STS-27

L’équipage est composé de cinq astronautes :

• Robert L. Gibson (3), commandant, Etats-Unis
• Guy S. Gardner (1), pilote, Etats-Unis
• Richard M. Mullane (2), spécialiste de mission 1, Etats-Unis
• Jerry L. Ross (2), spécialiste de mission 2, Etats-Unis
• William M. Shepherd (1), spécialiste de mission 3, Etats-Unis .

Le chiffre entre parenthèses indique le nombre de vols spatiaux effectués par l'astronaute, STS-27 inclus.

La mission STS-27 est une mission totalement militaire, c'est-à-dire financée par le département de la défense.

• Périgée : 437 km
• Apogée : 447 km
• Inclinaison : 57°
• Période : 93,4 min

La charge utile est strictement confidentielle mais selon certaines sources, elle serait constituée d'un satellite d'observation radar baptisé Lacros/Vega 1.

Décollage de la navette spatiale Atlantis pour la mission STS-27.

Le lancement est prévu le 1^er décembre 1988 mais le Centre spatial Kennedy est sous une épaisse couche nuageuse et le lancement est reporté au lendemain. Le 2 décembre, Atlantis s'élance dans l'espace depuis le pas de tir 39B à 14 h 30 TU. Du fait que cette mission est militaire, nous n'en savons pas plus sur la suite du vol, on suppose néanmoins que le satellite Lacros/Vega 1 s'est déployé avec succès. Le 6 décembre, Atlantis se pose sur la piste 17 de la base d'Edwards à 23 h 36 TU.

L'inspection de la navette après le vol montra qu'une tuile de la navette manque et que 175 autres sont abîmées à la suite de la perte d'un morceau d'isolant.

Durant le décollage, les astronautes ont remarqué une matière blanche qui apparaissant à plusieurs reprises. À la suite de ces informations, l'équipage décide de réaliser une inspection des tuiles. STS-27 étant une mission confidentielle, les astronautes sont contraints d'utiliser une connexion chiffrée lente, obligeant la NASA à recevoir des images de basse qualité. La tuile manquante a donc été confondue avec des jeux de "lumières et ombres". Les ingénieurs de la NASA ont donc autorisé la rentrée atmosphérique.

À ce jour, la navette spatiale Atlantis de la mission STS-27 est le véhicule spatial ayant réussi à revenir sur Terre avec le plus de dégâts à sa protection thermique. C'est un incident du même type qui causa la désintégration dans l'atmosphère de la navette spatiale Columbia durant la mission STS-107.

Notes:

• c'est le deuxième vol d'une navette spatiale américaine depuis la tragédie de Challenger.
• c'est le deuxième vol de Jerry Ross qui a réalisé pas moins de sept vols spatiaux.

• (en) Résumé de la mission
• (en) Vidéo de la mission

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