Saut à l'élastique

Au cours des années 1980 à 2000, le Néo-Zélandais Allan John Hackett[4] s'inspire de l'activité traditionnelle du Vanuatu. Il crée, en utilisant une formule mathématique développée par le Département de la recherche scientifique et industrielle de la Nouvelle-Zélande, un cordon élastique très extensible. Cette matière, écologique et recyclable, provient de la sève de l'hévéa (Hevea brasiliensis), arbre originaire de la forêt amazonienne et dont la culture a été répandue dans toutes les régions tropicales.

En 1987, il saute en France du pont de la Caille d'une hauteur de 147 mètres, puis le 26 juin, effectue son célèbre saut depuis la Tour Eiffel à Paris, popularisant malgré un bref emprisonnement pour illégalité, l'histoire du saut à l'élastique pour tout public.

La société AJ Hackett est aujourd'hui^[Quand ?] la principale entreprise de saut du monde avec notamment des sites en Nouvelle-Zélande, Australie, France, Macau et Russie. À partir de 1988, plusieurs millions de personnes dans le monde ont osé franchir le pas. Le benji, ou Bungee (l’élastique) est composé d’environ mille fils de latex.

Saut à l'élastique à vélo.

Au XXI^e siècle, le saut à l'élastique est pratiqué le plus souvent à partir d'un pont, mais il est également possible aux amateurs de sensations fortes de sauter d'une grue, d'un téléphérique ou d'une tour de télévision.

Depuis le début de l'année 2009, un Français, Jean François Michelin, a déposé un brevet permettant de sauter à l'élastique lancé depuis un tremplin[5] en luge, skis, surf, vélo ou encore en courant, été comme hiver. Le premier site a été ouvert à Saint-Jean-de-Sixt.

Les élastiques sont formés par tout un ensemble de fils souples de latex réunis ensemble parallèlement dans une gaine en tissu (et non torsadés comme un câble, une corde ou un ou fil électrique), et fermement resserrés et ficelés à intervalles réguliers.

Les mousquetons sont solidement accrochés à leur extrémité[7]. Un élastique peut durer jusqu'à 1 500 sauts, mais est remplacé en pratique au bout de 150 sauts. Il est souvent confectionné manuellement, les brins étant tendus mécaniquement[8]^,[9].

Avant le saut du premier participant de la journée, un test préalable est effectué après mise en place de la grue ou des installations depuis le pont, en faisant tomber un ensemble de poids lestant l'élastique, d'un total plus lourd que celui prévu pour les sauts.

Pour les mineurs de moins de dix-huit ans, une autorisation parentale est nécessaire. L'enfant ou l'adolescent peut alors selon les autorisations de l'organisme sauter même parfois très jeune (cinq ans depuis une grue), du moment qu'il est en tandem avec un adulte[10].

Comme pour les sauts en parachute, il n'y a pas de limite d'âge maximal, mais à partir de 100 mètres environ, un certificat médical, notamment pour le cœur, peut-être demandé au-dessus de 50 ans[11].

Avant tout saut, la personne est tout d'abord pesée afin d'évaluer le choix de l'élastique et le réglage nécessaire pour réaliser le saut dans les conditions optimales de sécurité et de sensations. Le poids de la personne est alors écrit au feutre pour mémorisation sur la paume de sa main.

Si les participants sautent en tandem, voire à trois, leur poids total est pris en compte.

Selon le poids total de la ou des personnes sautant ensemble, deux élastiques de grosseurs différentes sont généralement utilisés.

Pour un viaduc, il est fréquent d'en utiliser un plus mince en dessous de 80 kg, un plus gros entre 80 et 120 kg, et de réunir les deux élastiques ensemble entre 120 et 200 kg, notamment pour les sauts en tandem.

La ou les personne(s) (si elles sautent à plusieurs) est (sont) au départ attachée(s) solidairement à l'élastique par deux mousquetons : le premier à l'ensemble des deux pieds, ceux-ci étant reliés par enroulement velcro, soit indépendamment, soit globalement en étant joints, et le second au torse, par l'intermédiaire d'un baudrier qu'elle(s) enfile(nt) par les jambes jusqu'à la ceinture et éventuellement les épaules.

Lors de la première descente de départ, le(s) sauteur(s) en l'absence de maintien sont en chute libre proche de l'apesanteur jusqu'à atteindre le bas de l'élastique, occasionnant un premier airtime.

