Sam Watkins

Samuel « Sam » Rush Watkins ( – ) est un soldat Confédéré durant la guerre de sécession. Il est connu de nos jours pour ses mémoires publiées sous le titre de « Company Aytch: Or, a Side Show of the Big Show », dans lesquelles il raconte son expérience durant la guerre.

Sam Watkins

Sam Watkins en 1861.
Naissance
Mount Pleasant
Décès (à 62 ans)
Comté de Maury
Origine Américain, Tennesséen
Allégeance  États confédérés
Grade Caporal
Années de service 1861 – 1865
Conflits Guerre de Sécession
Faits d'armes Bataille de Cheat Mountain
Bataille de Shiloh
2e Bataille de Corinth
Bataille de Perryville
Bataille de la Stones River
Bataille de Chickamauga
Bataille de Chattanooga
Campagne de Chattanooga
Bataille de Missionary Ridge
Bataille de Resaca
Bataille d'Adairsville
Bataille de Cassville
Bataille de New Hope Church
Bataille de Kennesaw Mountain
Bataille d'Atlanta
Bataille de Jonesborough
Bataille de Franklin
Bataille de Nashville
Bataille de Wyse Fork

Ces mémoires sont considérées comme l'une des meilleures sources primaires existantes pour appréhender la vie du simple soldat pendant ce conflit.

Début de la guerre

Watkins est né le à Columbia, dans le comté de Maury, au Tennessee, et étudie au Jackson College de Columbia.

En 1861, il s'engage dans la compagnie des « Bigby Greys »[note 1] du 3rd Tennessee Infantry, régiment de Mount Pleasant, puis est transféré dans la Compagnie H du 1st Tennessee Infantry[note 2] (les « Maury Greys ») au printemps 1861[1].

La guerre 1861-1865
Bataille de Missionary Ridge, 25 novembre 1863. Le régiment de Sam Watkins fait alors partie de la brigade Brown, en haut de la carte, près du tunnel de chemin de fer.
  • Conférés
  • Union

Watkins sert fidèlement les états du sud durant la guerre, participant aux batailles de Shiloh, Corinth, Perryville, Murfreesboro, Shelbyville, Chattanooga, Chickamauga, Missionary Ridge, Resaca, Adairsville, Kennesaw Mountain, New Hope Church, Zion Church, Kinston, Cassville, Atlanta, Jonesboro, Franklin, et Nashville.

Après la bataille d'Atlanta, Watkins sera nommé caporal, pour avoir pris un drapeau ennemi[note 3].

Des 120 soldats enrôlés dans la compagnie H de 1861, il y aura sept survivants, dont Sam Watkins, lorsque l'armée du Tennessee du Général Joseph E. Johnston se rend en avril 1865 au Général William Tecumseh Sherman en Caroline du Nord. Sur les 1 200 hommes ayant combattu dans le 1er du Tennessee, seuls 65 retourneront à la vie civile ce jour-là[1].

Ses mémoires

En 1881, vingt ans après la fin de la guerre, Watkins a commencé à écrire ses mémoires, sous le titre de "Company Aytch[note 4]: Or, a Side Show of the Big Show". Son ouvrage est reconnu dans le monde entier et est parfois utilisé à fins pédagogiques par des professeurs pour aider les étudiants à comprendre à quoi la vie ressemblait durant la guerre de Sécession.

À l'origine écrites pour ses enfants et petits-enfants, ces mémoires sont éditées en feuilleton dans le Tennessee Herald, journal de Columbia. La "Company Aytch" a été publiée sous forme de livre relié dans une première édition à 2 000 exemplaires en 1882. "Company Aytch" est considérée par beaucoup d'historiens comme l'un des meilleurs témoignages sur cette guerre écrits par un soldat du rang.

Le style d'écriture de Sam est tout à fait prenant et restitue habilement la fierté, la misère, la gloire et l'horreur qu'a côtoyé le simple soldat. Watkins apparait souvent et est souvent cité dans le documentaire sur la Guerre de Sécession, "The Civil War", réalisé par Ken Burns en 1990.

Watkins décède le , à 62 ans, dans sa maison de Ashwood. Il est enterré avec les honneurs militaires, rendus par le Leonidas Polk Bivouac, United Confederate Veterans, au cimetière de Zion Presbyterian Church, dans la ville de Mount Pleasant, Tennessee[1].

Son frère, David Watkins, a servi dans le 1er Tennessee Cavalry, commandé, entre autres, par le colonel J. H. Lewis.

Annexes

Sources et bibliographie

Livres
  • Mémoires de Sam Watkins
  • Ouvrages en français
    • James Mc Pherson, La guerre de sécession, 1991, Robert Laffont, Bouquins, (ISBN 2-221-06742-8).
  • Ouvrages en anglais
    • (en) Boatner, Mark Mayo, III. The Civil War Dictionary. McKay, 1959 (2e édition, révisée, 1988), (ISBN 0-8129-1726-X).

Multimédia
DVD
  • Ken Burns, La Guerre de Sécession (en DVD version française, chez Arte Éditions) (États-Unis, 1989, 99 min)
Audiolivre

Notes
  1. Surnom des membres de cette compagnie. Le gris (« Bigby Greys » = « les Gris de Bigby ») est une référence à la couleur gris perle de l'uniforme officiel porté par les troupes sudistes.
  2. Un régiment de l'époque est composé de compagnies désignées par une lettre. Il y a, normalement, 10 compagnies d'une centaine d'hommes. Ceux-ci sont levés dans la même localité (au sens large), par celui qui commandera ladite compagnie. D'où les surnoms donnés aux compagnies, comme ici les « Gris de Maury ».,
  3. Il prétend, dans ses mémoires, avoir simplement ramassé un drapeau abandonné, dans l'idée de s'y tailler une chemise.
  4. Le nom de la compagnie est à rapprocher de la prononciation du "H" tel que le font des natifs du sud du Tennessee.

Références

Articles connexes

Liens externes
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