Rue des Échevins (Nantes)

La rue des Échevins, qui relie la place du Bouffay (au niveau de la rue de la Bâclerie) à la rue des Petites-Écuries, est pavée et fait partie de la zone piétonnière du Bouffay.

La voie doit son nom au fait qu'une demeure qui s'y trouvait, abrita naguère la première mairie de Nantes[1]. Cette dénomination lui fut attribuée à la suite d'une délibération du conseil municipal du 10 juillet 1933, répondant au souhait d'une partie des habitants de cette artère alors nommée « rue du Petit-Bacchus », réclamant ce changement[2].

Jusqu'au début du XX^e siècle, la voie reliant la rue des Petites-Écuries à la rue de la Bâclerie suivait un tracé tortueux, empruntant la partie est de l'actuelle rue des Échevins, puis la partie sud de l'actuelle rue du Petit-Bacchus avant de bifurquer vers l'ouest pour déboucher rue de la Bâclerie, une dizaine de mètres plus au nord que l'actuelle rue des Échevins.

Au XVIII^e siècle, cette rue composée de trois segments s'appelait « rue de Germonde » (ou « de Guermonde »). Puis, en 1721, on la divise en « rue de Guermonde » et « rue Basse de la Bâclerie », avant de reprendre son unité sous le nom de « rue du Petit-Bacchus » en 1759[3].

Sur le tracé de la partie ouest de la rue des Échevins se trouvaient plusieurs maisons, dont, à l'angle nord-est de la place du Bouffay, une maison du XV^e siècle à pans de bois et encorbellements, baptisée « maison des Engins » parce qu'elle servit de dépôt pour le matériel de guerre de la Ville[4]. Construite sur un terrain acheté à l'abbesse de Fontevrault, elle accueillit également la première mairie de Nantes, d'où l'autre nom donné à cette demeure : la « maison des Échevins »[5]^,[6]. Déjà signalée délabrée en 1471[6], puis en 1568[5], elle fut démolie en 1906 (seuls les vestiges d'une cheminée gothique sont encore visibles sur le pignon de la maison située à l'extrémité sud-ouest de la rue), ce qui permit de donner à cette artère son aspect quasiment rectiligne d'aujourd'hui[4].