Comme dans toute activité extrême à sensations, attraction ou montagnes russes, plusieurs personnes accompagnent souvent leur adrénaline et peur associée au plaisir par un ou plusieurs cris plus ou moins importants durant la descente et/ou les oscillations.

En continuant la descente, l'élastique en tension retient de plus en plus le(s) passager(s), et l'accélération négative va se réduire jusqu'à zéro puis devenir positive vers le haut.

Au point le plus bas sous l'effet du poids du ou des passagers ajouté à celui de l'énergie cinétique acquise, l'accélération positive vers le haut devient maximale avant la phase de remontée, et l'élastique tendu d'environ trois fois sa longueur d'origine à vide.

À sa demande, si un étang ou lac se trouve en dessous, la personne peut toucher l'eau par la tête ou les pieds lors de cette tension maximale.

Le sauteur remonte pendant que l'élastique se redétend, puis se retrouve de nouveau en apesanteur durant la décroissance de vitesse de remontée puis redescente. L'élastique ne remonte toutefois pas jusqu'au sommet de départ (heureusement pour la sécurité !), ceci étant dû à la perte d'énergie progressive due à l'élasticité non totale et des pertes d'énergie par frottement.

Si le sauteur ne part pas le corps tout à fait droit ou se retourne en cours de saut, les « rebonds » peuvent être en conséquence d'autant plus en biais, rajoutant quelques balancements horizontaux ou même tournoiements voire vrilles aux oscillations verticales successives.

Le cycle d'oscillations en montées et descentes s'effectue en va-et-vient plusieurs fois de suite, les oscillations se réduisant progressivement en amplitude jusqu'à l'arrêt, où le sauteur se retrouve suspendu et est descendu à terre à vitesse réduite soit par la grue solidairement à la benne, soit depuis le pont.

Pour la plupart des sauts, depuis une grue comme d'un pont ou d'un viaduc, lorsque les oscillations sont devenues faibles, un responsable situé en bas demande à voix haute au sauteur en suspension d'attraper le filin de la corde du baudrier qui le relie à l'élastique, afin de faciliter la réception au sol dont il se charge par le dos.

Le participant doit ensuite éventuellement effectuer toute la remontée par des chemins ou marches d'escalier permettant de rejoindre le haut du viaduc. Dans certains cas de réception impossible en bas ou de sauts très hauts, un câble vient s'accrocher au bas de l'élastique pour remonter le sauteur mécaniquement.

Comme pour le parachutisme, il arrive de temps en temps que le passager inhabitué soit trop impressionné et apeuré par la hauteur pour se décider à sauter, même depuis une grue. Il renouvelle souvent sa tentative ultérieurement, se décidant à sauter la seconde fois, éventuellement encouragé par l'entourage des spectateurs, ainsi que du moniteur accompagnant.

Comme pour un saut en parachute, souvent une vidéo, voire des photos du saut sont visualisées depuis la guérite, puis proposées à la vente en souvenir.

Le saut à l'élastique ou pendulaire est souvent l'occasion, à l'instar majoritairement des parcours acrobatiques en hauteur, voire du saut en parachute en tandem, d'une activité de « bravoure » et de sensations, les jeunes filles ou les jeunes hommes se regroupant à plusieurs pour effectuer leur enterrement de vie de célibataire avant de se marier.

Durant la première chute avant de commencer à être retenu par l'élastique, L étant la longueur de l'élastique à vide et g l'accélération de la pesanteur de 9,81 m/s², la vitesse atteinte est de :

${\displaystyle V={\sqrt {2gL}}}$, soit environ ${\displaystyle ={\sqrt {20L}}}$, et le temps de chute de :

${\displaystyle t={\sqrt {2L/g}}}$, soit environ ${\displaystyle ={\sqrt {0,2L}}}$

En prenant pour exemple le Viaduc de la Souleuvre, l'élastique à vide mesurant environ 20 mètres, la vitesse avant freinage atteint donc environ 20 m/s (72 km/h), avec un airtime total de deux secondes, mais augmente encore tant que l'accélération se poursuit en diminuant lors de la tension de l'élastique.

Dans l'hypothèse que l'accélération négative se soit progressivement réduite à zéro lorsque l'élastique s'est tendu à moitié avant de devenir positive, en prenant une moyenne de 5 m/s² sur cette moitié de longueur de tension d'élastique, à peu près équivalente à 20 m, cette vitesse s'accroîtra donc encore au maximum de 10 m/s durant les deux secondes et demie suivantes, atteignant donc environ 108 km/h à ce niveau avant de freiner durant les 20 m suivants jusqu'à l'arrêt en tension et accélération positive maximales au point le plus bas.

