Sentinelle des Rangiers

De l'automne 1914 au 11 novembre 1918, le front qui courait depuis la mer du Nord s'était stabilisé à hauteur de Bonfol. La Confédération suisse, soucieuse de faire respecter sa neutralité et d'empêcher l'un ou l'autre belligérant de tourner le front en passant par le pays d'Ajoie, y concentra pendant plus de quatre ans des troupes qui édifièrent des retranchements de campagne.

Le 9 novembre 1919, la Société jurassienne de Développement décida d'élever un monument, en l'honneur des soldats mobilisés, au col des Rangiers[3]. Le monument est commandé au sculpteur et peintre neuchâtelois Charles L'Eplattenier (1874-1946). Il s'agira d'une statue représentant la garde suisse. Le monument est payé grâce à une souscription nationale[3].

Le monument est alors taillé dans un bloc erratique, offert par Jean Gabus et provenant des forêts de Cudret, à Rochefort (NE)[4]. L'uniforme du soldat, bien que reproduisant fidèlement la tenue règlementaire suisse, ressemblait à celui des unités de maintien de l'ordre allemandes en particulier par le shako en cuir, d'où son surnom. La statue tire plus vraisemblablement son nom du jeune Fritz Kempf qui servit de modèle[5]. La statue est amenée au col des Rangiers, par train, depuis la Chaux-de-Fonds (NE) et placée le 17 août 1924.

La statue est inaugurée le 31 août 1924, afin de commémorer le dixième anniversaire de la mobilisation de l'armée suisse lors de la première Guerre mondiale, en présence du général suisse Ulrich Wille[4].

Dans les années qui suivent, sa renommée attire de nombreux visiteurs. Elle devient une icône nationale pendant la mobilisation de l’Armée suisse lors de la seconde Guerre mondiale.

Dans les années 1960, les séparatistes jurassiens interprétèrent ce monument comme «le symbole de la mainmise du canton de Berne, germanophone et protestant, sur les populations jurassiennes, majoritairement francophones et catholiques.». De plus, en plein scandale d'une possible place d'armes dans les Franches-Montagnes, un monument célébrant la guerre paru comme une position militariste de la part du gouvernement fédéral[4].

Le 4 septembre 1962, le monument est vandalisée une première fois par le Front de libération jurassien. Celui-ci y peint un écusson jurassien ainsi que le sigle «FLJ»[6].

Le 30 août 1964, lors de la commémoration des 50 ans de la mobilisation de l'armée suisse lors de la première Guerre mondiale, plusieurs milliers[7] de manifestants séparatistes jurassiens interrompent la cérémonie. Le conseiller fédéral Paul Chaudet, ministre de l’armée, et Virgile Moine, membre du gouvernement bernois, furent malmenés par la foule, et la cérémonie tourna court.

Plusieurs barbouillages ont lieu sur la statue, notamment en 1971.

Après le plébiscite jurassien, le monument passe dans le canton du Jura dès le 1^er janvier 1979.

Dans la nuit du 31 mai au 1^er juin 1984, la Sentinelle est renversée et incendiée par le Groupe Bélier[3]. Le Groupe Bélier revendique alors, à la place de la statue, «un monument symbolique de la victoire du 23 juin 1974 et du combat pour la réunification». Le monument original est finalement remis à sa place le 27 juin.

Le 10 août 1989, la Sentinelle est à nouveau renversée par le Groupe Bélier. Cette fois-ci, elle est également décapitée. Des tags écrit «DMF tue» et une croix gammée ont également été peint[8]. Dès lors, la sentinelle est entreposée dans le Dépôt des Ponts et chaussées à Glovelier, qui est incendiée dans la nuit du 24 au 25 février 1990[3].

Après ces événements, l’École polytechnique fédérale de Zurich publie un rapport, en 1990, concluant que le monument ne pouvait pas être restauré[4].

Le 24 septembre 2004, la tête de la Sentinelle revoit le jour : des membres cagoulés du Groupe Bélier ont fracassé la tête lors de la cérémonie officielle marquant le 25^e anniversaire du canton du Jura, à Delémont. Les manifestants se sont ensuite dirigés vers la tente abritant les 200 invités (de la Confédération et des cantons) du gouvernement jurassien et les ont copieusement hué et sifflé. Parmi ces derniers se trouvait le président de la Confédération (Joseph Deiss) qui venait d’affirmer que l'entrée en souveraineté du Jura il y a 25 ans était « un exemple de solution pacifique d'un problème de minorité ». Le président du gouvernement jurassien (Jean-François Roth) a, quant à lui, eu des mots très durs à l’encontre du Groupe Bélier. À ses yeux, rien ne justifiait une telle action[9].

Les vestiges de la Sentinelle vont ensuite être entreposées dans différents entrepôts tenu secret (afin d’éviter que la Sentinelle soit victime de nouvelles déprédations). Le gouvernement jurassien désire cependant lui redonner une mémoire[4].

Le 3 octobre 2018, le gouvernement jurassien annonce que le vestige de la Sentinelle des Rangiers sera exposé au Musée du Mont-Repais à La Caquerelle[10]: «Une recherche nationale de fonds sera par ailleurs lancée le 11 novembre, date marquant le centième anniversaire de la fin de la Première Guerre mondiale, pour le financement des travaux. Des panneaux explicatifs entoureront en outre la présentation du vestige de la statue et un sentier didactique reliant des sites allant de la paléontologie à la Seconde Guerre mondiale sera aussi mis en place. L'ouverture de ce parcours est prévue pour 2022».

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