Samuel Garth

Il vint se fixer, en 1691, à Londres, où il se fit agréger au collège des médecins, propagea avec beaucoup de zèle la découverte de Harvey sur la circulation du sang, et fut le principal fondateur des dispensaires dans sa patrie.

Membre du parti Whig, ami de Godolphin et de Marlborough, il resta fidèle à ces hommes d’État après leur disgrâce, se montra un des plus chauds partisans de la maison de Hanovre et devint, après l’avènement de George I^er au trône, premier médecin du roi, médecin général de l’année et baronnet. Ce fut Garth qui se mit à la tête d’une souscription pour faire élever à Dryden un monument à Westminster. Pope trouva en lui un zélé protecteur, et Addison un ami dévoué. Ce dernier ayant demandé un jour à Garth quelle était sa croyance religieuse, le médecin de George I^er répondit qu’il était de la religion des hommes sages. Pressé de s’expliquer plus clairement, il se borna à dire que les hommes sages gardent leur secret.

Garth s’est surtout fait connaître par un poème en six chants intitulé : The Dispensary (le Dispensaire), publié à Londres en 1609, et qui a eu de nombreuses éditions. Dans cet ouvrage, imité du Lutrin et rempli d’humour, il a couvert de ridicule les apothicaires de Londres, qui, dans un but intéressé, avaient fait tous leurs efforts pour empêcher l’établissement d’un dispensaire en 1688. Voici, traduits par Voltaire, les premiers vers de ce petit poème, beaucoup plus remarquables par la verve que par le goût :

On a en outre de Garth un petit poème intitulé Clarmont, des pièces fugitives, etc.