Sal (plante)

Shorea robusta

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Shorea robusta
Sal, spécimen dans le Jardin botanique indien, Bengale-Occidental en Inde
Classification APG III (2009)
Règne Plantae
Clade Angiospermes
Clade Dicotylédones vraies
Clade Noyau des Dicotylédones vraies
Clade Rosidées
Clade Malvidées
Ordre Malvales
Famille Dipterocarpaceae
Genre Shorea

Espèce

Shorea robusta
C.F.Gaertn., 1805[1]

Statut de conservation UICN


LC  : Préoccupation mineure

Le sal ou sāla (Shorea robusta Gaertn.) est un grand arbre de la famille des Dipterocarpaceae, originaire de l'Asie du Sud. Dans les zones les plus humides, le sal garde ses feuilles tout au long de l'année, tandis qu'il perd la plupart de celles-ci dans les zones plutôt sèches, entre les mois de février et avril, pour constituer un nouveau feuillage d'avril à mai. Il a une croissance plutôt lente et peut atteindre entre 30 et 35 m. On exploite à peu près toutes les parties : feuillage, fruits, bois, résine, etc.

Description

Répartition

On le trouve au sud de l'Himalaya, en Birmanie, au Bangladesh, en Inde et au Népal. En Inde, sa localisation s'étend de l'est de la Yamuna à l'Assam, au Bengale et au Jharkhand. On le trouve également dans les Ghāts orientaux. Dans ces régions, il constitue l'arbre le plus courant dans les forêts.

Utilisation

La résine de sal est utilisée comme encens dans des cérémonies hindoues. On utilise ses graines et ses fruits comme source d'huile (pour les lampes) et de graisse végétale.

Le sal est un des bois de charpente ou de construction les plus utilisés en Inde, avec un grain grossier et une certaine dureté, une couleur claire fonçant lorsqu'elle est exposée. Le bois est résineux et durable, et n'est pas très adapté au polissage et à la menuiserie fine. La ramure sert de fourrage et permet de joncher le sol des étables ou des écuries. Les feuilles servent à la confection d'assiettes et de bols nommés Patravali (en).

Aspects culturels

Dans le bouddhisme, le Bouddha Shakyamuni méditait dans un bois de sals près de Kusināgar au moment de son parinirvana (sa mort physique)[2], et son corps aurait été recouvert de leurs fleurs.

Dans le jaïnisme, le culte des arbres est important et très ancien. Le Tirthankara Mahāvīra, une des figures majeures de cette religion a reçu l'illumination sous un sal. Il avait franchi une première étape de sa vie d'ascète sous un arbre d'Ashoka. Les croyants ayant atteint le nirvana et qui sont rentrés dans l'imagerie populaire sont souvent représentés sous un arbre, un sal par exemple[3].

Notes et références
  1. IPNI. International Plant Names Index. Published on the Internet http://www.ipni.org, The Royal Botanic Gardens, Kew, Harvard University Herbaria & Libraries and Australian National Botanic Gardens., consulté le 19 juillet 2020
  2. (en) The Princeton dictionary of buddhism par Robert E. Buswell Jr et Donald S. Lopez Jr aux éditions Princeton University Press, (ISBN 0691157863), page 458
  3. Jainism The World of Conquerors, par Natubhai Shah, volume II, page 190, (ISBN 812081939X)

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