Ruth Bader Ginsburg

Née à Brooklyn (New York), Ruth Bader Ginsburg[1] est la deuxième fille de Nathan et Célia Amster Bader[2], immigrants juifs russes, qui vivent dans le quartier de Flatbush[3]. Sa mère Célia, qui n'a pas pu accéder à l'université, l'encourage à poursuivre ses études[4]. Ruth fait ses études secondaires à la James Madison High School de Brooklyn. Sa mère meurt lorsqu'elle est encore au lycée[4], à la veille de la réception de son diplôme.

Ruth Bader Ginsburg continue ses études à l'université Cornell à Ithaca, dont elle est diplômée en 1954. Elle est membre de la sororité Alpha Epsilon Phi (en)[5] et du club Phi Beta Kappa. C'est dans ce cadre qu'elle fait la connaissance de Martin Ginsburg, qu'elle épouse en 1954. Elle donne naissance à une fille en 1955[6].

Ruth Bader Ginsburg poursuit ses études à la faculté de droit de Harvard en 1956. Elle est l'une des neuf étudiantes de sa promotion[7], et le doyen demande aux rares femmes admises pourquoi elles viennent prendre « la place d’un homme compétent »[4].

Ruth Bader Ginsburg étudie ensuite à la Columbia Law School où elle obtient son doctorat en droit en 1959[4]. Elle est membre du comité de deux revues juridiques, la Harvard Law Review et la Columbia Law Review.

Ruth Bader Ginsburg en 1977.

En 1970, Ruth Bader Ginsburg co-fonde le Women's Rights Law Reporter, premier journal américain qui se concentre exclusivement sur les droits des femmes[8]^,[9]. En 1972, Ginsburg co-fonde le Women's Rights Project dans les locaux d'une association appelée Union américaine pour les libertés civiles[7]. Le Women's Rights Project travaille sur plus de 300 cas de discriminations sexistes. Ginsburg fait valoir six cas de discrimination devant la Cour suprême entre 1973 et 1976. Elle remporte cinq victoires[10]^,[11].

Elle participe en 1972 à la création d'une section féminine au sein de l'Union américaine pour les libertés civiles (ACLU)[4].

De 1972 à 1980, Ruth Bader Ginsburg enseigne à l'université Columbia. Elle est co-autrice d'un ouvrage sur les discriminations sexistes[12]. De 1977 à 1978, elle est chercheuse au Centre pour les études avancées en sciences du comportement (en) à l'université Stanford[13].

Elle est professeure de droit à l'université Rutgers[14], à Newark et à l'université Columbia[15].

Ruth Bader Ginsburg est nommée juge à la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia en remplacement d'Harold Leventhal le 14 avril 1980, par le président Jimmy Carter[16], qu'elle quitte lorsqu’elle est nommée à la Cour suprême en 1993[17].

Prestation de serment de Ruth Bader Ginsburg comme juge à la Cour suprême.

Portrait de Ruth Ginsburg en 2000.

Elle est nommée à la Cour suprême en 1993, par le président Bill Clinton[4]. Elle est alors la deuxième femme à siéger à la Cour suprême[18], après Sandra Day O'Connor. Elle est considérée comme modérée lors de sa nomination, mais évolue vers des prises de positions progressistes[4].

En 2009, elle donne son point de vue concernant les droits à l'avortement et à l'égalité des sexes, dans une interview du New York Times. Elle déclare ainsi à propos de l'avortement que « le gouvernement n'a pas à faire ce choix pour une femme »[19].

Ruth Bader Ginsburg est opérée avec succès d'un cancer du pancréas en 2009[20]. Après un intense combat contre la maladie, la juge de la cour suprême, qui aura siégé pendant 27 ans, s'éteint à Washington le 18 septembre 2020, la veille du nouvel an juif, Roch Hachana[21], à l'âge de 87 ans [4]. Des hommages de la classe politique américaine affluent quelques heures seulement après l'annonce de sa disparition.

Pour le politologue Jean-Éric Branaa, la disparition de cette alliée des démocrates, à 45 jours de l'élection présidentielle, risque d'entraîner des conséquences sur l'échiquier politique américain. En effet, sa disparition conduit à mettre en lumière l'importance d'une nouvelle nomination à la Cour suprême, aux conséquences différentes s'il s'agit d'un président démocrate ou républicain[22]. La conservatrice Amy Coney Barrett est finalement désignée par Donald Trump et prête serment le 27 octobre 2020.

Fait rare pour une personnalité autre que politique, le cercueil de la défunte juge a été exposé sous la coupole du Capitole des États-Unis les 23 et 24 septembre 2020, une première pour un Juif aux États-Unis. Après une cérémonie de funérailles en privé, Ruth Bader Ginsburg a été inhumée le 29 septembre 2020 au cimetière national d'Arlington, aux côtés de son époux[23]^,[24].

En 2018, Julie Cohen et Betsy West réalisent le documentaire RBG qui retrace le parcours de Ruth Bader Ginsburg[25]^,[18].

La même année, le film Une femme d'exception, réalisé par Mimi Leder, retrace également le parcours de Ruth Bader Ginsburg, incarnée par Felicity Jones[26]. Il présente plus particulièrement ses études et le début de sa carrière d'avocate. Son petit fils acteur franco-américain Paul Spera est présent dans le film[27]. Ruth Bader Ginsburg fait une courte apparition à la fin du film.

Dans la mini-série Mrs. America (2020), son rôle est interprété par Tara Nicodemo.

L'Américain Derrick Wang a composé la musique, et écrit le livret, d'un opéra-comique en un acte, intitulé Scalia/Ginsburg[28]^,[29]^,[30], joué pour la première fois en juillet 2015[31] au cours du Castleton Festival (en) (fondé par Lorin Maazel)[32]^,[33]^,[34] et diffusé à la radio le 7 novembre 2020[35]^,[36].

Cette œuvre, mettant en scène les « joutes », au sein de la Cour suprême des États-Unis, entre les deux « hérauts » des camps conservateur (Antonin Scalia) et libéral (Ruth Bader Ginsburg), par ailleurs amis proches[37], faisait dire à son auteur, en 2013, bien avant la première mondiale, que la lecture d'une opinion dissidente exprimée par le juge Scalia était « la chose la plus dramatique qu'il ait jamais lue » lorsqu'il étudiait le droit[38].

• 1995 : médaille d'or de l'American Academy of Achievement dans la catégorie Public Service
• 2011 : Jefferson Awards for Public Service (en) dans la catégorie Prix du sénateur John Heinz pour service exceptionnel par un élu ou nommé
• 2015 : prix des quatre libertés de Roosevelt dans la catégorie Médaille de la Liberté
• 2016 : médaille Brandeis[39]
• 2018 : prix Genesis dans la catégorie Accomplissement d'une vie
• 2019 : lauréate du prix Berggruen[40]

• 2002 : National Women's Hall of Fame
• 2004 : 7^e position sur la liste des femmes les plus puissantes du monde selon Forbes
• Doctorat honoris causa de l'université d'État de l'Ohio (2009)[41], de l'université Willamette (2009), de l'université de Princeton (2010)[42], de l'université Harvard (2011)[43]
• 2015 : Time 100[44]
• 2020 : The Big Bang Theory : saison 12, épisode 6, à partir de 2'50.
• 2020 : Rick et Morty : saison 4, épisode 6, à la moitié de l’épisode.
• 2020 : Big Mouth : saison 4, épisode 9, à la 5^e minute.
• 2021 : statue à Brooklyn, où elle est née[45].
• 2021 : The Good Fight, saison 5