Roger Bichelberger

Roger Bichelberger naît le 23 novembre 1938 à Alsting, à l'époque un village d'ouvriers et de paysans. L'année suivante, en septembre 1939, à l'aube de la Seconde Guerre mondiale, il est évacué avec sa famille dans les Charentes. Il revient un an plus tard dans son village natal. Son père fait alors la lecture, en français, à sa mère ; l'enfant écoute sans comprendre, car sa langue maternelle est le platt[2]. Début 1945, avec la fin de l'occupation allemande, il découvre les mots français dans le dictionnaire de M. Gaillard, son instituteur. Il s'invente également des mots pour son propre langage. La même année, son père meurt, laissant une mère sans ressources avec trois enfants ; pour le jeune Roger, alors âgé de 7 ans, sa mère deviendra le pilier de sa vie.

Le dimanche, il est enfant de chœur, et les prières l'impressionnent ; le latin est pour lui une langue mystérieuse.

En 1949, alors âgé de 11 ans, il va au collège à Art-sur-Meurthe près de Nancy, chez les Marianistes, puis, en 1953, à Saint-Hippolyte (Haut-Rhin) en Alsace. Il y est rêveur et solitaire : il déteste les jeux que les autres aiment (football, etc.) ; il préfère les apartés. Il sera vite repéré par les surveillants, qui voient en lui un trouble-fête. Il anime des personnages tantôt imaginaires, tantôt réels et crée ainsi sa propre mythologie : le romancier couve déjà sous le collégien. L'aumônier du collège est aussi son professeur de français et il devient une sorte de « modèle » pour lui. Le jeune Roger fait régulièrement des incursions chez son « modèle » pour voir s'il croit en ce qu'il dit : cela conforte grandement sa foi. Bon élève et calme, il vagabonde de l'étude à la chapelle, sans oublier ses « lilliputiens » (personnages de fiction) qui sont toujours là, même dans les moments les plus graves. Il découvre alors Blaise Pascal, dévore ses Pensées ; la musique lui ouvre une nouvelle dimension. Vers quinze ans, il commence ses premiers écrits et découvre la littérature.

De 1955 à 1959, il est clerc de notaire. Durant son service militaire, de 1959 à 1961, il poursuit ses études et réussit son baccalauréat en 1961 ; il se marie la même année avec Denise Allemand.

Roger Bichelberger fut d'abord instituteur à l'école de Petite-Rosselle (jusqu'en 1968) puis professeur à Freyming-Merlebach et à Forbach. Il passe une agrégation, puis un doctorat du 3^e cycle, sa thèse portant sur les romans de Julien Green. Il continue à enseigner au lycée, alors qu'il pourrait enseigner à la faculté. Toujours d'humeur égale, c'est un homme serein, apprécié par ses élèves qui ont du respect envers lui : jamais il n'a à élever la voix. Spécialiste de François Mauriac, il tente de partager cette passion avec ses élèves, notamment en leur faisant lire Le Baiser au lépreux et Le Sagouin.

Il crée avec ses élèves, dans les années 1970 au lycée Jean-Moulin, une revue de poésie nommée PoéPro et un Club littéraire. Cet atelier de discussion sur la poésie et la prose est soutenu notamment par Andrée Chédid ; y sont invités divers écrivains, tels que Jacques de Bourbon Busset, Catherine Paysan ou Michel Del Castillo.

Ses « erreurs de jeunesse » (en 1961) sont la parution d'un roman (ou plutôt d'un récit composé de suite de tableaux) et d'une pièce de théâtre sous le pseudonyme « Roger Saint-Deny ».

Les deux premiers ouvrages qu'il publie alors sous son vrai nom sont Rencontre avec François Mauriac et Le Dieu en fleur de sang. Son premier roman, publié en 1974 chez Plon, À l'aube du premier jour, est fortement inspiré par les écritures bibliques ; ses élèves y retrouvent son style et son humour fin, toujours accessibles.

Il est alors rédacteur sporadique des revues Vie et Fraternité Marianistes et Croire Aujourd'hui ; ses articles sont essentiellement consacrés à la spiritualité. Il devient en 1977 membre du Jury Erckmann-Chatrian, récompensant les romanciers lorrains (il en devient d'ailleurs président en 1989) et, en 1987, membre du Jury des écrivains croyants. Il est critique littéraire au Républicain lorrain, le journal régional et collabore au magazine Panorama. Il fait partie de l'Académie nationale de Metz et de l'Académie d'Alsace. Il est également membre de l'association européenne François Mauriac, basée à Saint-Avold. Il participe à l'émission télévisuelle Aujourd'hui la vie sur Antenne 2 ; le débat porte sur : « Croire, mais en quoi ? ».

• Prix des écrivains d'Alsace et de Lorraine
• Prix Erckmann-Chatrian
• Prix des écrivains croyants
• Prix Roland Dorgelès
• Prix Terre de France (Foire du livre de Brive)
• Prix Henri Mondor 1990, décerné par l'Académie française
• Prix Roland de Jouvenel 1995, décerné par l'Académie française
• Prix Ève Delacroix 2000, décerné par l'Académie française
• Grand Prix du Roman de la Société des gens de lettres

• Bichelberger, un éveilleur d'aurore, actes du colloque 1988 de Pont-à-Mousson, Association Européenne François Mauriac (l'homme, les romans, le peintre, les thèmes, un romancier mauriacien?, le chrétien, l'écrivain mystique, sur la frontière, le vagabond de Dieu), Ed Serpenoise/Presses universitaires de Nancy, 1989.

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