Sawney Bean

Alexander « Sawney » Bean (parfois orthographié Beane) aurait été le chef d'un clan écossais de 48 membres, exécuté pour meurtre et cannibalisme envers plus de 1 000 personnes au XVIe siècle.

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Sawney Bean
Gravure représentant Alexander Bean à l'entrée de sa grotte. À l'arrière-plan, une femme transporte deux jambes démembrées.
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Condamné pour

L’histoire apparaît dans The Newgate Calendar, catalogue de crimes de la Newgate Prison de Londres, avant de s'inscrire dans le folklore local et l'industrie touristique écossaise.

Les historiens contestent l'authenticité de l'existence de Beane et sa famille.

Légende

Le Monstre de l'Écosse, gravure de John Byfield, vers 1830.
Gravure représentant Sawney Bean en costume traditionnel écossais.

D’après The Newgate Calendar, Alexandre Bean serait né dans l'East Lothian au XVIe siècle. Son père était fossoyeur et tailleur de haies. Il épousa une femme qui partageait ses tendances, et le couple s’installa dans une grotte de la côte située sur une route entre les communes de Girvan et Ballantrae, non loin de Galloway (South Ayrshire) où ils vécurent près de 25 ans.

Leurs nombreux enfants et petits-enfants naquirent majoritairement d’unions incestueuses. La bande a compté jusqu'à huit fils, six filles, dix-huit petits-fils et quatorze petites-filles. Ils survécurent grâce à des embuscades, des enlèvements et autres meurtres de groupes. Les Bean n’étaient pas connus des villages voisins, leurs méfaits étaient pratiqués nuitamment et les restes retrouvés par les villageois sur les plages n’étaient pas chose rare ; par ailleurs, le lynchage de nombreux innocents par les citoyens n'a jamais réussi à arrêter ou dissuader les Bean.

Une nuit, les Bean embusquèrent un couple revenu d’une foire dont l’époux s’avéra un opposant féroce, pistolet et épée à la main. Les attaquants blessèrent mortellement l'épouse et le mari dut la vie sauve à l’arrivée d’un groupe de forains, qui mit les Bean en fuite : leur existence fut ainsi révélée à tous. Le roi Jacques VI eut bientôt écho de la bande et mit à leur poursuite une troupe de 100 à 400 hommes et plusieurs chiens, qui retrouvèrent la grotte des Bean à Bennane Head.

Le clan fut capturé vivant et transporté, fers aux pieds, à la prison Tolbooth d’Édimbourg, puis à Leith ou Glasgow, où ils furent exécutés sans procès : on coupa les parties génitales des hommes, qui furent condamnés à saigner jusqu’à ce que mort s’ensuive. Les femmes et les enfants furent condamnés à assister au spectacle et brûlés vifs.

Girvan, ville située près de la grotte des crimes des Bean, possède son histoire de cannibalisme : une des filles des Bean avait quitté le clan et s'y était installée, où elle aurait planté le Hairy tree. Après la capture de sa famille, l’identité de la fille Bean fut révélée ; elle fut capturée et pendue au Hairy Tree.

On appelle parfois le père des Bean par le sobriquet Sawney qui est un surnom que l'on donnait aux Écossais dans la langue anglaise ; la tradition semble perdue.[réf. nécessaire]

Évocations culturelles

Le clan cannibale dans sa caverne.
Illustration de John Seymour Lucas pour le roman The Grey Man (1896) de Samuel Rutherford Crockett.

L'écrivain écossais Samuel Rutherford Crockett rédige son roman The Grey Man (1896) en se basant sur l'histoire de Sawney Bean. Cet auteur est le premier à situer le repaire de la famille cannibale à (ou près de) Bennane Head (en)[1].

Au cinéma, la légende du clan cannibale inspire le réalisateur Wes Craven pour son film La colline a des yeux (1977)[2],[3]. Sawney : Flesh of Man et Vorace puisent également leurs scénarios sur cette légende[4].

Le shōnen manga L'Attaque des Titans, écrit et dessiné par Hajime Isayama, dépeint un monde où les humains sont systématiquement dévorés par les titans, de gigantesques créatures humanoïdes[5]. Dans l'adaptation en série télévisée d'animation, la cheffe d'escouade Hansi Zoe raconte l'histoire de la tribu cannibale en sus de surnommer deux titans capturés « Sawney » et « Bean »[6],[4].

Références

  1. Urquhart 2002, p. 18, n. 2.
  2. (en) John Kenneth Muir, Wes Craven : The Art of Horror, McFarland & Company, , 327 p. (ISBN 978-0-7864-1923-4, lire en ligne), p. 14
  3. (en) Jennifer Brown, Cannibalism in Literature and Film, Houndsmills, Palgrave Macmillan, , XI-258 p. (ISBN 978-0-230-36051-8 et 978-1-349-34784-1, lire en ligne), p. 131.
  4. (en) Sean Murphy, « Sawney Bean and the cannibal Scots clan who dragged victims to Ayrshire cave », sur Daily Record, (consulté le )
  5. (en) Ya-han Chang, « Within and Without : Human-Monster Boundary in Attack on Titan », dans Erin Vander Wall (dir.), Edgelands : A Collection of Monstrous Geographies, Brill, (ISBN 978-1-84888-481-6, DOI 10.1163/9781848884816_002), p. 1–8.
  6. (en) Emily Griffis, « Predator vs. Prey : The Human Monstrosity in Attack on Titan », Digital Literature Review, Muncie, Université d'État de Ball, vol. 4, , p. 8-9 (DOI 10.33043/DLR.4.0.153-165, lire en ligne).

Annexes

Couverture d'un ouvrage consacré partiellement à Sawney Bean, signé par le capitaine Charles Johnson (XVIIIe siècle).

Sources primaires

  • (en) Newgate Calendar.
  • (en) The History of Sawney Beane and His Family : Robbers and Murderers, s.d., XVIIIe siècle.

Bibliographie

  • (en) Sandy Hobbs et David Cornwell, « Sawney Bean, the Scottish Cannibal », Folklore, vol. 108, nos 1-2, , p. 49-54 (DOI 10.1080/0015587X.1997.9715936).
  • Ronald Holmes, The Legend of Sawney Bean, Londres, Frederick Muller Ltd, , 161 p. (ISBN 978-0-584-10156-0).
  • (en) William Roughead, « The Monster of Ballantrae », Juridical Review, vol. 45, 1933.
  • (en) William Roughead, Rogues Walk Here, Londres, 1934.
  • (en) Robert H. Urquhart, « Sawney Bean : Myth or Myth », Ayrshire Notes, Ayrshire Archaelogical & Natural History Society, no 23, , p. 15-18 (ISSN 1474-3531, lire en ligne).

Littérature

Liens externes

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