Sanctuaire héroïque des Touriès

Les vestiges sont situés au lieu-dit Les Touriès, près du hameau Le Vialaret du village de Saint-Paul-des-Fonts, à 560 m d'altitude sur un petit promontoire au-dessus de falaises abruptes surplombant de 110 m le confluent de deux ruisseaux, l'Annou et le Congonelet, en-dessous et dans l'axe du cirque naturel de Saint-Paul-des-Fonts qui forme le bord du plateau du Larzac[1].

Le site a été découvert par hasard, lors du défonçage de la haie d'un talus artificiel traversant en partie le promontoire. Les fouilles ont commencé en 2008 et sont toujours en cours en 2015[2].

Des fosses d'ancrage témoignent de plusieurs alignements de stèles monolithes en grès entre les VIII^e et VI^e siècles av. J.-C. (au premier âge du fer), sans dépôt funéraire. Les stèles pourraient être liées à un tertre sous-jacent, probablement à usage funéraire de tumulus avec les représentations des guerriers érigées au sommet comme au Glauberg en Allemagne, car les restes remaniés d'au moins quatre sujets inhumés semblent en provenir[1]. Ces dents et os isolés, non brûlés, pourraient cependant aussi avoir été déposés rituellement, par exemple en tant que reliques, lors de l'édification du podium à portique au V^e siècle av. J.-C.[2]

Les stèles sont faites de brèche et de grès en provenance du confluent de l'Annou et de la Sorgues, 5 à 10 km en aval, avec un dénivelé de 150 m. Elles font partie d'une statuaire celtique de Gaule méridionale à décor stylisé, dont presque 500 exemplaires sont connus, mais avec certaines caractéristiques propres à un groupe de stèles du Sud de l'Aveyron, comme la représentation de cuirasses très stylisées et de ceintures. Sur l'une des stèles figure une épée à antennes dans un fourreau que l'on peut dater de la fin du VI^e siècle av. J.-C.[1] Les premières stèles montrent des traces de polychromie. Cet ensemble de stèles représente un important jalon historique entre les statues-menhirs du groupe rouergat (III^e millénaire av. J.-C.) et les derniers bustes sur socle gaulois des II^e et I^er siècles av. J.-C.[3], posant la question délicate de l'éventuelle continuité de cette statuaire anthropomorphe stylisée[4]^,[5] et de l'évolution de sa fonction[6].

Quelques stèles sont décapitées[2], et d'autres brisées volontairement en milliers de fragments, peut-être en raison d'une compétition entre lignages de l'aristocratie guerrière locale sur un sanctuaire héroïque situé à la limite entre les territoires bien distincts du causse du Larzac et de l'avant-causse. Certains fragments montrent la représentation d'une roue et d'une caisse de char datant du début du V^e siècle av. J.-C. au plus tard, ce qui est à rapprocher des tombes à char celtiques de la même époque et indique des personnages héroïsés de grande importance[1]. D'autres fragments montrent des coiffes ornées : casque volumineux daté du VIII^e ou VII^e siècle av. J.-C. semblable à celui du buste de Sainte-Anastasie, protubérances en forme de « feuille de gui » datées du V^e siècle av. J.-C. comme sur la tête de la statue de guerrier du Glauberg ou de l'« Hermès » bicéphale de Roquepertuse[2].

Pendant le V^e siècle av. J.-C., il est édifié au-dessus du tertre un podium en pierre de 50 m de long, où n'a été trouvé aucun dépôt funéraire. Il s'agit d'une construction commémorative où sont exposées de nombreuses stèles antérieures, et qui a été bâtie en plusieurs étapes. La partie la plus ancienne a un accès semi-enterré, probablement protégé par un portique. Les aménagements ultérieurs, et la couche de dépôt de la même époque, indiquent des pratiques cultuelles incluant semble-t-il des repas collectifs[1].

L'intérêt du site est qu'il a été abandonné tôt, entre les V^e et IV^e siècles av. J.-C., évitant le réemploi symbolique de stèles dans le rempart d'une agglomération ultérieure et laissant ainsi apparaître l'origine et le fonctionnement d'un sanctuaire héroïque archaïque[1], pour la première fois en Méditerranée Nord-occidentale et en domaine celtique[6]^,[7].

• Philippe Gruat, « Un sanctuaire héroïque au cœur des Causses : Le complexe protohistorique à stèles des Touriès à Saint-Jean et Saint-Paul (Aveyron) », L'Archéologue, n^o 128,‎ décembre 2013, p. 16-23.

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