Jacob

Jacob (en hébreu : יעקב, Ya`aqob, « celui qui prend par le talon » ou « qui supplante » ; en arabe : يعقوب, Ya’qūb ou Ya’qob, « Dieu a soutenu » ou « protégé ») est un personnage de la Bible et du Coran. La Bible le connaît également sous le nom d’Israël et il est, après son père Isaac et son grand-père Abraham, l’un des trois patriarches avec lesquels Dieu contracte une alliance, lui promettant la terre qui portera désormais son nom.

Pour les articles homonymes, voir Jacob (homonymie).

Jacob

יעקב

Alias
Reçoit le nom d'Israël après son combat avec Dieu.
Activité principale
Patriarche de la Bible
Prophète du Coran
Autres activités
Ses douze fils fondent les douze tribus d'Israël éponymes
Ascendants
Isaac (père)
Rébecca (mère)
Conjoint
Léa (première épouse)
Rachel (deuxième épouse)
Descendants
Famille
Ésaü (son frère aîné)

Selon la Bible, Jacob, cadet d’une grossesse gémellaire, est le fils préféré de sa mère Rébecca. Il dérobe à son instigation la bénédiction que son père destinait à son frère Ésaü, dont il avait déjà obtenu le droit d'aînesse. Selon l'ordre de sa mère Rebecca, Jacob se réfugia chez son oncle Laban car son frère Esaü cherchait à le faire mourir. Jacob est exploité par Laban pendant vingt ans au cours desquels il épouse ses deux filles, Léa et Rachel.

Ces dernières ainsi que leurs servantes Zilpa et Bilha lui donneront douze garçons et une fille. Revenu sur la terre de ses pères, il se réconcilie avec son frère mais connaît bientôt une nouvelle épreuve lorsque ses fils, jaloux du traitement de faveur dont il fait bénéficier son fils Joseph, lui annoncent que celui-ci est mort. Il s’écoule vingt-deux ans avant qu’il ne le retrouve bien vivant à la tête du pays d’Égypte. Jacob s’y éteint mais sera inhumé dans la terre de ses ancêtres en Canaan dans la grotte du champ de Makpéla, le champ d'Abraham.

Jacob est aussi plusieurs fois évoqué dans le Coran et il y est désigné comme l'un des plus grands prophètes.

Récit biblique

Enfance de Jacob et rivalité avec son frère Ésaü

Dans le ventre de sa mère Rébecca, Jacob se heurte avec son jumeau Ésaü[1]. Dieu prédit à Rébecca qu'elle engendrera deux peuples, et que le grand servira le petit[2]. Jacob naît en second, la main agrippée au talon d'Ésaü[3]. Leur père Isaac a 60 ans à leur naissance[4]. Grand amateur de gibier, il préfère Ésaü qui aime la chasse et l'aventure, tandis que Rébecca préfère Jacob qui est raisonnable et casanier[5].

Jacob âgé de 15 ans dort dans le sein d'Abraham lorsque celui-ci meurt[6],[7],[8], d'où l'expression « emporté dans le sein d'Abraham » utilisée par Jésus dans la parabole du mauvais riche et de Lazare[9]. Un jour, Jacob prépare un potage de lentilles. Ésaü revient alors des champs épuisé et lui réclame de « ce potage roux »[10]. Jacob demande que son frère jure immédiatement de lui céder son droit d'aînesse[11]. Ésaü s'exécute[12] et Jacob lui donne du pain et du potage[13].

Avant sa mort[14], leur père Isaac, devenu aveugle[15], veut rétablir Ésaü dans ses droits[16]. Rébecca profite de la cécité de son mari pour lui faire donner sa bénédiction à Jacob[17]. Ésaü, furieux, décide de tuer son frère dès la mort d’Isaac[18]. Rébecca découvre ses intentions et implore Jacob de fuir chez son oncle Laban à Harran[19].


Le rêve de l'échelle

Au cours de son voyage vers Harran, Jacob passe la nuit à Béthel, prend une pierre comme chevet et y a la vision d’une échelle atteignant le ciel et de Dieu se tenant en haut de cette échelle[20].

