Sheila Watt-Cloutier

Née Sheila Watt, elle vit selon le mode de vie traditionnel inuit jusqu'à l'âge de dix ans, moment où elle part étudier en Nouvelle-Écosse, puis à Churchill, Manitoba, et enfin à Ottawa[2]. Elle devient traductrice dans un hôpital à Kuujjuaq[3]. Cette expérience la sensibilise particulièrement aux problèmes d'alcoolisme et de violences familiales auxquels la communauté inuite est confrontée de manière croissante. Elle en voit la cause dans le changement rapide du mode de vie inuit, la sédentarisation et l'importance croissante des prestations sociales dans le budget des familles. [2]

Elle se marie en 1974 avec Denis Cloutier, un Canadien francophone qui travaillait à l'aéroport de Kuujjuaq. Ils ont deux enfants, Sylvia et Eric[4]. Ils divorceront par la suite.

Elle s'engage alors en tant que bénévole pour créer une garderie et des places de jeu, puis travaille au sein de la commission scolaire Kativik, chargée de gérer les écoles du Nunavik[4], une activité qui la rendra encore plus sensible aux problèmes d'addictions fréquents parmi les adolescents inuits. Elle se forme alors à l'Université McGill à Montréal et devient conseillère en éducation, chargée du soutien académique et psychologique d'élèves de l'enseignement secondaire, puis occupe des fonctions d'encadrement dans ce domaine. Elle crée avec son équipe un centre de réhabilitation pour toxicomanes[2].

Elle rejoint ensuite le Nunavik Education Task Force, un groupe de travail chargé de réfléchir à l'évolution de l'éducation dans le Nunavik, et participe à la rédaction du rapport Silatunirmut: la voie de la sagesse (Silatunirmut: The Pathway to Wisdom).

En 1995, elle est élue secrétaire exécutive de la Société Makivik. Elle est également présidente de la section canadienne de la Conférence circumpolaire inuite de 1995 à 2002. Elle est durant cette période porte-parole d'une coalition nordique qui obtient, avec la Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants du 22 mai 2001, l'interdiction de l'utilisation et de la production de polluants organiques persistants dans l'environnement, impactant particulièrement la chaîne alimentaire nordique[3].

En 2002, elle devient présidente de la Conférence circumpolaire inuite, poste qu'elle occupe jusqu'en 2006. C'est en constatant l'influence du réchauffement climatique sur l'Arctique et la vie des Inuits qu'elle décide de se concentrer sur ce problème. Elle participe activement à la réalisation d'une vaste étude intitulée ACIA (Arctic Climate Impact Assessment, Evaluation des impacts sur le climat de l'Arctique (en)), menée par le Conseil de l'Arctique et le Comité international pour les sciences arctiques (en)[4]. En 2005, elle dépose avec 62 autres Inuits une plainte sous la forme d'un rapport de 167 pages à la Commission interaméricaine des droits de l'homme qui démontre que les changements climatiques causés par la pollution des gaz à effet de serre causent des préjudices à son peuple. La Commission refuse d'entrer en matière, mais accepte de lui accorder une audition lui permettant de présenter officiellement ses arguments[2].