Saint-Servais (Belgique)

Elles voient le jour en 1850, profitant de la présence d'affleurements calcaires le long du lit secondaire de la Meuse et de ses affluents et de l'énorme demande qui se fait jour dans une Belgique qui amorce sa première révolution industrielle. Un four à chaux et un concasseur permettent d'offrir une variété de produits finis. L'établissement ferme en 1975. Le béton a supplanté le moellon de pierre naturelle et l'enduit de chaux. La peinture synthétique est préférée au badigeon de chaux (dite "éteinte") pour imperméabiliser les façades. Des pierres plus dures sont disponibles en Calestienne ou dans le nord du Hainaut pour les travaux publics. La carrière comme site industriel a vécu. La nature s'attèle à la reconquête du site qui fait l'objet d'une protection dans le cadre du programme Natura 2000.

Cet important site, dominé par une cheminée devant éviter au voisinage les inconvénients des effluves soufrées et chlorées inhérentes à cette filière, s'étendait à la sortie du village, sur la route de Gembloux, au delà de la place chapelle. Près de 500 ouvriers s'y affèreront au plus fort de la production, avec près de 50 tonnes de pâte à papier produites quotidiennement.

Intermills fédère six papeteries wallonnes et bruxelloises, mais à la fin des années 1970, le secteur subit la concurrence étrangère et souffre de la vétusté de ses outils de production. Les pouvoirs publics sont massivement entrés au capital mais les pertes sont trop importantes et la fermeture du site Saint-Servaitois survient en 1980. Seules les unités les plus modernes et les mieux situées (comme Malmedy et Rhode-Saint-Genèse) obtiennent un répit.

Depuis la fermeture en 1980, le site a été reconverti par morceaux, avec notamment l'association "Nouveau Saint-Servais", fondée avec les aides au reclassement découlant de la fermeture, le logisticien Lock'O qui fit le pari de reconvertir une grande partie du site en entrepôts "à la demande" (allant du garde meuble à la fourrière communale), les services des Douanes ou depuis 2015 le Hang'Art, atelier créatif partagé[1].

Outre les papeteries, établies en amont du village, un autre important complexe industriel s'étend entre les carrières et les casernes Marie-Henriette. Appelée "La Casserole" par les namurois [2], la fabrique d'émaux de Saint-Servais a rythmé pendant près d'un siècle la vie de ce quartier.

En 1860, Eugène Castin-Demeer fonde non loin du moulin Lavigne à Saint-Servais, sur le cours du Houyoux, une fabrique de colle. Celle-ci sera ultérieurement réorientée vers le façonnage de produits émaillés - qui rencontrent un succès considérable à l'époque et dont Gosselies est devenu le fer de lance - avant d'être cédée en 1881 à des investisseurs et de prendre le nom de « Société nouvelle des produits émaillés et étamés de Saint-Servais ».

La production couvre une grande diversité d'ustensiles en tôle emboutie et émaillée, principalement dans les arts ménagers et les sanitaires - notamment pour le secteur hospitalier. La renommée de l'usine dépasse la Belgique, notamment grâce à une gamme rehaussée de décors floraux peints à la main.

La production atteint son apogée durant l'entre-deux-guerres. Les bâtiments se sont multipliés et couvrent 1,5 ha de superficie. L'émaillerie nourrit entre 800 et 900 familles. Après la seconde guerre mondiale, la tôle émaillée est supplantée par l'aluminium et l'acier inoxydable et l'activité décline. L'usine ferme en 1956.

En 2009, le Collège Communal de la Ville de Namur adopte un schéma directeur visant la revitalisation du quartier. En 2015, le projet est lauréat de l’appel à projet « Quartiers en Transition » de la Région wallonne et au terme d'une enquête publique, le quartier devient en 2016 aux yeux de l'administration de l'urbanisme un « Site à Réaménager » (SAR). En 2018, la ville - conjointement avec le promoteur Thomas & Piron (qui a fédéré les sept propriétaires du bâti subsistant) - dévoile le projet de reconversion du site tel qu'il est repris dans la demande de permis unique (environnement et urbanisme), prévoyant la construction de 34.000 m² de logements, 2.000 m² affectés aux services et la sauvegarde des deux bâtiments caractéristiques du passé industriel du quartier[3]^,[4]. L'assainissement préalable du site devrait s'étaler de 2021 à 2023. A l'été 2021, un festival de street art est organisé avec comme support les centaines de mètres carrés de façade des bâtiments voués à la destruction[5].