Rue des Marchands (Toulouse)

Rue rectiligne de 103 mètres, large de 11 mètres, la rue des Marchands est orientée à l'est. Elle naît au croisement de la rue de Metz et de la rue des Paradoux, dans le prolongement de la rue de l'Écharpe. Elle se termine au croisement des rues des Filatiers et des Changes. Elle est prolongée, au-delà de la place de la Trinité, par la rue de la Trinité et la rue Croix-Baragnon jusqu'à la place Saint-Étienne.

La rue des Marchands rencontre les voies suivantes, dans l'ordre des numéros croissants (« g » indique que la rue se situe à gauche, « d » à droite) :

1. Rue des Paradoux (g)
2. Rue de Metz (d)
3. Rue des Changes (g)
4. Rue des Filatiers (d)
5. Place de la Trinité

La rue des Marchands a reçu ce nom au début du XIX^e siècle, entre 1825 et 1847, à cause des nombreux marchands de « nouveautés » (c'est-à-dire les habits et les étoffes les plus nouvelles et les plus à la mode) qui s'y étaient installés[1].

Au Moyen Âge, elle forme une partie de l'axe qui relie la Porte Saint-Étienne et la place du même nom, à l'est, au Pont vieux. Dès le début du XIV^e siècle, elle porte le nom de « rue Secourieux », peut-être de la famille Secourieux, dont un membre, Pierre Secourieux, fut capitoul en 1273 dans cette partie de la ville. Au Moyen Âge la « rue Secourieux » appartient au capitoulat du Pont-Vieux. Elle se trouve sur le principal axe est-ouest qui traverse la ville, entre le Pont vieux et la porte Saint-Étienne, près de la cathédrale, et passe par la rue Gipponières (actuelle rue de l'Écharpe), la « rue Secourieux », la rue de la Trilhe (actuelle rue de la Trinité) et la rue Croix-Baragnon. Au croisement de la rue de la Trilhe, elle rencontre la rue des Filatiers et la rue de la Pierre (actuelle rue des Changes), qui constituent le principal axe nord-sud de la ville, couramment désigné comme la « Grand-rue ». Ce carrefour est aménagé et forme une petite place avec son puits[2].

En 1621, les Jésuites établissent dans la rue une Maison professe (actuel n^o 33)[3]. Au XVII^e siècle elle est prolongée jusqu'au Pont-Neuf, à l'ouest, sous le nom de « rue Professe » et, parfois, de « rue Saint-Louis », après que les Jésuites eurent ouvert une maison professe, placée sous le vocable de Saint-Louis, dans la rue.

À la Révolution française, en 1794, la rue est rebaptisée « rue Chalier », du nom de Marie Joseph Chalier, révolutionnaire jacobin guillotiné par les Girondins lyonnais, mais ce nom ne subsiste pas[2].

Elle bénéficie, dans la première moitié du XIX^e siècle, de la politique menée par la municipalité toulousaine d'élargissement et d'alignement des rues de la ville, avant les travaux de percement et les réalisations haussmanniennes de la rue de Metz, qui ne datent que de 1869-1871. Les nouveaux immeubles de la rue des Marchands, où se multiplient les magasins de « nouveautés », témoignent du goût pour l'architecture néoclassique, mais aussi du succès des décors en terre cuite, particulièrement les réalisations de la briqueterie Virebent.
Dans la première moitié du XIX^e siècle, la municipalité décide d'améliorer la circulation, en particulier par l'aménagement d'un axe est-ouest, entre le Pont neuf et la place Saint-Étienne. Entre 1827 et 1840, la rue bénéficie d'importants travaux d'élargissement et sa largeur est portée à 11 mètres[1]. L'élargissement de la rue et l'alignement des façades provoquent d'importantes destructions, qui font presque disparaître l'hôtel des Bertier (n^o 33) et l'immeuble du capitoul Pierre Arquier (n^o 30, à l'angle du n^o 34 rue des Paradoux). De nouvelles constructions s'élèvent cependant, en particulier sur le côté sud de la rue, telle l'Hôtel des cariatides d'Auguste Virebent (n^o 28)[4]. Finalement, le projet d'élargissement du début du siècle est abandonné, au profit du percement d'une rue Transversale (actuelle rue de Metz). Les travaux font disparaître les premières maisons du côté nord de la rue, tandis que les autres maisons sont rebâties après 1870[4].

• n^o  28 : Hôtel des Marchands ou des cariatides.  Inscrit MH (1975, façade et toiture sur rue) et  Inscrit MH (1992, façades sur cour ; escalier ; pièces décorées du premier étage) [5].
  L'Hôtel de la rue des Marchands, dit immeuble aux cariatides, est élevé par Auguste Virebent à la fin des années 1830. Son édification résulte de la politique d'élargissement et d'alignement des rues de la ville, mais aussi du succès des décors en terre cuite : en cela, il est caractéristique de l'architecture néoclassique à Toulouse dans la première moitié du XIX^e siècle.
  La composition de l'immeuble est assez courante : les grandes arcades du rez-de-chaussée sont divisées en deux niveaux de boutiques, au-dessus desquels s'élèvent deux étages nobles et un étage attique. Auguste Virebent crée cependant un décor exubérant, dont le style se caractérise par des formules éclectiques et fantaisistes, qui empruntent leur vocabulaire décoratif à la Renaissance et au XVII^e siècle. En plus des colonnes, pilastres, frises et corniches, le premier étage est orné de douze cariatides inspirées de celles de Jean Goujon. Cette richesse ornementale est rendue possible par la production en série d'ornements en terre cuite dans la briqueterie de la famille Virebent[6].

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  Façade de l'Hôtel des cariatides.
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  Détail des cariatides de l'Hôtel des cariatides.
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  Cariatides de la tribune des musiciens par Jean Goujon (1550, Musée du Louvre).

• n^o  33 : emplacement de la Maison professe des Jésuites.
• n^o  37 : hôtel des Bertier.
  Un vaste hôtel particulier, qui couvre également le n^o 39 de cette rue et le n^o 1 de la rue des Changes, est construit dans la 2^e moitié du XV^e siècle pour les Bertier, importante famille capitulaire et parlementaire toulousaine. Celui qui en ordonna la construction est peut-être Guillaume Bertier, capitoul en 1464-1465. La tour d'escalier est le dernier témoignage de cet hôtel médiéval. Elle renferme un escalier en vis circulaire qui dessert les étages. Une des portes du premier étage est encadrée par un arc en accolade de style gothique. L'escalier se termine par une voûte d'ogive dont la clef de voûte est ornée d'une marque de marchand surmontée de la double croix, symbole de maîtrise, et dont les ogives reposent sur des culots recouverts de feuillage.
  L'hôtel est profondément réaménagé à la fin du XIX^e siècle ou au début du XX^e siècle à cause du réalignement des façades : la porte d'entrée, encadrée d'un mascaron et de guirlandes, mène directement à l'escalier en vis, alors qu'il débouchait autrefois dans une cour intérieure[7].