sociopolitical allegory is now recognized as a landmark of American literature. »
  7. (en) Jeff Riggenbach, « Was Robert A. Heinlein a Libertarian? », sur mises.org, .
  8. (en) « Groking Heinlein, A Biography of Robert A. Heinlein » (version du 16 novembre 2018 sur l'Internet Archive), sur personal.kent.edu
  9. (en) William Patterson, Robert A. Heinlein : 1907–1948, learning curve, New York, Tom Doherty Associates, , 624 p. (ISBN 978-0-7653-1960-9, lire en ligne), « Appendix 2 ».
  10. « Mort de Robert Heinlein : Un romancier du futur », Le Monde,‎ (résumé)
  11. Franz Rottensteiner (trad. de l'anglais par Françoise Sotelo), La science fiction illustrée : Une histoire de la S.F. [« The Science-Fiction Book : an Illustrated History »], Seuil, , 162 p., p. 99
  12. (en) Astounding Science Fiction, vol. 27, t. 3 (périodique), Street & Smith Publications, Inc., , 164 p. (présentation en ligne)
  13. (en) Thomas E. Stimson, Jr., « A house to make life easy » [« Une maison pour rendre la vie facile »], Popular mechanics, vol. 97, no 6,‎ , p. 65-69 (lire en ligne, consulté le )
  14. (en) The Heinlein Society, « Heinlein's Women : Role Model Characters in the Heinlein Juveniles », sur heinleinsociety.org, (consulté le )
  15. (en) The Heinlein Society, « Heinlein’s Women : Strong Women Characters in Early Heinlein », sur heinleinsociety.org, (consulté le )
  16. (en) The Heinlein Society, « The Passing of Ginny Heinlein », (consulté le )
  17. (en) « Historic home of the future », sur sciencefictional.net, (consulté le )
  18. Citizens' Advisory Council on National Space Policy.
  19. Jacques Baudou, « Histoire du futur, de Robert Heinlein », Le Monde,‎ (résumé)
  20. Le livre d'or : Robert Heinlein, Pocket, coll. « Le Livre d'or de la science-fiction » no 5102, 1981. (ISBN 2-266-00985-0).
  21. Dans « Robert A. Heinlein et la pédagogie du réel », Editions Somnium, 2008.
  22. (en) University of California, Santa Cruz (The University Library, Special Collections and Archives), Robert A. and Virginia G. Heinlein papers (fonds documentaire) (no MS 95), 1907-2004, 366 boîtes (présentation en ligne)
  23. (en) The Heinlein Society, « A Guided Tour of the Heinlein Archive : guided by William H. Patterson, Jr. », sur heinleinsociety.org (consulté le )
  24. (en) The Heinlein Society, « Heinlein's Universe: The Robert A. Heinlein Archive Exhibit : A Photo Tour guided by William H. Patterson, Jr. », sur heinleinsociety.org (consulté le )
  25. « Critique de Révolte sur la Lune », sur nebalestuncon.over-blog.com/,  : « "TANSTAAFL !" C’est-à-dire : "There Ain’t No Such Thing As A Free Lunch". En français : "URGCNEP : Un Repas Gratuit, Ça N’Existe Pas" ».

Voir aussi

Bibliographie
  • (en) Alexei Panshin, Heinlein in dimension : a critical analysis, Chicago, Advent Publishers, , 214 p. (ISBN 978-0-911682-12-0)
  • (en) Joseph D. Olander (éditeur) et Martin Harry Greenberg (éditeur), Robert A. Heinlein, New York, Taplinger Pub. Co., , 268 p. (ISBN 978-0-8008-6802-4)
  • (en) H. Bruce Franklin, Robert A. Heinlein : America as science fiction, New York, Oxford University Press, (ISBN 978-0-19-502747-1)
  • Robert A. Heinlein par Leon Stover (1987, Twayne)
  • Solutions non satisfaisantes, une anatomie de Robert A. Heinlein, par Ugo Bellagamba et Éric Picholle (2008, Les Moutons électriques)
  • « Robert A. Heinlein et la pédagogie du réel », Actes des premières Journées Interdisciplinaires Sciences & Fictions de Peyresq, ouvrage collectif dirigé par Ugo Bellagamba et Éric Picholle (2008, Éditions du Somnium).
  • Bifrost spécial Heinlein, no 57,

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