Shaheed Minar (Calcutta)

Pour commémorer ses deux succès militaires, la défense de Delhi contre les troupes marathes en 1804 et la victoire des forces armées de la Compagnie des Indes dans la guerre anglo-népalaise de 1814-1816 (contre les Gurkhas) un monument fut érigé en 1841, à Calcutta, à la gloire du général major, Sir David Ochterlony (1758-1825). Décédé depuis une quinzaine d’années, Ochterlony était le commandant-en-chef des armées de la Compagnie des Indes orientales (anglaises).

Conçu comme colonne creuse de 48 mètres de haut, avec escalier de 218 marches en colimaçon à l’intérieur conduisant à deux balcons circulaires près de son sommet, mais à hauteur différente, le monument est œuvre de l’architecte J. P. Parker et fut payé par des fonds publics. La base est de style égyptien, le fut de la colonne cannelée, syrien et le dôme de style turc ; tout cela correspondant assez bien au style de vie oriental et moghol adopté par le général Ochterlony durant les quelque cinquante ans de sa vie passés en Inde.

En août 1969, le monument est inauguré à nouveau, après rénovation, sous un nom différent : Shaheed Minar. L’initiative en revient au gouvernement du Bengale dirigé par le Front uni de gauche (communiste) qui remporta les élections régionales (Bengale Occidenal) de 1967. Le ministre de l’intérieur en est Jyoti Basu. Devenu Shaheed Minar, qui signifie "monument des martyrs" en bengali comme en hindi le monument est dédiée à la mémoire, et rappelle le souvenir, des nombreux morts et martyrs anonymes du mouvement de libération nationale de l’Inde.

Sis à l’extrémité septentrionale du grand parc public appelé Maïdan, en bordure d’Esplanade qui est une vaste gare de bus et de tramways, le monument de 48 mètres de haut offre, de son sommet, une belle vue circulaire sur la ville de Calcutta.