Tang Ruizong

À la mort de Gaozong en 683, le jeune Zhongzong lui succède officiellement. Mais sa mère, l'impératrice douairière Wu Zetian, prend rapidement le contrôle de l'administration de l'Empire et dépose son fils, qu'elle envoie en exil avec le titre de prince Luling, après quelques semaines. Elle lui substitue son frère Li Dan qui prend le nom de règne de Ruizong et règne officiellement à partir du 27 février 684. Celui-ci vit dans l'ombre de la régence de sa mère qui le confine dans le palais Impérial pendant qu'elle exerce le pouvoir réel.

Le 8 octobre 690, Wu Zetian prend le pouvoir en son nom propre, fondant la seconde dynastie Zhou et devenant ainsi la première et unique impératrice de Chine. Ruizong est rétrogradé au rang de prince héritier sous le nom de Wu Dan. Liu et Dou sont exécutées en 693 sur ordre de l'Impératrice, dans une intrigue de palais.

En 705, la dynastie Tang est restaurée en la personne de Zhongzong, qui décède le 3 juillet 710, probablement empoisonné par son épouse l'impératrice Wei qui cherche à établir son pouvoir et place son jeune fils Shang sur le trône afin de régner elle-même comme impératrice douairière. Après quelques jours, la manœuvre échoue et, à la suite d'un renversement de palais ou Wei trouve la mort, Li Longji - fils de Ruizong et futur empereur Xuanzong - place son père sur le trône impérial le 25 juillet 710 où il demeure jusqu'au 8 septembre 712. Ruizong abdique alors en faveur de son fils et devient Taishang Huang (Empereur Retiré) jusqu'à sa mort en 716.