Saison 2015-2016 des Penguins de Pittsburgh

Les Penguins commencent leur saison le 8 octobre par une rencontre contre les Stars de Dallas sur la patinoire de ces derniers et ils s'inclinent 3-0. Pour la première fois de son histoire, l'équipe des Penguins compte pour ce premier alignement une majorité de joueurs américains avec 13 joueurs des États-Unis sur 23[6]. Ils perdent également le match suivant dans la salle des Coyotes de l'Arizona qui s'imposent également 2-1, le seul but de Pittsburgh étant inscrit par leur nouveau joueur, Phil Kessel[7]. Le 13 octobre, les joueurs de Pittsburgh participent à leur premier match de la saison devant leur public mais sont battus par les Canadiens de Montréal. L'équipe des Penguins enregistre sa première victoire deux jours plus tard, toujours dans le Consol Energy Center avec un blanchissage[Note 1] pour la défense des Penguins et leur gardien, Marc-André Fleury 2-0 contre les Sénateurs d'Ottawa.

Le 17 octobre, ce même Fleury devient le 45^e gardien de l'histoire de la LNH à participer à son 600^e match dans la ligue et avec 26 arrêts, il permet à son équipe de battre les Maple Leafs de Toronto 2-1[8]. Le sixième match de la saison est une victoire pour les Penguins grâce à Ievgueni Malkine qui inscrit le but de la victoire en prolongation mais ils chutent lors du septième match avec une nouvelle défaite contre les Stars 4-1. Fleury et les Penguins remportent les deux matchs suivants. Le 29 octobre, l'équipe de Pittsburgh accueille les Sabres de Buffalo dirigé par l'ancien entraîneur des Penguins, Dan Bylsma. Pour les Penguins, Mike Johnston décident de confier les buts de l'équipe à Jeff Zatkoff pour son premier match depuis la fin de la saison précédente. Il réalise 50 arrêts pour la sixième victoire des siens depuis les débuts de la saison[9]. Fleury est de retour devant les filets des Penguins pour la dernière rencontre du mois et il réalise un nouveau blanchissage 4-0 avec 21 arrêts sur la glace des Maple Leafs, l'ancienne équipe de Kessel[10].

Le 12 décembre, alors que les Penguins comptent 15 victoires, 10 défaites et 3 défaites en prolongation, le directeur général de l'équipe, Jim Rutherford, annonce qu'il a été décidé de changer la direction de l'équipe en se séparant de Mike Johnston ainsi que de son assistant, Gary Agnew. Mike Sullivan, entraîneur des Penguins de Wilkes-Barre/Scranton est nommé à la place de Johnston[11].

Le 11 mars, au cours d'une victoire 3-2 contre les Blue Jackets de Columbus, au début de la deuxième période de jeu, Malkine quitte le match après un contact derrière le but adversaire. La direction annonce quelque temps plus tard, qu'il va devoir 6 à 8 semaines de jeu alors qu'il est le deuxième pointeur de la formation avec 58 points[12].

Pour la troisième fois en trois séries, les Penguins et les Rangers se retrouvent lors des séries éliminatoires. Lors des deux éditions précédentes, les Rangers sont sortis vainqueurs des confrontations avec une victoire en sept rencontres en 2014 au deuxième tour et une autre en cinq matchs en 2015, au premier tour. Les Penguins comptent prendre leur revanche sur New York lors de cette série ; ils ont en effet un bilan légèrement meilleur sur la saison avec 104 points contre 101 pour les Rangers[16]^,[17]. Ils comptent également sur la présence de leur capitaine, Sidney Crosby, troisième meilleur pointeur de la saison avec un total de 85 points[18]. Les Rangers eux comptent sur leurs vétérans Henrik Lundqvist, dans les buts, ou encore Eric Staal arrivé en fin de saison en provenance des Hurricanes de la Caroline[17].

Le premier match de la série a lieu le 13 avril sur la patinoire des Penguins. Les deux équipes tirent une douzaine de fois au cours de la première période, Jeff Zatkoff étant aligné dans les buts des Penguins[19]. Juste avant la fin du tiers-temps, Lundqvist se prend le bout de la crosse de son coéquipier, Marc Staal, dans l'œil[20]. Après un arrêt du match, le portier des Rangers revient sur la glace pour finir la période mais Patric Hornqvist en profite pour ouvrir la marque pour les locaux à 18 secondes de la première pause[20]. Antti Raanta remplace Lundqvist dans les buts dès le début de la deuxième période et il réussit à faire six arrêts au cours de cette période de jeu. Cependant, les Penguins prennent deux buts d'avance grâce à Crosby lancé en échappée juste avant la fin du tiers. À la troisième minute de la troisième période, Derek Stepan inscrit le premier but de la soirée pour les Rangers en supériorité numérique contre Jeff Zatkoff. Deux minutes plus tard, les Penguins reprennent deux buts d'avance en infériorité numérique avant que Hornqvist n'inscrive son deuxième but de la soirée. Dix minutes avant la fin du match, Stepan double la mise pour New York mais avec moins de trois minutes restant dans le match, Alain Vigneault décide de sortir son gardien pour mettre un sixième joueur. Crosby en profite pour récupérer le palet qu'il transmet à Hornqvist pour une victoire finale 5-2 des locaux[20].

Le deuxième match a lieu trois jours plus tard et même si Fleury peut jouer, Sullivan préfère titulariser une nouvelle fois Zatkoff. Lundqvist est de retour devant les filets de New York[21]. Les deux gardiens parviennent à arrêter tous les lancers qu'ils reçoivent au cours de la première période et il faut attendre les débuts de la deuxième pour voir les Penguins, par l'intermédiaire de Kessel, ouvrir le score en supériorité numérique. Zatkoff continue son bon travail devant les buts jusqu'à la mi-match mais la partie bascule à la 32^e minute avec deux buts inscrits par les visiteurs en 18 secondes, le premier par Keith Yandle et le second par Derick Brassard. Dans la minute qui suite Bryan Rust reçoit une pénalité pour interférence contre Staal. Les Penguins parviennent à tuer la pénalité et Rust part même en échappée contre Lundqvist à sa sortie de prison. Le gardien suédois des Rangers s'impose et permet à son équipe de rester dans le match et une minute plus tard, Mats Zuccarello Aasen inscrit un troisième but pour les visiteurs. Les deux équipes se séparent ainsi avec une avance de deux buts pour les Rangers à la fin de la période et ces derniers même un quatrième but en tout début de la dernière période par Chris Kreider[22]. Le dernier but de la soirée est marqué par les Penguins, le second de la soirée pour Kessel avec une assistance de Malkine, ce dernier jouant son premier match sa blessure un mois plus tôt[21].

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2016 » (voir la liste des auteurs). -
  (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « 2015–16 Pittsburgh Penguins season » (voir la liste des auteurs).

Les feuilles de match sont issues du site officiel en français de la Ligue nationale de hockey : http://www.nhl.com