Des études graphiques de l'accélération du sauteur théorique et pratique en fonction du temps ont été réalisées, montrant une accélération positive en tension maximale atteignant 20 m/s², soit 2 g, équivalente à une force propulsant le passager vers le haut en augmentant de deux fois son poids.

On ne tient pas compte, à l'inverse du parachutisme, de la légère diminution négligeable d'accélération due à la résistance de l'air au cours de l'augmentation de vitesse du saut, car la vitesse nulle au départ augmente jusqu'au maximum durant seulement trois à cinq secondes, correspondant à un début de saut en parachute en piqué, durant lequel la vitesse n'est pas encore assez importante pour que l'air freine beaucoup, la personne restant toujours encore proche de l'apesanteur[12].

La durée de l'accélération de la première descente et par suite des montées et oscillations successives est donc proportionnelle à seulement la racine carrée de la hauteur.

Si la hauteur joue sur les sensations de vertige en raison de l'effet visuel, elle influe donc moins sur les sensations d'accélérations d'airtime et de remontées. De plus, les sensations ressenties augmentent moins si la durée d'accélération augmente plutôt que sa valeur[13].

Par exemple, pour un saut de 120 mètres, les accélérations dureront seulement deux fois plus longtemps qu'un saut de 30 m, et leurs effets physiologiques ne seront que d'environ une fois 1/2 plus fort. Ce calcul s'applique également aux hauteurs des tours de chute et montagnes russes.

Installation de saut à l'élastique en haut du barrage de Contra, recréant la scène d'ouverture du film GoldenEye.

La longueur de l'élastique à vide est d'environ le tiers de sa longueur à tension maximale lors de la première descente du sauteur.

Les hauteurs indiquées ci-dessous sont celles depuis le tremplin de départ par rapport au sol, mais celles de chute, correspondantes à la tension maximale de l'élastique sont soit identiques ajoutées de 50 centimètres si un plan d'eau se situe au-dessous et que la personne souhaite un « toucher l'eau », soit seulement d'environ les trois quarts de la hauteur ou moins, afin de maintenir une marge de sécurité en cas de sol compact situé en dessous.

Par exemple pour un pont, l'élastique à vide a pour longueur 25 et 75 mètres en tension maximale sous le poids du sauteur. Pour un viaduc avec toucher d'eau, il est à vide d'environ 20 mètres pour atteindre la totalité des 61 mètres (équivalent en comparaison à la hauteur d'un immeuble de vingt étages, du premier étage de la tour Eiffel, ou de deux fois l'une des grandes attractions à bras articulés (boosters) de fêtes foraines).

Saut à l'élastique depuis le viaduc de la Souleuvre.

Les sites les plus hauts de France desquels le saut à l'élastique est pratiqué sont :

• le pont de Chaulière (Gorges du Verdon, Var) (182 mètres) ;
• le 107, dans les Gorges du Tarn à La Malène (48) (107 mètres) ;
• 

  Saut à l'élastique au 107 dans les gorges du Tarn
  Le pont de Ponsonnas (Drac, Isère) (103 mètres) ;
• le pont Napoléon de Luz saint-Sauveur (Hautes Pyrénées) (90 mètres) ;
• le viaduc de Saint-Gervais Mont Blanc (Gorges du Bonnant) (90 mètres jusqu'au fond des gorges, 66 mètres jusqu'à la passerelle de réception située au-dessus de la cascade du Bonnant) ;
• le pont de la Mariée (Gorges de Daluis, Alpes maritimes) (80 mètres) ;
• le viaduc de la Recoumène (Haute-Loire) (65 mètres) ;
• la tour de saut d'Audincthun dans le Pas-de-Calais (65 mètres) ;
• le viaduc de la Souleuvre à La Ferrière-Harang (Calvados) (61 mètres) ;
• le viaduc de L'Isle Jourdain (Vienne 86) saut au dessus de l'eau ;
• le viaduc de Le Blanc (Indre 36) saut au dessus de l'eau ;
• le viaduc de Cluis (Indre 36) ;
• le viaduc de Saint-Georges-le-Gaultier (Sarthe) (45 mètres) ;
• le viaduc de Claudon dans les Vosges (spécialité les touchés d'eau, 43 mètres) ;
• le pont d'Exermont dans les Ardennes(35 à 45 mètres) ;
• le pont de Druyes les Belles Fontaines dans l'Yonne (35 mètres) ;
• le pont de Juré Dans la Loire (35 mètres).

