S-mètre

Des recherches auprès des anciens amateurs de TSF ont permis d'en retrouver l'origine précise[1]. Dès 1912, aux temps des récepteurs à galène, les utilisateurs ont voulu trouver un moyen de noter la force des signaux qu'ils recevaient[2] en plaçant en parallèle avec l'écouteur une résistance variable qui shuntait l'écouteur plus ou moins en fonction du curseur linéaire d’un rhéostat qui se déplaçait le long d'une règle graduée de 0 a 10.

En face de 0, la résistance étant proche de l'infini, la totalité du courant électrique détecté par la galène traversait l'écouteur.

En face du point 10, la résistance étant nulle, la totalité du courant électrique détecté était court-circuitée et l'écouteur ne recevait plus rien.

À mi-course du curseur gradué, au point 5, la résistance du shunt étant égale à l'impédance de l’écouteur, le courant électrique se partageait en deux courants électriques égaux traversant l'un l'écouteur et l'autre la résistance parallèle.

Plus la station reçue émettait un fort signal radioélectrique et plus loin était poussé le curseur jusqu'à 9, et un peu au-delà même pour une station arrivant très fort, sans toutefois aller jusqu'à 10 (résistance nulle de 0 Ω, donc la puissance reçue est infinie).

On prit donc l'habitude de noter les reports des émissions reçues : « S_0 • S_1 • S_2 • S_3 • S_4 • S_5 • S_6 • S_7 • S_8 • S_9 » et, au-delà de « S_9 » de rajouter « + » pour lire « S_9 + » (à présent on ajoute des dB).

Voici la raison historique et l'explication du terme S-mètre pour noter le report d'un correspondant et de sa notation. S comme Shunt du S-mètre.

L'échelle de force d'un signal radio exprimée en points "S" a été conçue par Arthur Braaten, un radioamateur américain (W2BSR)[5] et diffusée par l'ARRL[6] pour la première fois dans la revue QST d'octobre 1934. La puissance de réception est appréciée par l'opérateur et chiffrée de 1 à 9[r 1] ; 1 correspondant à un signal très faible à peine audible au casque, 6 à une écoute correcte casque aux oreilles, 9 à une réception très confortable sur haut-parleur[r 2].

Par la suite, l'Union Internationale des Radio Amateurs (IARU) Région 1 a édicté une recommandation technique fixant la valeur des points S pour les récepteurs HF[7] et VHF/UHF[8] en 1981 et 1990.

Sur les bandes HF, cette recommandation préconise de fixer le point S9 à un niveau d'entrée d'une puissance de −73 dBm, soit l'équivalent de 50 µV à l'entrée antenne du récepteur, pour une impédance de 50 Ω.
Selon cette recommandation, entre deux points S successifs correspond un rapport de puissance de 6 décibels (dB), soit, approximativement, un rapport de puissance de quatre ou un rapport de tension de deux (cf tableau de correspondance ci-dessous). Les mesures supérieures à S9 sont données en dB au-dessus de S9, exemple « S9 +50 dB ».

Sur les bandes VHF/UHF, cette recommandation préconise de fixer le point S9 à un niveau d'entrée d'une puissance de −93 dBm, soit l'équivalent de 5 µV à l'entrée antenne du récepteur, pour une impédance de 50 Ω.

• (fr) Paul, Berché, Pratique et théorie de la TSF, Publications et éditions françaises de TSF et Radiovision, Paris, 1934.
• (en) Arthur, Braaten, The facts on RST, in QST, décembre 1937.
• (fr) Édouard, Cliquet, Le trafic d'amateur sur ondes courtes, SETSF, Paris, 1938.
• (fr) Jean, Bastide, Les Récepteurs de Trafic OC, Réseau des Émetteurs Français, Paris, 1970.
• (fr) Bernard, Baris, Le récepteur RR10B - AME 1480-7G, in TSF Panorama n^o 1, 1988.
• (en) George, Wilson, Understanding Signal Strength, in QST july 1994.
• (fr) André, Jamet, Le code RST et le S-mètre revisités, in Radio REF n^o 816, décembre 2008.

• Portail de l’électricité et de l’électronique
• Portail des télécommunications