Robert Elwes (officier britannique)

Robert Elwes (-) est un Lieutenant des Grenadiers reconnu pour être mort vaillamment lors de la bataille de Laing's Nek durant la Première guerre des Boers au Transvaal en Afrique du Sud. Il est immortalisé par Floreat Etona! (1898), peinture d'Elizabeth Thompson

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Robert Elwes
Biographie
Naissance
Décès
Formation
Autres informations
Arme

Famille et jeunesse
Le père de Elwes, Robert Elwes (1819-1878)

Elwes est né en 1856[1] fils de Robert Elwes et de Mary Frances Lucas dans la maison familiale de Congham (en), près de King's Lynn dans le Norfolk. Après avoir étudié au Collège d'Eton, il joint les Grenadiers avec lesquelles il atteint le rang de lieutenant en .

La Première Guerre des Boers

Suivant la déclaration d'indépendance du Transvaal par les Boers, les britanniques subissent une série de défaites en tentant de regagner du territoire. Au début de la guerre, Elwes est expédié dans le 3e Bataillon du 58e Régiment de Northamptonshire où il est aide-de-camp du major-général George Pomeroy Colley, à ce moment Haut-commissionnaire britannique pour l'Afrique du sud-est et commandant-en-chef de la colonie du Natal. Le , il dîne à la Government House à Pietermaritzburg avec Colley, Lady Colley, quelques membres du personnels militaires et l'auteur Henry Rider Haggard[2] Le jour suivant, il quitte pour le Transvaal via Newcastle et Laing's Nek vers Pretoria pour constater la diminution alarmante de l'approvisionnement en nourriture et munition[3]

Bataille de Laing's Nek
Floreat Etona! (1882), d'Elizabeth Thompson's

Le matin du , Colley tente un passage, mais les Boers, sous le commandement de Piet Joubert, possédaient 2 000 hommes et 400 places fortifiées dans les environs de Laing's Nek. Malgré leur anxiété et la fatigue de la cavalerie et de l'infanterie, les commandants décident de donner la charge. Ceci aura pour effet de conduire Elwes et d'autres membres du personnel du général à tomber sous les balles des Boers. L'incident sera décrit par un témoin comme ceci:

Pauvre Elwes avec le 58e qui sont tombés. Il a crié à un autre d'Eton (un adjudant du 58e dont le cheval avait été abattu): «Viens Monck! Floreat Etona! Nous devons être au premier rang! », et ils ont été abattus immédiatement[4]

Cet évènement a été immortalisé par la toile de la peintre Elizabeth Thompson, Floreat Etona!. Parmi ceux représentés derrière Elwes, le major Poole, le lieutenant Dolphin et des membres du personnel du général.[5]

Elwes est enterré au cimetière Mount Prospect dans le Natal.

Liens externes
Références
  1. (en) "Burke's genealogical and heraldic history of the landed gentry of Ireland, 4th ed." edited by Bernard, Sir Burke (London, U.K.: Burkes Peerage Ltd, 1958), pp 254. Hereinafter cited as Landed Gentry of Ireland.
  2. (en) "The Days of My Life" by H. Rider Haggard. Chapter 8.
  3. (en) "The life of Sir George Pomeroy-Colley, K. C. S. I., C. B.,C. M. G., 1835-1881" By William Francis Butler, pp. 288
  4. (en) "Academy notes" by Henry Blackburn. (1875) (Chatto and Windus).pp.46
  5. (en) A Narrative of The Boer War. Its Causes And Results by Thomas Fortescue Carter. London: John Macqueen. (1900)
 
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