Royal Picardy

Cet hôtel, classé « hors classe », du Touquet-Paris-Plage, fait partie des 7 grands hôtels de cette catégorie en activité avant la Seconde Guerre mondiale, les autres sont, le Grand-Hôtel, l'Hermitage-Hôtel, l'hôtel du Golf, l'hôtel des Anglais, l'Atlantic Hôtel et l'hôtel Westminster, seul ce dernier hôtel est toujours en activité[5].

« Nec pluribus impar », la devise de Louis XIV, qui peut se traduire par « Supérieur à tout le monde », orne le pignon de l'entrée principale de l'hôtel. Il est vrai que nombre de superlatifs ont été utilisés pour le décrire : « le plus bel hôtel du monde » ou le plus grand d'Europe[i 1].

Prévu pour le 1^er août[6], le Royal Picardy est inauguré douze jours plus tard, le 12 août 1929[7]. L'établissement tombe en faillite dès 1931 ; à la suite de la crise de 1929, Deauville lui est préféré[7]. Par adjudication du 26 mars 1931, il est mis en vente, mise à prix de l'hôtel 1 000 000 francs et mise à prix du restaurant et du bar 100 000 francs[8].

Le Royal Picardy est très endommagé par des bombardements alliés, de mai jusqu'au 3 juin 1944. Sa reconstruction et sa réouverture en cette dure période d'après guerre ne semble pas évidente. Une occasion se présente par l'utilisation des dommages de guerre, et d'un financement complémentaire, provenant de l'aide américaine, dite Plan Marshall : l'association France États-Unis projette la transformation de l'hôtel en un collège international d'enseignement secondaire qui prendra, avec l'accord écrit de sa veuve, le nom du président mort Franklin D. Roosevelt. Cet établissement permettra la sédentarisation et l'intégration des soldats américains, désireux de rester en Europe, et leur délivrera un diplôme équivalent aux diplômes américains. Mais la population touquettoise n'est pas encore psychologiquement prête à voir disparaître l'un des fleurons de son économie touristique. Et les autorités font échouer le projet en contre-proposant d'implanter l'établissement au Nœud Vincent[i 1].

Finalement, le Royal Picardy est fermé définitivement en 1951, la société propriétaire n'ayant jamais touché les dommages de guerre. La ville fait l'acquisition de l'hôtel en 1967. Il est démoli en 1968 et à son emplacement est construit le lycée hôtelier dont les premiers élèves sont accueillis le 1^er octobre 1972. La BBC y tourne un film qui lui est consacré avant qu'il ne soit détruit[9]. Ses ruines sont ensuite utilisées pour remblayer le futur lotissement de « Mayvillage », situé avenue François-Godin.

Bloc de pierre, vestige de l'hôtel portant les noms des 2 architectes.

Le Royal Picardy, bâtiment, de 6 500 m², avait 9 étages, faisait 40 m de haut et comportait 500 chambres (toutes différentes, toutes avec salle de bains), 50 appartements de 5 à 10 pièces dont certains avec piscine, 120 salons et boudoirs. Il était équipé d'une piscine ozonée de 25 mètres à eau traitée et chauffée, d'une salle de culture physique, d'un hammam, d'un golf miniature, d'un terrain de squash, et du téléphone dans toutes les chambres et salons. Son garage, avec boxes privés, pouvait accueillir 100 voitures. Il était entouré d'un parc de 6 hectares.

La construction de cet énorme bâtiment, qui est un véritable tour de force, a débuté le 20 novembre 1928, et s'est interrompu deux fois (pour cause d'intempéries et de grève des ouvriers), ce qui donne sept mois de construction. 1200 hommes, representant 87 corps de métier, y travaillent. Chaque jour, on coule 140 tonnes de ciment et le 12 août 1929, l'hôtel accueille les clients des 125 premières chambres, l'ouverture complète n'est effective qu'en avril 1930[i 1].

Le palace, destiné à une clientèle essentiellement anglaise, apparaît comme une immense demeure seigneuriale de l'époque de la renaissance anglaise, teintée de goût normand[i 1].

Chacun des grands appartements comporte une chambre de maître, un somptueux salon, une salle de bain - piscine, un office pour le service du repas dans la chambre même, une chambre de dame de compagnie ou de valet de chambre[10]. Toutes les pièces sont tendues de cretonne glacée.

Le nom de Royal Picardy, dans la forme anglicisée de Royal Picardie, a été choisi en souvenir du régiment Colonel-Général sous Louis XIV (par la suite 1^er régiment d'infanterie de ligne). La décoration réalisée par la peintre orientaliste calaisienne Jeanne Thil[11] représentait en fresques les hauts faits de ce régiment[12].

L'hôtel est de style renaissance anglaise[7].

L'intrigue du roman Un palais dans les dunes (Presses de la Cité, septembre 2008) d'Annie Degroote est centrée sur le Royal Picardy[13].