Sample Analysis at Mars

Sample Analysis at Mars (en anglais analyse d'échantillons sur Mars) ou SAM est un ensemble d'instruments de mesure embarqué à bord du rover martien de la NASA Curiosity qui s'est posé sur la planète Mars en 2012. L'instrument doit fournir la composition chimique (moléculaire, élémentaire et isotopique) de l'atmosphère de Mars et du sol martien. Cette suite d'instruments est essentiellement dédiée à la recherche d'indices possibles de vie passée sur Mars, ou d'une activité prébiotique, principalement par la recherche et la caractérisation des molécules organiques qui pourraient se trouver dans le sol martien[1],[2],[3].

Le mini laboratoire SAM chargé d'analyser les échantillons recueillis par le rover martien Curiosity.

Instruments

SAM comprend trois instruments :

  • le chromatographe en phase gazeuse GC (Gas Chromatograph) sépare les composants organiques des échantillons martiens sous forme gazeuse. Les échantillons peuvent provenir de l'atmosphère de Mars ou du traitement thermique et chimique des échantillons solides collectés par le rover Curiosity. Les composés ainsi séparés peuvent être identifiés et envoyés vers l'instrument QMS pour obtenir une information sur la structure des molécules. La séparation est effectuée à l'aide de 6 colonnes chromatographiques, chaque colonne étant dédiée à une famille de composés chimiques[4],[5],[6],[7] ;
  • le spectromètre de masse à quadrupôle QMS (Quadrupole Mass Spectrometer) est utilisé pour analyser les gaz de l'atmosphère ou les produits obtenus par échauffement d'un échantillon du sol martien. Il est capable de déterminer les composants ayant une masse atomique comprise entre 2 et 535 Daltons[2],[8] ;
  • le spectromètre à absorption laser modulable TLS (Tunable Laser Spectrometer) permet d'obtenir des ratios précis des isotopes de carbone et d'oxygène dans le dioxyde de carbone et de mesurer les traces de méthane et ses isotopes du carbone[9],[8],[6],[7].

Alimentation de l'instrument et préparation des échantillons

SAM est alimenté soit par un système de prélèvement des gaz de l'atmosphère intégré à SAM soit par le bras articulé du rover qui collecte des échantillons dans le sol au moyen d'un foret. SAM est situé comme l'instrument CheMin, dans la partie avant du corps du rover Curiosity, avec des ouvertures débouchant sur le pont supérieur pour introduire les échantillons solides et d'autres sur l'avant du rover pour l'obtention d'échantillons gazeux. L'instrument SAM comprend un système de manipulation des échantillons solides SMS (Sample Manipulation System), un système de préparation d'échantillons (pyrolyse, dérivatisation (en), combustion, enrichissement) CSPL (Chemical Separation and Processing Laboratory) et des moyens de pompage.

Développement de l'instrument

SAM est développé par le Centre de vol spatial Goddard de la NASA avec une participation des laboratoires français LATMOS et LISA qui fournissent l'instrument GC[2],[10],[9].

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

Notes
  1. (en) « MSL Science Corner: Sample Analysis at Mars (SAM) », NASA/JPL (consulté le )
  2. (en) « MSL Science Corner: Sample Analysis at Mars (SAM) », NASA/JPL (consulté le )
  3. Overview of the SAM instrument suite
  4. (en) « suite instrumentale du SAM et actu » (consulté le )sur SAM GC. consulté le 19/09/11
  5. sur NASA. consulté le 19/09/11
  6. (en) D. Tenenbaum, « Making Sense of Mars Methane », Astrobiology Magazine, (consulté le )
  7. (en) C. G. Tarsitano et C. R. Webster, « Multilaser Herriott cell for planetary tunable laser spectrometers », Applied Optics, vol. 46, no 28,‎ , p. 6923–6935 (PMID 17906720, DOI 10.1364/AO.46.006923, Bibcode 2007ApOpt..46.6923T)
  8. (en) Paul R. Mahaffy, « The Sample Analysis at Mars Investigation and Instrument Suite », Space Science Reviews,‎ (DOI 10.1007/s11214-012-9879-z, Bibcode 2012SSRv..tmp...23M)
  9. (en) « Sample Analysis at Mars (SAM) Instrument Suite », NASA, (consulté le )
  10. (en) M. Cabane, « Did life exist on Mars? Search for organic and inorganic signatures, one of the goals for "SAM" (sample analysis at Mars) », Advances in Space Research, vol. 33, no 12,‎ , p. 2240–2245 (DOI 10.1016/S0273-1177(03)00523-4, Bibcode 2004AdSpR..33.2240C, lire en ligne)
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