Sciences et techniques dans l'Empire ottoman

L'étude des aspects culturels, scientifiques et intellectuels de l'histoire ottomane est un champ de recherche récent. Les premiers travaux menés montrent de nombreux points communs entre la recherche de cette période et la science occidentale moderne. L'approche culturaliste qui critique un certain "dogmatisme oriental" ou une "mentalité islamique" qui aurait pour conséquence un désintérêt pour les travaux de recherche se voit ainsi remise en cause avec l'avancée des études sur ce sujet.

Selon certaines études, les sciences et techniques dans l'Empire ottoman constituent une poursuite en droite ligne, durant l'Histoire moderne, de l'essor des sciences et techniques développées à compter de l'empire arabe unifié de l'époque classique de la civilisation islamique, qui elle-même avait perfectionné le riche héritage scientifique reçu de l'Antiquité proche-orientale, grecque et indienne. C'est en effet sous la domination ottomane que cette aire culturelle retrouve une unité politique, sous l'égide des sultans ottomans, en absorbant les beylicats anatoliens et les pays arabes du Machrek.

L'Empire ottoman hérite aussi d'une partie de la science grecque conservée par les Byzantins. Les apports de la science occidentale de la Renaissance s'y font sentir, bien qu'avec un certain retard.

L'Empire ottoman conduisit une importante politique de construction de bibliothèques, surtout après la prise de Constantinople en 1453. Par exemple, le sultan Mehmed II ordonna à Georgios Amirutzes, un érudit grec de Trabzon de traduire et de diffuser aux institutions éducatives de l'Empire, la "géographie" de Ptolémée. Une des plus anciennes sources littéraires sur l'histoire et la philosophie chrétienne, le "İ'tikad nâme", fut également rédigée à l'école du palais impérial par le patriarche Gennade II Scholarios.

Le mathématicien Ali Qushji (1403-1474), originaire de Samarcande, rédigea un ensemble de douze volumes sur les mathématiques. C'est aussi en persan que sont rédigées les premières chroniques ottomanes comme celles d'Idris-i Bidlisi.

La carte de Piri Reis

La carte de Piri Reis fut découverte en 1929 lors de la transformation du palais de Topkapı en musée. Il s'agit d'une carte dessinée sur une peau de gazelle détaillant principalement les côtés ouest-africaines ainsi que la côte est de l'Amérique du Sud. La carte a probablement été dessinée en 1513 par Piri Reis, un amiral renommé de la flotte turque. La carte tracée par Piri Reis intrigue encore aujourd'hui les chercheurs, car elle représente des parties du monde supposées inconnues à son époque. Toutefois la coutume des cartographes, depuis le Moyen-Age, était de représenter des zones du monde que l'on ignorait, en comblant les vides à la fois par des pays imaginés ou par des déductions logiques ; par exemple, pour "équilibrer" les masses continentales de l'hémisphère Nord, on imaginait un vaste continent centré sur le pôle Sud, beaucoup plus vaste que l'Antarctique réel. C'est le cas pour la carte de Piri Reis.

L'Empire ottoman se dote d’établissements hospitaliers. Le complexe du sultan Bajazet II (en), fondé en 1488 à Edirne, est à la fois un hôpital médical et psychiatrique ; c'est aujourd'hui un musée de la médecine.

L'inoculation de la variole, pratiquée par les médecins de Constantinople, est adoptée au début du XVIII^e siècle par Mary Wortley Montagu, épouse de l'ambassadeur britannique, qui la fait connaître en Grande-Bretagne, ce qui conduira à la découverte de la vaccine.

• History of Astronomy Literature during the Ottoman Period Ekmeleddin İhsanoğlu