• Pont D'Azkoitia près de Saint-Sébastien[14], 62 mètres
• Pont du Río Cofio, Madrid[15], 65 mètres
• Pont de Gundián, Ponte Ulla, Galice[16], 85 mètres, le plus haut du monde en « toucher d'eau »
• Pont de El Grado, Huesca, 33 mètres
• Pont de La Salve, Bilbao, 31 mètres
• Pont de Caín, León, 38 mètres
• Puente Nuevo, Lugo, 39 mètres

• Barrage de Verzasca : 220 mètres: Ce saut est aussi appelé Goldeneye Jump, car il fait référence à l'épisode Goldeneye de James Bond où le héros saute de ce même barrage au début du film.
• Pont de l'araignée à Niouc en Valais : 193 mètres

• Bloukrans Bridge (Cap-Occidental) : 216 mètres

Last resort bridge, près de Kodari, Népal, sur la Bothe-Kosi river

• Bothse-Kosi river (Népal) : 162 mètres
• Nevis (Nouvelle-Zélande) : 134 mètres
• Viaduc Valgadena (Italie) : 156 mètres

Ils présentent la particularité d'être reliés à un câble vertical parallèle à la paroi.

• Tour Macao (Chine) : 233 mètres
• Stratosphere Las Vegas : 253 mètres, le freinage de la chute est toutefois effectué progressivement jusqu'au sol par l'inertie d'une bobine émettrice d'un câble un peu moins élastique.

Saut à l'élastique à partir de grues (ici à Solidays.

Le saut à l'élastique à partir d'une grue, où la personne saute de la nacelle en étant montée au préalable à une hauteur d'environ 50 mètres, l'élastique ayant pour longueur 10 et 30 mètres sous tension, est très répandu, notamment en région parisienne.

Un accompagnateur attache au départ le(s) participant(s) à la nacelle, puis les rassure et les encourage en leur donnant quelques instructions lors de la montée. Arrivé au sommet, il oriente éventuellement la nacelle pour sauter d'un côté différent du bras de grue, puis détache le(s) passager(s). Ceux-ci peuvent alors sauter.

Il est souvent effectué dans le cadre d'une animation festive dans une ville, associé à d'autres stands d'exposition ou de jeux d'adresse et quelques autres loisirs pour enfants et adultes tels que parfois benji-Eject, petit parcours aventure sur mâts, murs d'escalade, canoë-kayak sur rivière ou étang, saut d'un tremplin sur matelas gonflable, trampoline, etc..

À titre d'exemple, l'association Une idée en l'Air qui depuis 2002, durant les Solidays, propose chaque année deux grues en batterie mises en place par des bénévoles, permettant à plus de 1 500 festivaliers de sauter pendant les trois journées, les fonds étant récoltés de manière caritative au profit de la lutte contre le sida. Le saut depuis une grue existe aussi à l'occasion de quelques fêtes foraines, comme ce fut le cas à la Foire du Trône.

Le premier tremplin avec élan ouvert en 2009, nommé « Bun-j-ride », est situé à Saint-Jean-de-Sixt. La personne est attachée entre deux élastiques latéraux, similaires à ceux du « benji-eject » d'un reverse bungee.

Le départ a lieu depuis le haut d'une rampe inclinée à 30° de 28 mètres, donnant de l'élan amplifiant les sensations, suivie du saut vertical lui-même de hauteur 40 mètres, au-dessus de la vallée du torrent. Les sauts peuvent s'effectuer de trois manières[17] :

• sur un vélo (fourni et adapté) ;
• sur des skis, une luge ou un snowboard (fournis et adaptés, rappelant ainsi les sensations des sauts olympiques) ;
• directement sans élan, en sautant au préalable d'un trampoline depuis le bord.

Un tremplin est installé à la station de sports d'hiver de Tignes.

Plusieurs parcs de loisirs, voire parcours aventure proposent aussi en l'insérant dans leurs activités, un saut à l'élastique depuis la plate-forme d'une tour ou échafaudage de hauteur relativement modérée (vingt mètres environ).

Ce sont les deux types de saut effectués pour la première fois.

• Swan Dive (plongeon du « cygne ») : le saut s'effectue tête en avant, comme pour plonger, et l'élastique retient puis remonte la personne par les pieds.
• Back Dive (plongeon arrière) : identique au Swan Dive, mais la personne part par l'arrière.

