Saga des Courtney

Les romans racontent l'histoire de membres de la famille Courtney (orthographiée « Courteney » dans la traduction française), qui au XVII^e siècle sont des marins et des corsaires travaillant pour la Compagnie britannique des Indes orientales. Certains d'entre eux quittent l'Angleterre pour s'établir en Afrique du sud, d'abord au Cap puis dans le Natal. Ils participeront à toutes les guerres ensanglantant de pays, depuis la Guerre des Boers jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, et même la guerre d'indépendance du Mozambique. Ils prendront position par rapport à l'apartheid.

La série peut être divisée en trois cycles distincts :

• les trois premiers romans, écrits tardivement, racontent le destin des Courtneys de 1667 à 1918 ; ils forment une longue introduction à la saga ;
• une seconde trilogie (publiée dans les années 1960 et 1970), évoque les jumeaux Sean et Garrick Courtney, des années 1860 jusqu'à 1925 ;
• les cinq derniers romans présentent la vie des descendants Courtney entre 1917 et 1987.

L'auteur présente des personnages aux caractères nettement tranchés, jusqu'à la caricature : les héros sont toujours courageux, sincères et loyaux tandis que les « méchants » sont toujours cruels, menteurs et déloyaux. Plusieurs romans présentent des femmes aux désirs sexuels exacerbés.

Les romans sont listés en fonction de la chronologie narrative, et non en fonction de leur date de sortie.

Mousson

Le contournement de l'Afrique a ouvert la route des Indes. Le contrôle des escales de la côte orientale de l'Afrique de l'Est devient stratégique pour les grandes puissances.

• Publication : 1999
• Titre anglais : Monsoon
• Parution en France : Édition Presses Pocket, 1077 pages.
• Date et lieu de l’action : 1695 à 1700.
• Personnages principaux : Hal (Henry) Courtney, les jumeaux Tom (héros du roman) et Guy Courtney, leur demi-frère William Courtney (« Black Bill »), leur demi-frère Dorian, Aboli (Africain, ancien esclave), Ned Tyler et Daniel Fischer (marins, hommes de confiance d’Hal Courtney), la famille Beatty (M. Beatty, M^me Beatty, Caroline Beatty, Agnès Beatty, Sarah Beatty).
• Résumé : Hal s'était uni avec Judith, et le couple avait eu un enfant, William (né en 1671). Mais Judith était morte peu après. Hal s'était remarié avec Margareth, et deux jumeaux sont nés (Tom, héros du roman, et Guy). Après le décès de Margareth, il s'était remarié avec une troisième femme, qui lui avait donné un fils, Dorian. Au moment où débute le roman (1695), Hal, veuf, a 42 ans, William 24 ans et les jumeaux 18 ans. Le gouvernement, qui doit faire face à de dangereux actes de piraterie arabe dans l'océan indien, ordonne à Hal de prendre le commandement de deux navires commerciaux (Le Seraph et le Yeoman of York), puissamment armés, de tenter de tuer le pirate Jangiri (dit « al-Auf ») et détruire ses navires. En contrepartie de son action, Hal sera très correctement rétribué, se verra attribuer le titre de baron et sera membre de la Chambre des Lords. Hal accepte et enrôle deux équipages. Ses trois plus jeunes fils « font pression morale » sur lui pour qu'il les emmène à bord ; il finit par accepter (William restera en Angleterre pour gérer les biens de son père). La Compagnie britannique des Indes orientales lui demande aussi d'embarquer les cinq membres de la famille Beatty. Au cours de la traversée, Tom et Guy tombent amoureux en même temps de la jeune Caroline Beatty. Tom reçoit les faveurs de la jeune fille et entretient avec elle des relations sexuelles. Guy, mortifié et jaloux, le dénonce à Hal. Les liens entre les frères se distendent. Arrivés au Cap, Guy quitte son père et ses deux frères : il ne veut pas être marin et souhaite travailler comme comptable au sein de la Compagnie. Hal monte une expédition pour récupérer le cadavre de son père Francis, enterré 25 ans auparavant. Il est reconnu par une prostituée, qui monte un groupe de combat pour le faire prisonnier. Hal et ses hommes en réchappent de peu. Le Seraph reprend la mer et fait escale à Zanzibar où le navire est révisé. Hal ment au consul d'Angleterre en lui disant qu'il transporte une cargaison précieuse. Ayant constaté peu après que tous les marins du port ne parlent que de ce mensonge, Hal en déduit que le consul renseigne le pirate Jangiri sur la nature des marchandises transportées par les navires qui mouillent dans la rade. Le Seraph reprend la mer. Un combat a lieu entre le Seraph et le navire pirate, qui est mis en fuite. Mais durant la bataille, le plus jeune fils d'Hal, Dorian, tombe à la mer et est fait prisonnier par des marchands d'esclaves. Hal et Tom sont très tristes et décident de tout faire pour récupérer Dorian. La base des pirates est repérée au lieu-dit Flor del Mar (« Fleur de la mer »). Hal attaque à plusieurs reprises la base et finit par l'emporter : la base est prise ; Jangiri est tué en duel singulier par Tom ; les immenses trésors du pirate sont pris. Durant le combat, Hal a été grièvement blessé et a dû être amputé des deux jambes. Tom prend le commandement des opérations. Il apprend que son frère Dorian a été vendu par le pirate, peu de temps avant l'attaque, au sultan d'Oman, Al Malik. L'expédition victorieuse retourne en Angleterre. Hal est fait baron, mais meurt peu de temps après de la gangrène gazeuse, non sans avoir fait jurer à Williamn qui, en tant qu'ainé doit recueillir la totalité de sa fortune, de faire armer deux navires afin de retrouver Dorian. Dès Hal enterré, William qui a hérité des deux titres de son père, annonce à Tom son intention de ne pas respecter le serment. Une violente dispute éclate entre les deux frères après laquelle William, masqué, tente de nuit d'assassiner Tom qui riposte et le tue involontairement. Accusé du meurtre d'un baron et lord, Tom prend la fuite et décide de quitter le pays. Profitant de ce que l'Angleterre est en guerre contre la France dans le cadre de la Guerre de la Ligue d'Augsbourg, Tom arme un navire et, avec l'agrément du ministre de la marine, devient corsaire. Pendant ce temps, Dorian tombe amoureux d'une des filles du sultan, la jeune et belle Yasmini. Celle-ci est pourchassée par son demi-frère Zayn al-Din, qui voit en elle une rivale et veut la faire tuer. Dorian délivre Yasmini et tous deux s'enfuient. Pendant des années passées en mer, Tom a fait son chemin et s'est marié avec Sarah Beatty. Au cours d'une bataille maritime qui s'avère meurtrière, Tom et Dorian se retrouvent face-à-face et, de nouveau réunis, décident de quitter le Moyen Orient pour retourner dans le sud de l'Afrique.

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