Salons Mauduit

Panoramique de la grande salle des Salons Mauduit avant destruction (2015).

Le restaurateur nantais Jules Mauduit décide, en 1905, de quitter son restaurant de la rue Crébillon, le « Faisan Doré », pour s'installer au n^o 10 de la rue Arsène-Leloup. Il y fait l'acquisition d'une salle, la « Maison Gault », qui devient un lieu de réceptions et une piste de patinage. Lors de la Première Guerre mondiale, l'établissement est réquisitionné et devient temporairement un hôpital militaire. Après le conflit, le succès du lieu prend de l'ampleur, ce qui conduit Jules Mauduit à faire réaliser des travaux d'aménagement entre 1919 et 1930[1].

Les salons connaissent alors un âge d'or, accueillant des événements sportifs (combats de boxe, championnats de France de tennis de table de 1936, etc.), ou des banquets, tel celui organisé en 1930 autour de Gaston Doumergue lors d'une visite officielle dans la ville[1], au cours duquel 700 couverts sont dressés[2]. Le fils de Jules Mauduit, Jacques, formé à l'hôtel Meurice à Paris, est le chef cuisinier, et contribue à la renommée du lieu[2].

Commandée par la famille Mauduit en 1937, la décoration intérieure est inspirée par le style paquebot, alors en vogue après l'inauguration, en 1935, du Normandie dans la ville voisine de Saint-Nazaire[3].

Les salons sont de nouveau convertis en hôpital militaire lors de la Seconde Guerre mondiale. Le 15 décembre 1942, un incendie se déclare, détruisant la grande salle et sa scène. Rénové après guerre, le lieu ne retrouve pas son succès d'avant-guerre. Il accueille le premier concert de groupes rock nantais en 1962, et de nombreux meetings politiques. En 1980, la famille Mauduit cède ses salons à la ville. La municipalité, alors conduite par Michel Chauty, se penche sur la réalisation d'un projet immobilier sur le site[1].

Destinés à être démolis en 1989, les salons sont sauvés par le nouveau maire, Jean-Marc Ayrault, en 1990, qui décide une restauration des lieux, conduisant à une réouverture la même année. La revue nantaise de « La Cloche » s'y produit tous les ans, notamment lors de son centenaire, en 1995. En 2002, l'état de la charpente contraint les services de la mairie à fermer l'établissement. Une nouvelle opération de restauration est envisagée en 2005, mais les travaux, initialement programmés pour 2006, avec une ouverture envisagée en 2007, ne sont finalement pas entamés[3]. L'édifice reste clos jusqu'à l'annonce de sa destruction pour une opération immobilière qui comprendrait la reconstruction à l'identique du grand salon, mais sous l'actuelle cour Livet, en léger retrait par rapport à son emplacement initial[3]^,[4].

Les travaux de destruction sont, après rejet d'un recours, entamés à l'été 2015[5].

Après une longue rénovation, le grand salon reconstruit quasiment à l'identique est rouvert au public en février 2019, au sein du pôle associatif Désiré-Colombe[6]^,[7].

Les salons Mauduit s'inscrivent dans la tendance Art déco[8]. L'édifice est organisé autour de deux salons principaux, séparés par une galerie ; d'autres petites salles y sont adjointes. La réalisation de la décoration intérieure a été confiée aux architectes nantais Ferdinand Ménard (1873-1958) et Émile Le Bot (né en 1889)[3].

La grande salle présente une mezzanine à mi-niveau. Son sol est recouvert de mosaïques. Cinq bas-reliefs peints, représentant la Musique, la Danse, le Théâtre (la Tragédie et la Comédie), les Bacchanales et un Âge d'Or, sont l'œuvre des sculpteurs Paul Guéry (1898-1977) et René Andrei (1906-1987). L’Arche de Noë de Pierre Dunand (1914-1996) — faussement attribué à son père Jean Dunand[9] qui a réalisé les décorations murales du fumoir du Normandie[10] — dans le petit salon, est un grand relief en laque, incorporé au mur, et dont les portes sont partie intégrante[3].

En 1990, juste avant une rénovation, Jean-Loup Hubert utilise les salons pour tourner des scènes de La Reine Blanche. Puis Pascal Thomas l'utilise également pour Mercredi, folle journée !, en 2000[1].