Les Hébreux

Jacob se réfugie chez Laban, lequel a deux filles : Léa l'aînée et Rachel la cadette[21]. Jacob rencontre la cadette Rachel près d’un puits à proximité de Harran[22], probablement le puits appelé plus tard puits de Jacob[23]. Jacob désire épouser Rachel la cadette et propose à Laban de le servir sept années pour Rachel[24]. Au bout des sept années, Jacob demande à Laban de lui donner sa femme Rachel[25] mais Laban le trompe et lui donne sa fille aînée Léa[26]. Laban pour se justifier évoque une coutume interdisant de marier sa fille cadette avant sa fille aînée[27] et Laban lui accorde sa fille cadette Rachel en échange de sept nouvelles années à son service[28]. Epouser deux soeurs ne sera interdit que par la loi du Lévitique [29].

Léa lui donne successivement quatre fils[30], alors que Rachel reste stérile. En conséquence, Rachel invite Jacob à épouser sa servante Bilha[31], qui lui donne ainsi deux fils. Léa, de son côté, offre aussi à Jacob sa servante Zilpa, qui lui donne elle aussi deux fils[32]. Léa donne encore deux fils et une fille (Dinah)[33]. Enfin, Dieu prend en pitié Rachel et lui permet d’enfanter les deux derniers fils de Jacob (Gn 29-31).

D’incessantes querelles éclatent entre les deux sœurs, ainsi qu’entre Laban et Jacob. Jacob accroît son troupeau grâce à une ruse[34] et devient riche en bétail, serviteurs, servantes, chameaux et ânes[35]. Voyant que Jacob s’est enrichi, les fils de Laban complotent contre Jacob[36]. Dieu dit à Jacob de retourner dans son pays de naissance[37], Jacob s'enfuit alors avec ses femmes et ses enfants[38] sans en informer son oncle Laban[39] mais Laban l'apprend[40]. Avant leur départ, Rachel vole les teraphim de la maison de Laban[38] et les cache dans le coussin de sa selle[41].

Jacob et sa famille traversent l’Euphrate et se dirigent vers la région montagneuse de Galaad[42] où il est rejoint par son oncle Laban[43]. Laban ne parvient pas à retrouver les teraphim[44] et conclut alors un pacte avec Jacob[45] en un lieu qui fut appelé Yegar-Sahadutha[46] par Laban et Galaad[47] par Jacob (ou Mitspa[48]), qui ne devra prendre aucune femme en dehors des filles de Laban[49]. Laban et Jacob concluent cette alliance en dressant une stèle et en édifiant un cairn[50] qui marquent la frontière entre le territoire des Araméens et le territoire des Hébreux. Laban retourne chez lui, Jacob poursuit son chemin et rencontre des anges de Dieu à Mahanaïm[51]. Après sa rencontre avec les anges de Dieu à Mahanaïm, Jacob envoie des messagers vers Ésaü qui demeure au pays de Séïr dans la campagne d'Édom[52]. Les messagers reviennent et informent Jacob qu'Ésaü vient à sa rencontre avec 400 hommes[53]. Jacob prend peur[54] et prépare un cadeau pour Ésaü[55].


Israël ou celui qui a lutté avec Dieu
Jacob lutte avec l'ange
Delacroix, 1854-1861
Église Saint-Sulpice de Paris[56].

Jacob part de Mahanaïm et fait traverser le gué du Yabboq à ses 2 femmes, ses 2 servantes, ses 11 enfants et à ce qui lui appartient[57]. Jacob reste seul et se bat toute une nuit avec un inconnu à Peniel[58]. Jacob appelle le lieu où il a lutté : Face de Dieu[59]. En se fondant sur Exode 33.20, certains pensent que Jacob n'a pas vu la Face de Dieu car il est écrit « L'Éternel dit : Tu ne pourras pas voir Ma Face, car l'homme ne peut me voir et vivre ». Cependant, nous pouvons lire dans Esaïe 6.5:7 : « Alors je dis : Malheur à moi ! Je suis perdu, car je suis un homme dont les lèvres sont impures, j'habite au milieu d'un peuple dont les lèvres sont impures, et mes yeux ont vu le Roi, l’Éternel des armées.

