Sesiidae

Vitacea polistiformis (USA)

Bembecia ichneumoniformis, male (Aoste, Italie)

Synanthedon myopaeformis (Hongrie)

Paranthrene dollii

Pyropteron chrysidiformis (Espagne)

Les imagos des Sesiidae se caractérisent par leur mimétisme batésien rappelant des hyménoptères, l'espèce imitée étant souvent précisément identifiable. La plupart ont des ailes avec des zones où les écailles sont presque totalement absentes, ce qui entraîne une transparence partielle ou totale. Les ailes antérieures sont généralement allongées et étroites dans la moitié basale. Chez de nombreuses espèces, l’abdomen est allongé, présentant une touffe anale et des bandes rayées ou annelées de couleur jaune, rouge ou blanche, parfois de façon très vive. Les pattes sont longues, fines et souvent colorées et, chez certaines espèces, les pattes postérieures sont particulièrement allongées. L’envergure des ailes des espèces européennes varie de 8 à 48 mm. Certains imagos présentent un proboscis réduit, ce qui leur interdit de se nourrir[2].

Les œufs, ovoïdes, de couleur brune à noire, mesurent de 0,4 à 1,1 mm de long. Les chenilles, quant à elles, ne sont pas pigmentées et souvent d'un blanc laiteux orné d'une tête brune, les segments de leur thorax sont quelque peu élargis. Les chrysalides sont brunes, munies d'une excroissance pointue[2].

Les espèces de Sesiidae, diurnes et héliophiles, se rencontrent autour des plantes hôtes de leur chenille. Leur mimétisme batésien ne se limite pas à leur morphologie et s'applique également à leur vol et autres mouvements de leur corps. Les imagos possédant des pièces buccales fonctionnelles sont floricoles[2].

Les femelles déposent de 100 à 150 œufs (jusqu'à 2 500 chez Sesia apiformis) sur les feuilles, tiges ou troncs de la plante hôte. Après une à deux semaines, les jeunes chenilles, endophages, migrent au sein des racines, tiges, feuilles ou tronc de la plante hôte pour s'y nourrir en creusant des galeries. Suivant la richesse de leur nourriture, cette étape se déroule sur une à quatre années. La nymphose, quant à elle, dure de 10 à 20 jours. La plupart des espèces sont oligophages et préfèrent les plantes auparavant endommagées[2].

En Europe, les herbacées parasitées sont essentiellement des Lamiaceae, Fabaceae et Euphorbiaceae. Chez les ligneuses, il s'agit surtout de Salicaceae, Aceraceae, Betulaceae, Caprifoliaceae, Celastraceae, Rosaceae, Viscaceae, Cupressaceae et Pinaceae. L'impact parasitaire des chenilles peut être conséquent pour les plantes hôtes, notamment chez Synanthedon tipuliformis sur les groseilliers, Synanthedon myopaeformis sur les pommiers, Sesia apiformis et Paranthrene tabaniformis sur les peupliers et parfois Synanthedon formicaeformis sur les saules[2].

Cette famille a été décrite en 1828 par l'entomologiste français Jean-Baptiste Alphonse Dechauffour de Boisduval, sous le nom initial de Sesiariae. Son genre type est Sesia.