Robert Fernier

Robert Fernier est né dans une famille d'hôteliers qui exploitent l'Hôtel du Mont, propriété d'un distillateur d'absinthe. D'origine paysanne, son père est né à Oye-et-Pallet au bord du lac de Saint-Point, sa mère à Gilley dans le Saugeais. Son grand-père est le cousin issu de germain du célèbre peintre Gustave Courbet, ce qu'il n'a jamais su, car à l'époque, cette parenté était quelque peu sulfureuse. Après des études au Collège, il décide de devenir peintre et s'inscrit d'abord à l’École des beaux-arts de Dijon, mais celle-ci ne lui convenant pas, il rejoint son ami Marius Laithier à l'École des beaux-arts de Paris, dans l'atelier de Fernand Cormon.

Fin 1914, à dix-neuf ans, il est mobilisé et fait une guerre glorieuse dans divers bataillons de chasseurs à pied. Libéré en 1919 après 57 mois de service militaire, il retournera à l’École des beaux-arts, où il restera jusqu'à la mort de Fernand Cormon en 1924.

Peintre de la Franche-Comté, cela lui vaudra entre les deux guerres, le qualificatif de « peintre de la neige ». Il participe à de nombreuses expositions comme à Langres en 1935 aux côtés des peintres naturalistes francs-comtois Clément Serveau et Georges Fréset, Il glanera les récompenses et une médaille d'or à l'Exposition internationale de 1937. Après une vie consacrée à évoquer le paysage et les mœurs de son petit pays jurassien, il subira à partir de 1949 l'attrait de l'Orient. Après un séjour au Maroc, il ira successivement en Algérie, puis à Madagascar (où il séjournera longtemps, de 1952 à 1958), dans l'archipel des Comores, à La Réunion et enfin en Polynésie, où il vécut de 1962 à 1965 dans le pays natal de son épouse.

Rentré en France, après avoir fixé les paysages et les mœurs aujourd'hui oubliés des peuples d'Afrique et d'Océanie, il se consacre de nouveau à la nature jurassienne, ébloui désormais des couleurs vives tropiques. Il partage sa vie entre Paris, où sa fidèle clientèle et son second métier d'écrivain d'art le retient et son château de Goux-les-Usiers, où il peint.

À partir de 1969, sa santé s'altère et sa vue diminue au point qu'il ne peut plus peindre. Il consacre les dix dernières années de sa vie à l'établissement du catalogue raisonné de l'Œuvre de son cousin Gustave Courbet, en vue de la célébration du centenaire de la mort du peintre en 1977 : ce travail d'inventaire qui répertorie plus de 2 000 pièces, soutenu par la Fondation Wildenstein, n'est publié qu'à titre posthume[1].

Il présidait depuis 1938 la Société des amis de Gustave Courbet et c'est à ses efforts que l'on doit la création du musée Courbet dans sa maison natale d'Ornans.

Robert Fernier est nommé officier de la Légion d'honneur[2].

Il s'éteint auprès des siens, dans son château de Goux-les-Usiers, le 27 mai 1977.

• Musée Courbet, notice biographique.
• « Week-end Courbet à Ornans », article paru dans Le Monde du 5 septembre 2008.

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