Shramana

Envoyé en tant qu'ambassadeur auprès du roi Chandragupta Maurya par Séleucos I^er, Mégasthène vit 10 ans en Inde et écrit son Indika, dans lequel sont mentionnés les sarmanès. Il est le premier à les différencier des brahmanes au sein de la catégorie des gymnosophistes.

Nicolas de Damas est célèbre pour avoir reçu l'ambassade d'un roi indien nommé Pandion durant la période du Royaume Pandyan antérieur (en)[2]. La documentation historique ou, selon d'autres, adressée à Auguste par Porus autour de l'an 13 à Antioche. L'ambassade était porteuse d'une lettre diplomatique en grec, et l'un de ses membres était un sarmano (Σαρμανο) qui se serait, plus tard, immolé à Athènes conformément à sa foi[3]. Cet événement indique que des bouddhistes opposés aux brahmanes hindouistes circulaient dans le Levant du temps de Jésus Christ.

Clément d'Alexandrie fait plusieurs références aux sramanas[4], toujours dans le contexte bactrianais et indien.

Porphyre de Tyr a décrit en détail les habitudes des sramanas[5] (qu'il appelle samanaéens). Il dit avoir obtenu ses informations du « Babylonien Bardesane d'Édesse, qui vivait du temps de nos pères et était familier avec ces Indiens qui, avec Damadamis, furent envoyés à César ». Selon lui, les gymnosophistes se décomposent en deux sectes : les brahmanes, qui reçoivent la sagesse divine en héritage, et les samanéens, qui reçoivent la sagesse divine en tant qu'élus. Ces samanéens abandonnent leur village, et par conséquent leur vie (enfant, femme, propriétés...), et vivent dans des temples construits par les rois où ils passent leur temps à converser au sujet de la divinité. Ils ont un grand respect de la mort, endurent avec patience leur temps présent, et espèrent libérer leur âme du corps. Le plus souvent, ils semblent être en paix, ni préoccupés par les démons ni par la perspective de leur mort.

Dans le célèbre roman de Hermann Hesse intitulé Siddhartha, le personnage principal éponyme est un śramana dans sa jeunesse.