Molise

La vallée du Biferno.

Le Molise est situé dans le sud de la péninsule italienne et est bordé par les Abruzzes au nord, le Latium à l'ouest, la Campanie au sud-ouest, les Pouilles au sud-est. Avec 4 438 km², il constitue la deuxième région la moins vaste du pays, après la Vallée d'Aoste.

C'est une région accidentée, de montagnes (Apennins) à 55 % et de collines à 45 %. La mer Adriatique borde le Molise sur 38 km. Les trois principaux fleuves côtiers sont le Trigno, le Biferno et le Fortore.

Le Molise n'apparait pas comme une des régions italiennes les plus sismiques, mais le risque existe. Le 31 octobre 2002, un tremblement de terre dans la région a provoqué la mort de 30 personnes.

Le Molise correspond à l'antique Samnium.

À la fin du VI^e siècle, la région est envahie par les Lombards dirigés par le duc Zotton, fondateur du duché lombard de Bénévent. Le Molise fait partie de ce duché lombard qui, dans les années 660, installe dans la région des Proto-Bulgares qui conservent longtemps leur identité et leur langue.

Le Molise est donc intégré au duché bénéventin jusqu'à l'arrivée des Normands qui suppriment le duché au XI^e siècle et érigent la région en comté normand. Le nom de « Molise » viendrait de l'un des fils d'un seigneur normand du XI^e siècle, Guimond de Moulins : Raoul ou Rodolphe de Moulins (en latin : Radulfus Molinensis dit aussi Radulfus de Molisio). Ce dernier, originaire de Moulins-la-Marche dans l'Orne (Normandie), émigre comme d'autres aventuriers normands dans le sud de l'Italie vers 1047 et fait la conquête de cette région à qui il donne son nom[2]. Il est également à l'origine de la grande famille italo-normande des De Molisio (italianisation de De Moulins).

À partir du XII^e siècle, la région fait partie du royaume de Sicile. Dans les années 1160, le comte du Molise Richard de Mandra a une forte influence sur la reine et régente Marguerite de Sicile. En 1221, Frédéric II en fait le comté de Molise.

À l'époque du royaume de Naples, la région est divisée en trois provinces : le comté de Molise, la Capitanate et l'Abruzze citérieure. Italien depuis 1860, le Molise est longtemps associé aux Abruzzes au sein d'une même région, avant d'être différencié en 1963.

Les deux provinces de Molise.

La région de Molise est divisée en deux provinces :

• province de Campobasso ;
• province d'Isernia.

Le Molise est une région rurale, la seule ville approchant les 50 000 habitants étant le chef-lieu, Campobasso (49 073 habitants au 30 avril 2019)[3].

À part Campobasso, les centres les plus importants sont Termoli (province de Campobasso), Isernia et Venafro (province d'Isernia).

Vue de Campobasso.

Le Molise est un petit territoire, mais formant un ensemble homogène et distinct des zones voisines (Abruzzes, Latium, Pouilles, Campanie), ce qui explique pourquoi une région italienne a été spécifiquement créée. Le dialecte local, le molisan, appartenant au groupe des parlers méridionaux de l'Italie, est de moins en moins utilisé de nos jours.

Depuis plusieurs siècles vivent dans la région des minorités croatophones et arbëresh qui ont conservé jusqu'au XX^e siècle leur identité (transmission inter-générationnelle minoritaire depuis la 2^e moitié du XX^e siècle).

Il existe une université du Molise.

Le Molise possède une petite façade maritime sur la mer Adriatique, mais c'est surtout son aspect montagneux qui présente un attrait touristique.

Plusieurs réserves naturelles couvrent le territoire, abritant des cerfs, des chamois, des renards, des loups et des ours bruns de type « marsicano ».