Saison 1990-1991 des Penguins de Pittsburgh

Cette section présente les résultats de la saison régulière qui s'est déroulée entre le 5 octobre et le 31 mars. La colonne « Fiche » indique à chaque match le parcours de l'équipe au niveau des victoires, défaites et matchs nuls. La dernière colonne, la colonne « Pts » indique les points récoltés par l'équipe au cours de la saison. Une victoire rapporte deux points et un match nul un seul point[17].

Les Penguins finissent au premier rang de leur division, la division Patrick, mais ils finissent tout de même à douze points des Bruins de Boston - champions de la conférence Walles - et à 18 points des Blackhawks de Chicago - champions sur la saison régulière avec 106 points[18].

Les statistiques des Pens en fin de saison régulière sont les suivantes :

• 88 points correspondant à 41 victoires, 33 défaites et 6 matchs nuls. L'équipe est septième au classement général.
• 342 buts inscrits. Les joueurs de Pittsburgh sont les seconds joueurs les plus marqueurs de buts après les 344 buts des Flames de Calgary.
• 305 buts encaissés. La défense de Pittsburgh est la dix-huitième défense encaissant le plus de buts. La franchise accordant le moins de buts étant les Blackhawks avec 211 buts alloués.
• 1 641 minutes de pénalités. C'est le second plus petit total de pénalités pour une équipe derrière les Canadiens de Montréal pénalisés pour un total de 1 425 minutes.

Sur la saison totale, les Penguins entraînés par Bob Johnson et dont le directeur général était Craig Patrick ont utilisé 38 joueurs[19] :

• 3 gardiens de but,
• 14 défenseurs,
• 21 attaquants
  • 5 ailiers gauche
  • 8 centres
  • 8 ailiers droit.

Tous les joueurs, dirigeants et entraîneurs de l'équipe ont leur nom marqué sur la Coupe Stanley.

En finissant au premier rang de la division Patrick, les Penguins se sont assurés d'avoir l'avantage de commencer la série au Pittsburgh Civic Arena et de jouer conte la dernière équipe qualifiée de la division : les Devils du New Jersey[20].

Sans le défenseur numéro un de l’équipe, Paul Coffey, les Penguins se déplacent à New Jersey pour le sixième match alors que les Devils mènent la série 3 matchs à 2. Les buts des Penguins sont alors défendus par Frank Pietrangelo secondé par Bruce Racine, Barrasso et Young étant tous deux blessés[21]. Sans expérience dans la LNH, Racine est tout de même rassuré par Johnson avant le match qui lui dit que quel que soit le score du match, il n’aura pas à rentrer sur la glace[22].

Le match va alors être marqué par deux événements. Le premier intervient au cours de la première période lorsque Pietrangelo réussit un arrêt désespéré sur un tir de Peter Šťastný alors que les Devils étaient menés 2 à 1 par les Penguins. Pietrangelo est en train de boucher l’angle du but quand intelligemment John MacLean fait une passe à Šťastný seul devant un but vide de l’autre côté du but. Ce dernier fait alors un petit tir pour marquer le but alors que d’autres joueurs des Devils célèbrent déjà, les bras en l’air, l’égalisation. Pietrangelo réalise alors un plongeon en travers du but et arrive du bout de la mitaine à arrêter le palet avant qu’il ne franchise la ligne de but. Plus de dix ans plus tard, Pietrangelo avoue qu’il lui arrive quotidiennement de parler de cet arrêt surnommé depuis « The Save »[23].

Le second événement du match survient lors de la seconde période alors que les Devils se voient refuser un but inscrit, selon l’arbitre, du patin par Laurie Boschman. Heureusement pour les Penguins, l’assistance vidéo n’était pas encore habituelle dans le monde de la LNH en 1991 : même si Boschman touche le palet du patin, le ralenti montre que le palet touche la crosse du joueur avant de franchir la ligne, validant par la même occasion le but et amenant l’égalité dans le match[8].

Finalement les Penguins remportent le match quatre buts à trois et Pietrangelo est titulaire pour le match suivant, décisif et se jouant à Pittsburgh. À l’occasion d’une victoire 4 buts à 0, il réalise son premier blanchissage[Note 2] de sa carrière en série[24].

Les Penguins affrontent alors en demi-finale de conférence les Capitals de Washington vainqueurs des Rangers de New York au premier tour sur le score de 4 matchs à 2. Lors du deuxième match, Randy Gilhen inscrit le but de l’égalisation. Alors qu'il reste un peu plus de quatre minutes dans le match , les Penguins obtiennent une pénalité différée, donnant l’occasion à Barrasso de quitter les buts et d’être remplacé par un attaquant supplémentaire. Sans que personne ne lui donne l’ordre de le faire, Gilhen rentre sur la glace pour être cet attaquant, reçoit le palet et inscrit le but du 6-6 pour les Penguins. Par la suite, le match va en prolongation et est remporté par les Penguins. Le lendemain, Johnson félicite Gilhen pour son but tout en lui précisant que si l’occasion se représentait, il serait mal avisé de retourner sur la glace sans avoir été clairement appelé par un responsable de l’équipe[25].

En finale de la conférence Prince de Galles, les Pens affrontent les Bruins de Boston premiers de la division Adams sur la saison régulière. Avant de jouer contre les Penguins, les Bruins ont éliminé les Whalers de Hartford 4-2 puis les Canadiens de Montréal en sept matchs. Lors de cette série contre la ville de la région natale de Kevin Stevens, ce dernier va montrer son impact sur le mental de l'équipe : l'équipe est menée 2 matchs à 0 par l'équipe finaliste de la saison passée. Il remonte le moral des joueurs en prédisant un retour de l'équipe et une victoire finale en sept matchs[26].