• Elevator (Backward ou Forward)(« ascenseur » avant ou arrière) : la personne n'est généralement plus attachée aux pieds, mais uniquement au torse, ceci lui permettant de sauter les pieds les premiers, soit par l'avant, soit par l'arrière (à l'analogue d'un saut droit non « plongé » dans une piscine). On appelle ce saut « Elevator », par analogie aux ascenseurs, où les personnes sont aussi debout pour un mouvement vertical.
• Water Touch (« touché d'eau ») : un étang ou lac se situe généralement en dessous, et l'élastique et/ou la position de grue seront réglés de telle manière que la personne plonge la tête dans l'eau au moment de la tension maximale de remontée de l'élastique lors de la première descente.
• Tandem : les sauts en tandem, voire à trois personnes à la fois sont fréquents. Deux grosseurs d'élastiques différents peuvent être utilisés selon le poids total des personnes, admettant généralement jusqu'à 200 kilos maximum.
• Titanic ou Pendulum (pendule) : pour créer un effet de surprise supplémentaire, la personne est tenue soit par l'avant, soit par l'arrière par le moniteur, au-dessus du vide, puis lâchée subitement.
• Roof Jump (« saut de toiture ») : la personne effectue un élan en tant que « tremplin » en s'élançant en courant depuis une plate-forme avant de sauter en Elevator.
• Hand Stand et Fruit Bat (chauve-souris) : la personne est retenue au-dessus du vide uniquement par les pieds ou mains par le moniteur ou du bord du tremplin, puis lâchée par les pieds.
• Forward Flip (« bascule avant ») : figures de salto effectuées durant le saut pour les initiés.
• BMX : saut avec un vélo, ou divers équipements.
• Blindford (bandeau) : saut les yeux bandés, etc..

Plusieurs organismes proposent ce genre d'expérience, procurant des sensations différentes ou même parfois Une idée en l'Air depuis une grue.

Le saut à l'élastique depuis un pont ou viaduc, est bien souvent associé à une autre activité d'adrénaline similaire, le saut sur corde (ou « saut pendulaire »), qualifié de « balançoire géante » ou « saut de Tarzan » géant, où le(s) passager(s) sont attachés au bout d'une corde accrochée à un câble supérieur relié à deux extrémités fixes.

Le mouvement est circulaire et non purement vertical.

Une variante du saut à l'élastique, consiste à sauter sans élastique dans un filet très extensible situé entre 30 et 50 mètres plus bas.

La personne est munie d'une combinaison rembourrée dans le dos, puis est accrochée en étant suspendue depuis le haut d'une nacelle de grue ou depuis une plate-forme supérieure en faisant face au ciel, puis lâchée subitement, souvent sans prévenir.

Cette attraction se retrouve notamment :

• sur Sky Tower au parc d'attractions Tivoli Frihedenle, situé dans la ville d'Aarhus au Danemark[19] ;
• sur Nothin' but Net au parc d'attractions Zéro Gravity situé à Dallas, aux États-Unis[20] ;
• dans quelques fêtes foraines, telles que la Foire du Trône, en France, en 2010.

Plusieurs adeptes d'adrénaline hésitent pour un premier saut entre le saut à l'élastique et le saut en parachute en tandem. Les sensations du parachutisme sont pour beaucoup plus intenses pendant la chute libre depuis un avion laquelle dure toute une minute en passant de 4 200 à 1 500 mètres d'altitude, ajouté à l'adrénaline accumulée dans l'avion pendant la montée préalable et même ensuite, à l'ouverture et la descente sous voile. Ceci est particulièrement vrai si on compare à un saut depuis une grue. Les coûts d'un saut en parachute étant néanmoins plus élevés.

D'autres personnes considèrent que le fait de voir le sol se rapprocher de plus près, ajouté aux oscillations successives après le saut, peut être plus impressionnant que de sauter d'un avion de très haut, la notion de référence de hauteur du sol étant moins importante à grande altitude. Le saut à l'élastique possède en outre l'avantage de pouvoir s'effectuer (bien qu'il soit préférable de rester le plus droit possible) dans presque n'importe quelle position que l'élastique rétablira, à l'inverse du saut en parachute nécessitant de maintenir une position « cambrée » difficile durant la chute pour être sûr d'offrir une bonne résistance au vent puis une ouverture correcte de la voilure, ou d'un saut très bref depuis le plongeoir d'une piscine devant cette fois être droit ou en « piqué », en risquant à l'inverse de faire un « plat » lors de l'entrée dans l'eau.

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