Shu postérieur

Le Shu antérieur, premier royaume de cette période à porter le nom de Shu, est fondé en 907 après la chute de la dynastie Tang par Wang Jian, qui établit sa cour à Chengdu; après avoir assuré sa domination sur le Sichuan durant les années précédentes. Il est conquis en 625 par les Tang postérieurs, la seconde des 5 dynasties qui se succèdent en Chine du nord pendant cette période.

Après la conquête du Shu antérieur, les Tang postérieurs laissent plusieurs gouverneurs militaires pour contrôler ce territoire. L'un d'entre eux, nommé Meng Zhixiang (en), gagne rapidement en puissance militaire et politique durant les années qui suivent l'invasion. En 930, il s'allie avec un autre gouverneur militaire nommé Dong Zhang et entre en rébellion ouverte contre les Tang[1]^,[2]. Bien que leur rébellion soit rapidement couronnée de succès, Meng veut se remettre au service des Tang et essaye de convaincre Dong d'en faire autant. Ce dernier refuse et, en 932, les deux chefs rebelles se retournent l'un contre l'autre[1]. Meng vainc Dong et prend le contrôle des terres de ce dernier. Peu de temps après, il reçoit un édit des Tang lui octroyant des titres prestigieux et une autorité encore plus grande qu'auparavant en échange de son retour dans le giron du gouvernement central[1]^,[3]. Meng accepte, mais cet arrangement dure peu de temps. En effet, l'empereur Li Siyuan meurt de maladie en décembre 933 et son successeur Li Conghou (en) n'a que 19 ans lorsqu'il monte sur le trône. Au printemps 934 Meng fait sécession et s'autoproclame empereur du nouvellement fondé état de Shu[3].

Le règne de Meng Zhixiang est très bref, car il meurt moins d'un an après être monté sur le trône et c'est son fils Meng Chang (en) qui lui succède[4]. Ce dernier commence son règne en annexant le territoire d'un vassal trop remuant[5] et en mettant en place une réforme administrative qui réduit drastiquement le pouvoir des gouverneurs militaires, tout en réduisant la corruption[5]. Cette réforme est annulée en 944, pour une raison inconnue[6].

Durant les premières années de son règne, le comportement de Chang se calque sur celui que l'on attend d'un empereur de Chine. Ainsi, lorsque la capitale est ravagée par des inondations en 952, il distribue des aides et proclame une amnistie générale[7]. En effet, ce genre de catastrophe étant vu comme un moyen utilisé par les dieux pour marquer leur désapprobation de la politique impériale, une amnistie est vue comme une preuve d'humilité - l'empereur reconnaissant implicitement qu'il a eu tort - apte à apaiser les dieux. Il remet également au goût du jour l'étude des classiques du confucianisme, qui étaient négligés depuis la chute des Tang[8]. Dans le même temps, il cherche à étendre le territoire du Shu en profitant de l'instabilité politique du nord. En effet, durant les trente années de son règne, les dynasties qui règnent sur le nord de la Chine se succèdent à un rythme assez rapide. En 947, il agrandit le territoire de son royaume en annexant les Zhou de Feng, Qin, Cheng et Jieen, en tirant parti du chaos politique qui suit la chute de la dynastie des Jin postérieurs[9].

Durant son règne, Chang réussit à maintenir l'indépendance du Shu, au prix de dépenses militaires qui finissent par vider le trésor impérial. Ainsi, en 955, pour payer les frais de l'armée qu'il doit lever pour repousser une attaque des Zhou postérieurs, il en est réduit à faire frapper des pièces en fer et à publier un édit ordonnant de payer les taxes et autres impôts avec des objets en fer pour alimenter cette frappe[10]. Multipliant les taxes et les expédients, régnant de plus en plus en autocrate, il se coupe lentement mais sûrement du peuple. En 960, Zhao Kuangyin usurpe le trône des Zhou postérieurs, avec le soutien des commandants militaires de la dynastie, et fonde la dynastie Song, dont il devient le premier empereur sous le nom de Song Taizu[11]. Le nouvel empereur se fixe comme objectif d'unifier la Chine à son profit et il commence à préparer une expédition militaire en 964[12]. Meng Chang envoie alors en secret des missives au seigneur de guerre Liu Jun, afin que leurs deux armées se coordonnent pour lancer une attaque préventive contre les Song[13]. Un des messagers passe à l’ennemi, dévoile le contenu des lettres et les positions des autres messagers, avant d'aider les géographes de Taizu à établir une carte précise du Shu et de ses points stratégiques[13]. Ravi d'avoir une excuse pour attaquer et un tel avantage, le nouvel empereur des Song lance son offensive, qui se conclut par la chute du Shu et son annexion en 965[13].