Mais l'un des séraphins vola vers moi, tenant à la main une pierre ardente, qu'il avait prise sur l'autel avec des pincettes. Il en toucha ma bouche, et dit : Ceci a touché tes lèvres ; ton iniquité est enlevée, et ton péché expié ». À cela, nous comprenons sans ambiguïté que Jacob a bien vu la Face de Dieu car, à l'instar du prophète Ésaïe, Dieu a enlevé son iniquité et expié son péché. Lors de sa lutte Jacob est touché à la cavité articulaire de la jointure de la cuisse et cette cavité se démet[60] puis Jacob boite de la cuisse[61], c'est pourquoi les fils d'Israël n'ont pas coutume de manger le tendon du nerf de la cuisse qui est sur la cavité articulaire de la jointure de la cuisse[62]. Jacob sera appelé Israël, c’est-à-dire « celui qui a lutté avec Dieu » (Gn 32. 28).

Retour d'exil

Jacob rentre au pays de Canaan après vingt ans d’exil et prend le nom d’Israël[63],[64]. Après sa lutte avec Dieu, Jacob voit Ésaü qui arrive avec 400 hommes[65]. Jacob et tous les membres de sa famille se prosternent devant Ésaü[66] et Jacob et Ésaü pleurent en se revoyant[67]. Jacob offre son cadeau à Ésaü qui accepte[68] et Jacob poursuit son voyage à un rythme plus lent[69] qu'Ésaü qui repart vers Séïr[70]. Jacob part de Penouel et va à Soukkot où il se construit une maison et des cabanes pour son troupeau[71].

Ensuite Jacob part camper à l'est de Sichem[72] où il acquiert la parcelle où il a installé sa tente aux fils de Hamor (il appartient à la nation des Hivites une des sept nations populeuses en Canaan[73] qui vivent au pied de l'Hermon dans le territoire de Mitspa[74], il a pour père Hadkam, fils de Péréd, et il est incirconcis[75]), le père de Sichem pour le prix de 100 kesitas[76] et y dresse un autel[77]. Sa fille unique, Dinah, est violée par Sichem un des fils de Hamor[78] qui accepte de faire circoncire tous les hommes de la ville pour permettre l’union des deux enfants. Pour se venger, les frères de Dinah, Siméon et Lévi, tuent par surprise tous les hommes de la ville[79], tuent Hamor et son fils Sichem et reprennent leur sœur Dinah[80] puis se livrent au pillage[81]. Après cela, Dieu dit à Jacob d'aller habiter à Béthel et d'y dresser un autel[82].

Avant de partir à Béthel, Jacob enfouit les teraphim de Rachel volés à son père Laban sous le térébinthe près de Sichem[83]. Débora, la nourrice de Rébecca, meurt et est enterrée au pied du Chêne-des-Pleurs[84]. À Béthel Dieu renouvelle l’Alliance avec Jacob[85]. Jacob et sa famille partent de Béthel quand Rachel accouche[86] d'un fils appelé Benjamin[87] et meurt et est enterrée sur le chemin d'Ephrata (ou Bethléem)[88]. Après la mort de Rachel dont la sépulture se trouve dans le tombeau de Rachel un lieu saint du judaïsme, Jacob part en direction d'Ephrata (Bethléem) et dresse sa tente au-delà de Migdal-Eder[89]. Ruben couche avec Bilha la concubine de son père Jacob[90] et perd son droit de premier-né qui est alors donné aux deux fils de Joseph[91]. Jacob arrive à Mamré, à Kirjath-Arba, c'est-à-dire Hébron où réside son père Isaac[92].

Vieillesse de Jacob/Israël

Plus tard, Joseph, l’aîné de Rachel, passe pour mort[93] car ses frères jaloux l’ont vendu à des marchands ambulants[94]. Jacob, vieillissant, affronte le chagrin[95] et la famine[96]. Ses fils à l'exception de Benjamin partent pour l’Égypte[97] lors d’une période de famine[98]. Ils y retrouvent leur frère Joseph vendu plusieurs années auparavant et devenu gouverneur d’Égypte.

