Sainte-Irène (Québec)

Icône de sainte Irène

Le toponyme de Sainte-Irène est en l'honneur d'Irène Sénécal qui fut l'épouse d'Hector Laferté qui était ministre de la Colonisation, de la Chasse et des Pêcheries de 1930 à 1934[1]. Le bureau de poste de Sainte-Irène a porté le nom plus précis de Sainte-Irène-de-Matapédia[1]. La sainte patronne représentée par le toponyme est Irène de Thessalonique, une vierge martyrisée en 304.

Les habitants sont nommés Iréniens et Iréniennes[2].

Sainte-Irène est située sur le versant sud du fleuve Saint-Laurent à 415 km au nord-est de Québec et à 360 km à l'ouest de Gaspé. Les villes importantes près de Sainte-Irène sont Rimouski à 100 km et Mont-Joli à 70 km à l'ouest, Matane à 65 km au Nord ainsi que Amqui à 15 km à l'est.

On retrouve tout près un radar du réseau canadien de radars météorologiques qui couvre l'est du Québec (48° 28′ 49″ N, 67° 36′ 04″ O).

La municipalité de paroisse de Sainte-Irène est située dans la municipalité régionale de comté (MRC) de La Matapédia dans la région administrative du Bas-Saint-Laurent[2]. La paroisse éponyme de Sainte-Irène est située de l'Archidiocèse de Rimouski et, plus précisément, de la région pastorale de La Matapédia. Sainte-Irène fait partie de la région touristique de la Gaspésie dans la sous-région touristique de la vallée de la Matapédia.

Hameau

Le parc régional de Val-d'Irène en septembre 2009

• Val-d'Irène

Municipalités limitrophes

	Saint-Cléophas	Val-Brillant	Amqui
		N
		O    Sainte-Irène    E
		S
	Lac-Alfred	Saint-Zénon-du-Lac-Humqui	Saint-Léon-le-Grand

La population de Sainte-Irène était de 350 habitants en 2006 et de 323 habitants en 2001. Cela correspond à une croissance démographique de 8,4 % en cinq ans[5]. Toute la population de Sainte-Irène a le français en tant que langue maternelle[5]. 12,6 % de la population maitrise les deux langues officielles du Canada[5]. 2,8 % de la population est immigrante[5].

35 % de la population âgée de 15 ans et plus de Sainte-Irène n'a aucun diplôme d'éducation. 42 % de cette population n'a que le diplôme d'études secondaires ou professionnelles. 10,5 % de cette population a un diplôme universitaire du niveau baccalauréat ou plus[5].

La première messe fut célébrée le 20 mars 1920[6]. À cette époque, la vieille école du Rang 5 servait de presbytère et une chapelle temporaire fut construite. La mission de Sainte-Irène a été fondée en 1930 et faisait partie de la paroisse de Saint-Benoît-Joseph-Labre d'Amqui[1]. En 1932, un important feu de forêt détruisit plusieurs hectares forestiers. La première chapelle permanente fut bâtie en 1933 à l'emplacement de l'église actuelle[6]. En 1934, un incendie frappa à nouveau dans les forêts de Sainte-Irène. Le cimetière a été bénit le 6 septembre 1936[6]. Le bureau de poste a été ouvert en 1937[1]. La caisse populaire a été fondée le 12 juillet 1938. La paroisse catholique de Sainte-Irène a été érigée canoniquement en 1948[1]. La même année, un autre feu de forêt toucha le territoire forestier de Sainte-Irène. La municipalité a été créée officiellement en 1953[1]. L'église actuelle a été construite de 1957 à 1958[6].

Sainte-Irène a célébré son 75^e anniversaire en 2008[6].

La devise de Sainte-Irène est « Où le vent tourne à nos espérances »[7].

L'économie de Sainte-Irène tourne principalement autour de l'industrie forestière, l'agriculture, l'élevage bovin et ovin, le tourisme et la station de ski. La station de ski de Val-d'Irène aménagée en 1971 fait partie du parc régional de Val-d'Irène et comporte 26 pistes sur neige complètement naturelle sur le mont Val-d'Irène qui culmine à 685 m (48° 28′ 21″ N, 67° 34′ 20″ O). Il y a une scierie employant une quarantaine de personnes ainsi qu'une carrière. Le territoire forestier sous aménagement à Sainte-Irène couvre plus de 10 000 hectares. Des lois municipales ont été établies afin d'éviter la coupe abusive.

En 2012 et 2013, l'important parc éolien de Lac-Alfred, de 300 MW, a été construit sur le territoire de Sainte-Irène et des environs par la société REpower.

Les principaux commerces sont : Songe d'Aventures - Gîte et forfaits (un gîte du passant et un producteur en tourisme d'aventure) et le café-rencontre « Le Villageois » (offrant un service de dépanneur et de restauration rapide).

Un site historique est situé tout près du lac Martel où, en 1918, sept bûcherons sont morts de la grippe espagnole dans un camp[8]. Une croix fut érigée en leur mémoire.

Les élections municipales ont lieu à tous les quatre ans et sont effectuées en bloc sans division territoriale.

Québec : Sainte-Irène fait partie de la circonscription provinciale de Matapédia. Lors de l'élection générale québécoise de 2008, la députée sortante Danielle Doyer, du Parti québécois a été réélue pour représenter la population de Sainte-Irène à l'Assemblée nationale.

Canada : Sainte-Irène fait partie de la circonscription fédérale de Haute-Gaspésie—La Mitis—Matane—Matapédia. Lors de l'élection fédérale canadienne de 2008, le député sortant Jean-Yves Roy, du Bloc québécois, a été réélu pour représenter la population de Sainte-Irène à la Chambre des communes.