Route en 2+1

Photo de la RD 6009, auparavant la RN9, encore en ancien état à 3 voies

Au début des années 1960 le réseau des autoroutes en France était encore très limité, alors que de plus en plus de gens avaient une voiture. Pour faciliter le dépassement, même en cas de trafic important, de nombreuses routes ont été munies d'une troisième voie ; le dépassement se faisait alors par le milieu. Les routes à 3 voies étaient alors omniprésentes en France, où le réseau des routes nationales était aménagé pour héberger la plus grande partie du trafic. À cause de ses fréquentes collisions frontales, ce type de route est surnommée aux États-Unis «suicide lane», voie de suicide.

Les routes à 3 voies étaient néanmoins plus rapides à conduire, comparées aux anciennes routes à 2 voies étroites. Cela a incité l'éditeur Michelin à indiquer la largeur des routes et le nombre de voies sur leurs cartes routières, leur donnant une qualité unique et très avantageuse sur les cartes routières des autres éditeurs. La correction manuelle des cartes routières devenant de plus en plus chère, Michelin n'arrivait plus a suivre la suppression progressive de la troisième voie. Ce manque d'actualisation menait à des largeurs de routes et des nombres de voies mal présentés sur leurs cartes routières. Il s'est ensuivi une simplification, encore très regrettée par les collectionneurs, avec la disparition de la route à 3 voies de la légende des cartes routières Michelin.

Depuis que la grande campagne de sensibilisation pour la sécurité routière a débuté en France, au début des années 1990, les routes à 3 voies ont été supprimées progressivement, afin d'éviter les collisions frontales et diminuer le nombre de victimes mortelles. Certaines routes à 3 voies étaient aménagées en routes 2+1, la direction de dépassement alternant. Autour des carrefours à niveau la voie au milieu est souvent devenue une voie-îlot pour faciliter le tourner à gauche. Là où la route passe par une zone urbanisée, la troisième voie a souvent été supprimée. Pour diminuer le trafic ou réduire la vitesse en ville, surtout sur les routes longues et droites (invitant aux excès de vitesse), on a souvent remplacé la troisième voie au milieu par un terre-plein central, parfois fleuri.