Joseph joue un rôle primordial dans l’histoire du peuple hébreu, telle qu’elle est contée dans la Bible. Son histoire constitue toute la fin du livre de la Genèse (Gn 37-50). Elle est le prélude à l’histoire des Hébreux en Égypte, telle que racontée dans le livre de l’Exode.

Avant de mourir Israël (anciennement Jacob) bénit tous ses fils[99] et est enterré près d’Isaac et d’Abraham dans le tombeau des Patriarches. Israël meurt âgé de 147 ans après avoir passé 17 ans en Égypte[100]. L'embaumement d'Israël ordonné par son fils Joseph[101] dure pendant 40 jours et des larmes sont versées pendant 70 jours[102] puis Joseph organise un deuil de 7 jours pour son père Israël à l'aire de battage d'Atad[103] et ce lieu est alors appelé Abel-Mitstraïm[104]. Israël est ensuite enterré dans la grotte du champ de Makpéla acquise comme propriété funéraire par Abraham auprès d'Éphron le Hittite[105].

Les douze fils sont les ancêtres éponymes des douze tribus d’Israël, à l’exception de Lévi, ancêtre des Lévites, dispersés dans les autres tribus, et de Joseph, dédoublé selon ses fils Éphraïm et Manassé.

Les enfants de Jacob

Jacob a douze fils et une fille, soit 13 enfants dont on connaît les noms (les filles n'étant pas toujours mentionnées dans la bible) :

  • par sa première épouse Léa :
  • par sa deuxième épouse Rachel :
  • par sa concubine Bilha, servante de Rachel :
  • par sa concubine Zilpa, servante de Léa :
    • Gad, le septième,
    • Aser, le huitième.

Lors de la division en deux royaumes, les deux tribus de Juda et Benjamin formèrent le royaume de Juda, les autres tribus d'Israël formèrent le royaume du nord, le royaume d’Israël.

Jacob dans la tradition chrétienne

La pierre que Jacob utilise comme oreiller lors de l'épisode du rêve de l'échelle est identifiée à la pierre du destin, un bloc de grès utilisé dans les rituels de couronnement au Royaume-Uni. Le puits de Jacob est le puits profond situé à Sychar une ville de Samarie où Jésus rencontre la Samaritaine appelée Photine[106],[107].

Jacob dans l'islam

Jacob (يعقوب) est un personnage biblique présent dans le Coran. À plusieurs reprises, la formulation du texte semble floue sur la généalogie de Jacob, perçu soit comme le fils d'Isaac, soit comme celui du second fils d'Abraham. Le récit coranique ne reprend pas le rapport conflictuel entre Jacob et Esaü. Il est principalement mentionné dans la sourate 12 dans le cadre de l'histoire de Joseph[108].

Le Coran, comme une riche littérature chrétienne et juive de l'époque, évoque la bénédiction des fils de Jacob existant dans le chapitre 49 de la Genèse. Dans ce récit, il lui est aussi attribué la naissance du culte à La Mecque. Il est alors considéré, par les musulmans, comme un prototype du musulman[108].

Le Coran connait le deuxième nom de Jacob : Israël mais les commentateurs en refusent l'étymologie biblique, rattachant ce mot au fait de voyager la nuit, sarâ en arabe. Le récit de la lutte avec l'ange est quand même connu par les savants musulmans et évoqué dans le cadre législatif. Néanmoins, le récit biblique est alors transformé[108].

Galerie

Musique

Littérature

Le premier tome de la tétralogie de Thomas Mann Joseph et ses frères (en allemand : Joseph und seine Brüder) est consacré à l'histoire de Jacob.

Filmographie
  • Jacob. Réalisateur : Peter Hall. Acteurs : Matthew Modine, Lara Flynn Boyle, Sean Bean, Giancarlo Giannini, Irene Papas, Joss Ackland. Production : Beta/Turner/Lux/Rai/Quinta. Pays : Italie. Année : 1994. Durée : 90 min[109].

