Salmacis (échinoderme)

Test de Salmacis sphaeroides (MNHN)

Un Salmacis sphaeroides au Cambodge.

Ce sont des oursins réguliers : le test (coquille) est hémisphérique (de globulaire à subconique), protégé par des radioles (piquants) courtes et fines, l'ensemble suivant une symétrie pentaradiaire (centrale d'ordre 5) reliant la bouche (péristome) située au centre de la face orale (inférieure) à l'anus (périprocte) situé à l'apex aboral (pôle supérieur).

La face orale est presque plane, et légèrement concave au péristome, réduit et arrondi, sans encoches buccales. Les radioles sont courtes et simples, laissant éventuellement des zones géométriques nues. Le disque apical est dicyclique, avec un cercle de tubercules entourant le périprocte, qui est subcirculaire. Les ambulacres sont trigéminés, avec des paires de pores disposées de manière oblique en rangées droites, protégés par quelques tubercules épars ; les plaques contiennent généralement un tubercule primaire et un secondaire, plus quelques miliaires. Les interambulacres sont allongés, avec un tubercule primaire bien distinct, flanqué de chaque côté d'un tubercule secondaire à peine plus petit. Tous ces tubercules sont non perforés mais crénulés ; les ambulacraires et les interambulacraires sont de taille comparable. Les sillons de sutures sont bien visibles, notamment aux jonctions triples[1].

Ces oursins font partie des « oursins collecteurs » : ils portent souvent des objets (débris, algues) au-dessus d'eux pour se protéger.

Les 7 espèces de ce genre sont particulièrement difficiles à distinguer, d'autant plus qu'elles partagent à peu près la même aire de répartition (notamment en Mer de Chine méridionale). D'après une synthèse de 2006[2], Salmacis belli a des radioles annelées de rouge et de jaune sur une base de vert, Salmacis bicolor a des radioles annelées de rouge et de jaune à violet et vert sur une base de rouge, Salmacis sphaeroides a des radioles annelées de brun, violet ou vert et de blanc sur une base de vert, et Salmacis virgulata a des radioles violettes sur une base de blanc.

Ces oursins ne doivent pas être confondus avec ceux du genre Asthenosoma, qui sont venimeux : ces derniers sont plus aplatis, ont les piquants plus longs et non lisses, mais comme perlés de capsules à venin.

• Le genre a été décrit par le naturaliste Louis Agassiz en 1841[3], en référence à la nymphe de la mythologie romaine Salmacis.
• L'espèce-type est Salmacis bicolor Agassiz, in Agassiz & Desor, 1846[1].

• (en) Référence World Register of Marine Species : taxon Salmacis L. Agassiz, 1841c (+ liste espèces)
• (en) Référence uBio : Salmacis Zetterstedt 1940
• (en) Référence Animal Diversity Web : Salmacis
• (en) Référence NCBI : Salmacis (taxons inclus)
• (fr+en) Référence EOL : Salmacis

• (en) Heinke Schultz, Sea Urchins I : a guide to worldwide shallow water species, 2006 (ISBN 3-9809868-2-9).

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