SS Cotopaxi

Le SS Cotopaxi était un navire de tramping américain, qui portait le nom du volcan Cotopaxi. Il a disparu en , alors qu'il faisait route de Charleston (Caroline du Sud) à La Havane (Cuba). L’épave du navire a été finalement retrouvée en par une équipe de chercheurs menée par Michael Barnette, non loin du port de Jacksonville (Floride), après une étude de rapports et de témoignages de l’époque concernant le signal de détresse du SS Cotopaxi envoyé avant sa disparition.

SS Cotopaxi
Type Navire
Histoire
Chantier naval Great Lakes Engineering Works
Lancement 1918
Mise en service 2 351 tjb
Statut Naufrage le 1er décembre 1925
Équipage
Équipage 32
Caractéristiques techniques
Longueur 77 m
Maître-bau 13 m
Propulsion Machine à vapeur
Vitesse 9,5 nœuds
Carrière
Armateur Clinchfield Navigation Company
Pavillon USA

Caractéristiques

Le Cotopaxi est un cargo de 2 351 tjb[1]. Il est construit par le chantier Great Lakes Engineering Works d'Ecorse (Michigan). Il est livré à la Clinchfield Navigation Company en 1918[1].

Il mesure 253 pieds (77 m) entre perpendiculaires, avec une largeur de 44 pieds (13 m). Sa machine à vapeur lui assure une vitesse de 9,5 nœuds.

Dernier voyage

Le , le Cotopaxi est parti de Charleston pour La Havane sous le commandement du capitaine W. J. Meyer. Il transportait du charbon et avait 32 membres d'équipage. Le navire a été officiellement porté disparu le .

L'épave localisée à une cinquantaine de kilomètres de la Floride au large de Jacksonville vers 2005 a été authentifiée en [2].

Théories occultes

En 2015, plusieurs sites internet sensationnalistes publient des articles viraux affirmant que 100 ans après sa disparition dans le triangle des Bermudes, le SS Cotopaxi avait mystérieusement réapparu, presque intact et vide ; ces articles étaient souvent illustrés par une image tirée du film Rencontres du troisième type Édition spéciale et présentée comme un cliché pris par la douane cubaine. Il s’agit en réalité d’un canular, publié initialement le sur le site World News Daily Report, un clickbait connu pour diffuser de nombreuses informations trompeuses et virales. Bien qu’imaginaire, celui-ci a été largement relayé[2].

Les autorités cubaines ont démenti la rumeur selon laquelle elles auraient retrouvé le navire quatre-vingt-dix ans après sa disparition, notamment auprès de l’Associated Press en 2017 ; la véritable épave a quant à elle été localisée par des plongeurs en Floride, loin du triangle des Bermudes[2].

Le triangle des Bermudes fait régulièrement l’objet d’informations sensationnalistes et de rumeurs parfois complotistes faisant état de phénomènes paranormaux dans cette zone, sans fondement matériel[2].

Économie de la désinformation

Les fausses nouvelles de ce type peuvent paraître grossières, voire anecdotiques. Elles touchent tout de même un public considérable au fil du temps. Dans ce cas précis, une trentaine d’articles sensationnalistes ont été partagés au total plus d’une centaine de milliers de fois sur les réseaux sociaux. Les visites générées sur les sites Web qui les hébergent alimentent ensuite une véritable économie de la désinformation, grâce aux revenus publicitaires qu’elles rapportent à leurs diffuseurs.

Malgré les dernières transmissions radio captées à Saint Augustine qui indiquent que le navire était en train de sombrer, le naufrage a souvent été associé à la légende du triangle des Bermudes[2].

Aucun canot de sauvetage ne fut retrouvé, ce qui attisa encore les suspicions de mystère.

Au cinéma

Dans le film Rencontres du troisième type Édition spéciale, le Cotopaxi est découvert[3] dans le désert de Gobi.

C'est d'ailleurs une image du film de Spielberg qui est utilisée pour illustrer les articles des sites satiriques ou de fake news qui prétendent que le bateau serait réapparu.

Références
  1. (en) « Ships and the Sea », sur Papers Past, Evening Post,
  2. (en) Laura Geggel, « Bermuda Triangle theory busted: 1925 ship Cotopaxi found near Florida », sur livescience.com, .
  3. (en) « Close Encounters: 30th Anniversary Ultimate Edition DVD (1977) », BBC (consulté le )

Bibliographie
  • "Lloyd's Posts Cotopaxi as 'Missing'. The New York Times, .
  • "Efforts to Locate Missing Ship Fail". The Washington Post, .
  • "Lighthouse Keepers Seek Missing Ship". The Washington Post, .
  • "53 on Missing Craft Are Reported Saved". The Washington Post, .
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