RugbyWA

Le rugby à XV n’est historiquement pas bien implanté en dehors de la Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland. En Australie-Occidentale, vaste état peu peuplé (2 millions d’habitants pour autant de km2), il fut bien difficile au rugby de se faire une place. Quoiqu'apparu dans les années 1860, probablement du fait de marins faisant escale à Perth et/ou Fremantle, ce sport n'aurait vu l'organisation d'un premier match qu'en juin 1881. Cinq clubs (dont Perth, Rovers et Fremantle) furent créés en 1882 et, comme dans l’est australien, se posa la question du « code », c’est-à-dire des règles, qui sera adopté : celui du rugby ou celui du football australien. En fait, nombre d'équipes oscillèrent de l’un à l’autre avant que le footy ne finisse par prendre le dessus vers la fin des années 1880.

Le rugby fut alors sauvé de l’extinction par la découverte d’or dans la région au début des années 1890, événement qui attira des centaines d’aventuriers dont beaucoup en provenance de province de l’Est. De fait, dès 1892, il fut possible d’organiser une compétition de clubs (dont The English Association and Rugby Union Club (Swans), Pirates (devenues Cottesloe), Fremantle, Zingari et Midland) et la Western Australian Rugby Union (aujourd’hui RugbyWA) fut fondée en 1893. Cependant en raison de sa faible activité, elle fut dissoute en 1901.

Pour relancer la pratique, la fédération de Nouvelle-Galles du Sud (NSWRU) organisa en 1907 une tournée de quatre matches dans l’État de son équipe représentative, les Waratahs. Cette tournée coïncidant avec la venue des All Blacks de Nouvelle-Zélande à Sydney, la NSWRU envoya cependant une équipe de réservistes, qui battirent néanmoins les quatre sélections régionales qui se présentèrent contre elle. L’année suivante, les Wallabies, en route pour une tournée dans les îles Britanniques firent escale à Perth et écrasèrent une sélection 58-6. Privé d’ancrage dans les écoles, le rugby finit par disparaître vers 1912.

La fédération fut recréée en 1928, et un championnat mis en place à Perth (parmi les clubs engagés : Wallabies, Rangers, Nomads et Wanderers qui devint peu après le Perth Rugby Club), mais le rugby demeura relativement confidentiel. Seuls quelques matches joués par l’équipe de la province contre des sélections en tournée en Australie lui permettaient de brièvement sortir de son anonymat. À la fin du XX^e siècle, le rugby a enfin pris son essor. Ainsi, depuis 1998, l’équipe nationale australienne, les Wallabies, jouent régulièrement au Subiaco Oval de Perth, lequel a ainsi accueilli cinq matches de la Coupe du monde 2003 (notamment celui entre l’Angleterre et l’Afrique du Sud qui se joua à guichets fermés).

Le 10 décembre 2004, RugbyWA se distingue à nouveau en obtenant la quatrième franchise australienne du Super 14 au détriment de la candidature posée par les instances rugbystiques de l'État de Victoria désireuses, aux fins d'exister face à une AFL omnipotente et à un Melbourne Storm désormais reconnu à XIII, d'une franchise dans l'ex capitale fédérale. Après un premier exercice décevant, la Western Force réussit une prometteuse saison 2007.

Toutefois, avec un aussi petit bassin de population, la capitale, Perth, concentrant en outre les trois quarts de la population de l’État, et donc la quasi-totalité de ses rugbymen, le rugby ne pourra guère se développer au-delà d’un certain seuil, et ce malgré l’existence de comités régionaux (Goldfields, South-West, Great Southern, qui dépendent de la WA Country Rugby Union, elle-même rattachée à RugbyWA) dans le reste de l’État.

• Western Force (Super 14, professionnel)
• Perth Spirit (Australian Rugby Championship, professionnel)
• Argonaut Gold ou Perth Gold (Australian Rugby Shield, amateur)

RugbyWA gère une trentaine de clubs dans tout l’État depuis les équipes de jeunes, les scolaires notamment, jusqu’aux seniors, chez les hommes comme chez les femmes, et organise les compétitions. Les principaux clubs sont tous à Perth. La plupart des autres sont situés dans un rayon de 600 km à l’est et au sud de Perth, où se concentre le reste de la population de l’État, et tentent de survivre dans des localités, souvent peu peuplées.