Saint-Henri (Marseille)

Le quartier de Saint-Henri est situé dans la banlieue nord de Marseille, le long du littoral. Il est délimité au nord-ouest par le quartier de L'Estaque, au sud par le quartier de Saint-André.

Saint Henri fait partie du Bassin de Séon, plaine littoral comportant également Saint André et L'Estaque. Il se trouve entre les collines au Nord-Est et la mer Méditerranée au Sud-Ouest. Ce bassin sédimentaire contient une part importante d'argile. L'extraction de cette matière première au cours des siècles derniers à des fins industrielles (fabrication de briques et de tuiles), dans ce qu'on appelle des "creux d'argile", a créé un relief accidenté. Les dépressions y sont ponctuellement brutales, prenant la forme de cirques, qui rappellent alors les anciennes carrières d'argiles de Saint-Henri.

Saint-Henri est traversée par la route départementale 568 (ancienne route du Littoral) qui aboutit vers le nord au quartier L'Estaque puis à la commune Le Rove en direction de l'autoroute A55 ; et vers le sud à l'autoroute A55 et au centre-ville de Marseille.

La grande ligne de Paris à Marseille traverse le quartier de Saint-Henri, mais la gare de Séon-Saint-Henri est fermée à tout trafic. La ligne secondaire de l'Estaque à Saint-Charles via Arenc ne comporte pas de gare dans sa traversée de Saint-Henri. La gare maritime de Mourepiane, gare de marchandises, est à l'abandon, le trafic de conteneurs transitant par le port de Mourepiane s'effectuant désormais par voie routière.

Au XVI^e siècle, le site de Saint-Henri fait partie du domaine de Séon, qui comprend aussi Saint-André, appartenant aux seigneurs Saumati (Sommati), et les terres sont louées aux paysans. En 1745, sous l’égide de Monseigneur de Belsunce, Saint-Henri érige sa propre paroisse indépendante du village de Saint-André. À la suite de la Révolution française (1789-1799), paisible à Marseille, les terres seigneuriales de Saint-Henri sont rattachées à la commune de Marseille.

A cette époque, l’activité principale de Saint Henri est le vin blanc. La vigne profite ici d’un terrain sec et de coteaux ensoleillés. Mais en 1863 la maladie du phylloxera ravage les vignes. Le vignoble de Saint-Henri ne sera jamais reconstitué, le village abandonne sa vocation agricole pour l’industrie.

Saint Henri est établi  sur un sol fait d’argile[1], que l’on extrayait vraisemblablement dès l’Antiquité (pour en faire des amphores, afin de transporter le vin de la région). Faite à base d'argile, la fabrication de tuiles s’accroit considérablement au cours du XIX^e siècle, accompagnée par la première révolution industrielle. Ainsi, alors qu’on trouve 21 fabriques artisanales de tuiles en 1805 qui comprennent 45 ouvriers au total, le nombre s’épaissit jusqu’à compter 150 tuileries en 1860, et une population atteignant les 800 ouvriers.

Le paysage de Saint Henri se modifie alors. Les creux d’argile, trous creusés où l’on va chercher la matière première, se multiplient, laissant un relief accidenté au territoire. Les longues cheminées des fours hoffman utilisés par usines dépassent les toitures. Les logements ouvriers, souvent auto-construits, donnent naissance à plusieurs bidonvilles aux abords des usines, faits de tuiles données ou vendues par les patrons. On retrouve également d’autres logements typiques de l’architecture ouvrière, comme les courées ou les baraquements.

L’expansion industrielle de la région fait appel aux étrangers pour remplir son besoin de main d’œuvre. Ainsi, au début du XX^e siècle, de nombreux immigrés italiens, espagnols et arméniens s’installent à Saint-Henri. Plus tard, ce sont des algériens qui arrivent ici pour travailler aux usines. Ainsi la population de Saint-Henri passe de 714 à 10 950 entre 1820 et 1930, la grande majorité travaillant aux tuileries, femmes et hommes confondus. 

Le cinéma

Au sein du quartier de Saint Henri existe un cinéma "d'art et essai" : L'Alhambra . Il est classé patrimoine remarquable. Sa façade est typique des cinéma des années 1930.

• Jean-Raymond Mourraille
• Saint-Pol-Roux

• Alfred Saurel, La Banlieue de Marseille, Jeanne Laffite, 1995 (ISBN 2-86276-268-7). Texte extrait de Alfred Saurel, Dictionnaire des villes, villages et hameaux du Département des Bouches-du-Rhône, 1878
• Henri Carvin, Entre mer et colline : un avenir se dessine... L'histoire du Nord de Marseille, Marseille, DAC 15-16e, 1994 (ISBN 2-9508099-1-X)
• Ministère de la Culture, base Mérimée : fiches signalétiques de l'inventaire général du patrimoine culturel (fiches pour L'Estaque)
• Yves Ratier, La terre de Marseille. Tuiles, briques et carreaux, Chambre de Commerce et d'Industrie de Marseille, 1989, Marseille.

Statistiques quartiers 16^e arrondissement de Marseille