Saison 2007-2008 du FC Nantes

Conséquence immédiate de la relégation de 2007, Rudi Roussillon démissionne et est remplacé par Luc Dayan, ancien président de Lille[1]. Ce dernier confirme Michel Der Zakarian dans ses fonctions et s'appuie sur Xavier Gravelaine pour préparer l'équipe à la Ligue 2[2], à la place de Japhet N'Doram dont Dayan se sépare[3]. Le défi est rude car la plupart des titulaires quittent le club pour rester en Ligue 1 (Dimitri Payet, Mauro Cetto, Luigi Pieroni) ou rejoindre l'étranger (Alioum Saidou, Franck Signorino, Emerse Faé). L'équipe est presque entièrement renouvelée pour la saison 2007-2008 (dix-huit départs et onze arrivées à l'intersaison, sans les retours de prêt[4]) en privilégiant des joueurs habitués à la L2, comme David De Freitas, Nicolas Goussé ou Harlington Shereni. Avec le départ de Nicolas Savinaud (fin de contrat), seul Frédéric Da Rocha incarne encore la tradition, lui qui a commencé sous Jean-Claude Suaudeau.

Mais le nouveau président, officiellement chargé de « rechercher des partenaires capitalistiques »[1] prépare en réalité la revente rapide du club, dont Dassault ne veut plus. L'homme d'affaires franco-polonais Waldemar Kita est officiellement propriétaire dès le 2 août[5]. Jusqu'ici surtout réputé dans le football pour avoir amené le Lausanne-Sport à la faillite[6], Kita se présente toutefois comme « un passionné de football » qui va « donner tout [son] cœur et [son] savoir-faire pour l'avenir de ce club[7] ». Il révèle cependant ne pas vouloir renouer avec l'identité nantaise : « Arribas, Suaudeau, Budzynski ont fait un super boulot. On ne refera pas la même chose[7]. » Au contraire, il montre sa volonté de rupture et s'entoure de nouveau venus : Christian Larièpe, passé par Saint-Étienne et Marseille, est directeur technique[8], l'ex-journaliste Pascal Praud est conseiller à la communication et Claude Robin, ancien défenseur du club et proche de Kita à Lausanne, est directeur général délégué.

La saison débute très bien sur le terrain (7 victoires et une seule défaite sur les dix premières journées, avec un 5-0 contre le Stade de Reims et un 3-0 contre le Stade brestois), mais l'équipe laisse finalement échapper le titre au profit du Havre. Cela ne semble pas inquiéter le président Kita.

Alors que le retour en Ligue 1 se profile, ce dernier s'efforce de ne jamais rester inactif. Outre de nombreux recrutements à la fin de l'été et durant l'hiver (notamment les Serbes Stefan Babović et Filip Djordjevic), les annonces se succèdent, comme l'adoption d'un nouveau blason nettement inspiré du FC Barcelone[9]^,[10] après un vote internet[11], l'installation de bancs chauffés au stade[12], la tenue d'un audit puis un projet de plan social[13], un changement d'équipementier[14] ou encore un projet de remplacement de la Beaujoire[13]. Le public local, lui, vibre moins au parcours en Ligue 2 qu'aux exploits des amateurs de Carquefou qui atteignent les 1/4 de finale de coupe de France en éliminant notamment Nancy puis Marseille avant d'être écartés par le PSG : ces deux derniers matches se jouent à la Beaujoire, à guichets fermés[15]^,[16], tandis que pour le FCN l'affluence est la plus faible depuis plus de dix ans[17]^,[18].