Robert Smith (homme politique)

Robert Smith naît à Lancaster dans la Province de Pennsylvanie. Pendant la guerre d'indépendance américaine, il est engagé dans l'armée continentale et participe à la bataille de Brandywine. Il est diplômé de l'Université de Princeton en 1781 et commence à exercer le droit dans le Maryland.

Il devient président du collège électoral du Maryland en 1789, puis membre du Sénat du Maryland de 1793 à 1795, avant de devenir membre de la chambre du Maryland de 1796 à 1800.

Le président Jefferson le nomme secrétaire à la Marine en juillet 1801, après le refus de William Jones. Il est brièvement confirmé comme Attorney General en 1805 à la suite du refus de Jacob Crowninshield (en) de devenir Secrétaire à la Marine, avant que Jefferson ne nomme John Breckinridge pour le remplacer et le laisse à plein temps à son poste de Secrétaire à la Marine, qu'il quitte à la fin du mandat de Jefferson, le 4 mars 1809.

Le successeur de Jefferson, James Madison, le nomme immédiatement Secrétaire d'État, poste qu'il occupe du 6 mars 1809 à sa démission forcée, le 1^er avril 1811.

À ce poste, il s'oppose régulièrement au secrétaire du Trésor Albert Gallatin, et alors que Madison pensait pouvoir gérer lui-même les affaires étrangères, Smith poursuit régulièrement des politiques tellement opposées que Madison lui demande finalement de démissionner. Dans son Memorandum sur Robert Smith, Madison liste en avril 1811 la longue liste de ses griefs à l'encontre de Smith : il met en cause sa loyauté, la qualité de sa correspondance diplomatique, son indiscrétion vis-à-vis des britanniques et son opposition à la volonté de l'administration d'obtenir des concessions de la France et de la Grande-Bretagne en limitant le commerce.

Visiblement outragé par ces reproches, Robert Smith publie un démenti vigoureux et attaque la politique étrangère de Madison. Celui-ci lui offre le poste d'ambassadeur en Russie, alors occupé par John Quincy Adams, que Smith considère mais finalement refuse[1].

Il se retire dans le Maryland, et meurt à Baltimore le 26 novembre 1842 à l'âge de 85 ans.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Robert Smith (Cabinet member) » (voir la liste des auteurs).

• (en) Clifford Egan, « Robert Smith », dans Edward S. Mihalkanin, American Statesmen: Secretaries of State from John Jay to Colin Powell, Greenwood Press, 2004, p. 478–483

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • American National Biography
  • Deutsche Biographie
  • Encyclopædia Britannica
• Robert Smith at Find a Grave
• Robert Smith at the Naval Historical Center
• Robert Smith at the United States Department of State
• Robert Smith at the Hall of the Secretaries of State

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