Robert Lowe

La réputation et les relations antérieures de Lowe à l'université, combinées à son expérience coloniale, lui sont très utiles; Le Times est heureux de l'employer et il y fait largement sentir son influence. En 1852, il est élu au Parlement pour Kidderminster sous l'étiquette libérale. À la Chambre des communes, son raisonnement aigu fait une impression considérable et, sous les ministères libéraux successifs (1853–1858), il acquiert une expérience gouvernementale en tant que secrétaire de la commission de contrôle et vice-président de la chambre de commerce. Il participe à l'élaboration du Joint Stock Companies Act 1856, la première codification nationale du droit des sociétés dans le monde. Il est désigné comme "le père du droit moderne des sociétés"[5]. En 1859, Lowe occupe un poste au Bureau de l'éducation en tant que vice-président du Comité du Conseil de l'éducation du ministère de Lord Palmerston et poursuit une politique vigoureuse, insistant sur le paiement par les résultats, et en introduisant le code révisé (1862), qui incarne ce principe. Il sent alors, et plus encore après le Reform Act de 1867, que "nous devons éduquer nos maîtres", et il scandalise plutôt ses vieux amis d'université par l'intérêt qu'il porte aux sciences physiques par opposition aux études classiques. Le nouveau régime au Bureau de l'éducation suscite un grande opposition et, en 1864, Lowe est poussé à démissionner par un vote défavorable au Parlement concernant la manière dont les rapports des inspecteurs sont "édités". Cela vient aussi des forte opposition contre l'administration de Ralph Lingen (1er baron Lingen) au Bureau de l'éducation.

Lord Palmerston est un opposant de taille à l'élargissement de la participation démocratique et sa mort en octobre 1865 ouvre la voie au ministère Russell - Gladstone, qui introduit le Reform Bill de 1866. Lowe poursuit les vues de son ancien premier ministre, dans le cadre de l'école libérale de Canning et Peel. De plus, il a été fortement choqué par son expérience du mouvement syndical relativement développé à l'époque en Australie dans un système de classe moins rigide. Il a déjà fait connaître ses objections à l'avancée de la «démocratie», notamment dans son discours de 1865 sur le Borough Franchise Bill de Sir Edward Baines. Il n'est pas invité à rejoindre le nouveau ministère. Lowe se retire dans ce que Bright a appelé la « grotte d'Adullam », et avec d'autres libéraux et pairs whig (connus collectivement sous le nom de « Adullamites (en) »), il s'oppose au projet de loi dans une série de discours brillants et contribue à la chute du gouvernement.

Cependant, Benjamin Disraeli, qui dirige le gouvernement conservateur suivant, propose son propre projet de loi réformiste qui, en scindant les partis, réussit à devenir le Reform Act de 1867. Comme il l'a dit lors de la troisième lecture du projet de loi, Lowe pense que tout pas vers la démocratie est mauvais parce qu'il engendre "un droit existant chez l'individu par opposition à l'opportunisme général ... les chiffres contre la richesse et l'intellect"[6].

Étant un homme de droit des sociétés, Robert Lowe considère les syndicats comme une menace pour l'ordre qui, selon sa rédaction, ne permet que la participation sociale par l'investissement de capitaux, pas l'investissement de main-d'œuvre.

Une statuette en terre cuite datée 1873 du caricaturiste Carlo Pellegrini de Lowe debout sur une boîte d'allumettes portant l'inscription 'Ex luce lucellum'

Tombe de Lowe au cimetière de Brookwood

Malgré le fait que ses appels n'aient pas empêché l'adoption de la deuxième réforme, Robert Lowe bat Walter Bagehot lors des élections suivantes pour devenir le premier membre du Parlement (MP) de l'Université de Londres, une nouvelle circonscription créée par la loi à laquelle il s'est opposé. En 1868, il accepte le poste de chancelier de l'Échiquier au Cabinet Gladstone, un poste qu'il décrit dans les termes suivants à la Chambre des communes le 11 avril 1870: «Le chancelier de l'Échiquier est un homme dont les fonctions le rendent plus ou moins une machine à taxer. Il lui est confié une certaine misère qu'il est de son devoir de distribuer le plus équitablement possible."

Lowe est un économiste plutôt dépouillé, qui se targue que pendant ses quatre années de service, il a baissé les impôts de douze millions de Livres; mais plus tard, l'opinion n'a guère accepté sa suppression du droit d'enregistrement du shilling sur le maïs (1869) comme une bonne politique, et ses échecs sont plus connus que ses succès. Son impôt proposé d'un demi-sou par boîte sur les matches de Lucifer en 1871 (pour lequel il a suggéré l'épigramme ex luce lucellum, "à la lumière d'un petit profit") a suscité une tempête d'opposition et a dû être abandonné. En 1873, il est transféré au ministère de l'Intérieur, mais en 1874, le gouvernement démissionne.