Pour la finale de la Coupe Stanley, les Penguins rencontrent les North Stars du Minnesota derniers qualifiés de la division Norris dans la conférence Campbell et tombeurs des Blackhawks de Chicago, premiers de la saison régulière puis des Blues de Saint-Louis 4-2 et enfin du champion en titre : les Oilers d'Edmonton. Depuis 1982, il s'agit de la première finale de la Coupe sans aucune équipe de l'Alberta – les Oilers ou les Flames de Calgary – et elle oppose le premier de la conférence Prince de Galles à l'équipe classée seizième dans la conférence Campbell[27].

Au cours du deuxième match de la série, Mario Lemieux inscrit l'un des plus beaux buts de sa carrière, si ce n'est le plus beau selon la chaîne RDS. Lancé par Bourque, Lemieux se défait de Chambers en lui passant le palet du revers de la crosse entre les jambes puis déboule à toute vitesse sur le gardien des North Stars, Jon Casey. Feintant sur la gauche du gardien, Lemieux fait passer le palet de l'intérieur de sa crosse à l'extérieur pour finir sa course en glissade et inscrire le but sur la droite de Casey[28]^,[29].

Lors de la dernière pause du match du 25 mai 1991, Johnson fait alors un discours pour essayer de calmer la tension du match, le score étant déjà de 6 à 0 pour les Penguins. Pour une des premières fois de sa carrière, ses joueurs l'entendent alors jurer en leur demandant de ne pas gâcher leur opportunité de devenir champion du monde[30]. Finalement, les Penguins soulèvent leur première Coupe Stanley en inscrivant deux buts de plus et terminant par un blanchissage de Tom Barrasso. Le score de 8-0 est le score le plus élevé pour un match de la finale depuis le 23-2 infligé par les Silver Seven d'Ottawa aux Nuggets de Dawson City lors de la finale de 1905[31].

Le 24 juin 1991, l’équipe des Penguins est la première équipe championne de la Coupe Stanley à aller visiter avec son trophée la Maison-Blanche où ils sont reçus par George Bush père. Ce dernier n’étant pas fan de hockey demandera même à Mario Lemieux son nom quand celui–ci se présentera pour lui serrer la main[32].

• Kevin Stevens et Mark Recchi ont marqué le plus de buts de la franchise (40). Jaromír Jágr a été la recrue de la franchise qui a inscrit le plus de buts (27) et Paul Coffey a été le défenseur le plus efficace devant les buts (24). Le meilleur buteur de la saison est Brett Hull avec 86 buts.
• Recchi a été le meilleur passeur de l'équipe (73 réalisations) suivi de Coffey (69 réalisations). Le meilleur passeur de la ligue est Wayne Gretzky des Kings avec 122 réalisations.
• Finalement, Recchi a été le meilleur pointeur de l'équipe (113 points) devant John Cullen qui quitte les Penguins avec 94 points (il finit avec 110 points sur la saison). Le meilleur pointeur de la saison est Wayne Gretzky avec 163 points.
• Stevens a été le joueur le plus puni avec 133 minutes de pénalités devant Coffey (127). Le joueur le plus pénalisé de la saison LNH a été Rob Ray des Sabres avec 350 minutes.

• Kevin Stevens finit premier buteur des séries (17) devant Mario Lemieux (16 buts). Le premier défenseur est Phil Bourque avec 6 réalisations.
• Mario Lemieux a été le meilleur passeur des séries (28) devant Mark Recchi (24). Le premier défenseur est Larry Murphy avec 18 passes décisives.
• Finalement, Lemieux est le meilleur pointeur de l'équipe avec 44 points. Murphy, meilleur défenseur, finit 4^e derrière Recchi et Stevens.
• Gordie Roberts est le joueur le plus pénalisé des séries pour les Penguins (63 minutes de pénalité).

En plus de la Coupe Stanley, l'équipe reçoit le trophée Prince de Galles en tant que vainqueur de la finale de la conférence et Mario Lemieux est élu meilleur joueur des séries et remporte ainsi le trophée Conn-Smythe[33].

Jaromír Jágr ne parvient pas quant à lui à remporter le trophée Calder de la meilleure recrue[Note 3] de la saison - on parle alors de « rookie ». Il perd ce titre en faveur de Ed Belfour, gardien de but des Blackhawks de Chicago, la meilleure franchise au cours de la saison régulière[34]. Même s'il est le seul joueur des Penguins dans sa première année, Jágr finit quatrième meilleur pointeur de la saison pour les recrues après un départ assez poussif, il connaît une amélioration dans son jeu à l'arrivée de son compatriote Jiří Hrdina au sein de l'équipe, Hrdina lui permettant d'avoir quelqu'un avec qui communiquer. Il fait tout de même partie de l'équipe type des recrues de la LNH[13].

Malgré tout, Jágr est tout de même sacré meilleure recrue au sein de l'équipe et reçoit ainsi le trophée Michel Brière[Note 4], trophée portant le nom de l'ancien joueur des Penguins mort à l'issue de sa première année avec l'équipe[35].

Mark Recchi reçoit le prix du meilleur joueur[Note 5] de l'équipe selon ses coéquipiers et celui du meilleur joueur selon les dirigeants[35]. Recchi reçoit également le Booster club award en étant le joueur avec le plus d'étoiles à la suite des matchs[36]. La presse locale choisit quant à elle Lemieux comme vainqueur du prix du joueur le plus persévérant, le « Masterton nominee »[37]. Phil Bourque reçoit le trophée « "Baz" Bastien Memorial - Good Guy Award » en raison de sa disponibilité pour les médias[36].

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