Notes et références
  1. Ronald F. Youngblood, Nelson's Illustrated Bible Dictionary: New and Enhanced Edition, Thomas Nelson Inc, USA, 2014, p. 563
  2. Gn 25,23.
  3. Gn 25,25-26.
  4. Gn 25,26.
  5. Gn 25,27-28.
  6. Livre apocryphe des Jubilés, 22,1 et 23,7.
  7. Midrash Pesiqta Rabbati, 47b.
  8. Midrash Tanhuma, édition Salomon Buber, Vilna, 1885, Genèse page 126.
  9. Lc 16,22.
  10. Gn 25,29-30.
  11. Gn 25,33.
  12. D'où l'expression biblique « Perdre son âme pour un plat de lentilles ».
  13. Gn 25,33-34.
  14. Gn 27,2.
  15. Gn 27,1.
  16. Gn 27,4.
  17. Gn 27,5-29.
  18. Gn 27,41.
  19. Gn 25,42-45.
  20. J. D. Douglas, Merrill C. Tenney, Zondervan Illustrated Bible Dictionary, Zondervan Academic, USA, 2011, p. 684
  21. Gn 29,16.
  22. Gn 29,6-12.
  23. Jn 4,6.
  24. Gn 29,18-20.
  25. Gn 29,21.
  26. Gn 29,23-25.
  27. Gn 29,26.
  28. Gn 29,27-30.
  29. Lv 18,18.
  30. Gn 29,32-35.
  31. Gn 30,4-8.
  32. Gn 30,9-13.
  33. Gn 30,17-21.
  34. Gn 30,37-42.
  35. Gn 30,43.
  36. Gn 31,1.
  37. Gn 31,17.
  38. Gn 31,19.
  39. Gn 31,20-21.
  40. Gn 31,22.
  41. Gn 31,34.
  42. Gn 31,21.
  43. Gn 31,23.
  44. Gn 31,35.
  45. Gn 31,44.
  46. Gn 31,47.
  47. Gn 31,47-48.
  48. Gn 31,49.
  49. Gn 31,50.
  50. Gn 31,44-52.
  51. Gn 32,1-2.
  52. Gn 32,2-4.
  53. Gn 32,6-7.
  54. Gn 32,7-11.
  55. Gn 32,13-22.
  56. Delacroix, Webgallery
  57. Gn 32,22-24.
  58. Gn 32,24-33.
  59. Gn 32,30.
  60. Gn 32,25.
  61. Gn 32,31.
  62. Gn 32,32.
  63. Gn 32,28.
  64. Gn 35,9.
  65. Gn 33,1.
  66. Gn 33,3-7.
  67. Gn 33,4.
  68. Gn 33,10-11.
  69. Gn 33,12-15.
  70. Gn 33,16.
  71. Gn 33,17.
  72. Gn 33,18.
  73. Dt 7,1.
  74. Js 11,3.
  75. Gn 34,14.
  76. Gn 33,19.
  77. Gn 33,20.
  78. Gn 34,2.
  79. Gn 34,25.
  80. Gn 34,26.
  81. Gn 34,27-29.
  82. Gn 35,1-7.
  83. Gn 35,4.
  84. Gn 35,8.
  85. Gn 35,9-15.
  86. Gn 35,16.
  87. Gn 35,17-18.
  88. Gn 35,18-20.
  89. Gn 35,21.
  90. Gn 35,22.
  91. 1Ch 5,1.
  92. Gn 35,27.
  93. Gn 37,33.
  94. Gn 37,27-28.
  95. Gn 37,34-35.
  96. Gn 41,56-57.
  97. Gn 42,3-4.
  98. Gn 42,5.
  99. Gn 49,1-28.
  100. Gn 47,28.
  101. Gn 50,2.
  102. Gn 50,3.
  103. Gn 50,10.
  104. Gn 50,11.
  105. Gn 50,13.
  106. Jn 4,4-15.
  107. « Le puits de Jacob », Le portail biblique francophone [lire en ligne].
  108. "Jacob", dans Dictionnaire du Coran, 2007, Paris, p.433-434.
  109. « Jacob », sur holyart.fr.

Voir aussi

Articles connexes
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