Shunga (gravure)

Les shunga trouvent leur origine en Chine. On pense qu'elles auraient été initialement inspirées par les illustrations des manuels médicaux durant l'époque Muromachi (1336 - 1573), et par les peintres érotiques chinois de cette époque qui avaient tendance à exagérer la taille des organes génitaux (qui est une des caractéristiques des shunga). Bien que présentes avant l'époque Edo, elles restent rares et destinées à la classe des courtisans, mais ce n'est qu'à cette époque qu'elles se développent réellement grâce aux évolutions considérables faites en matière d'impression, tant du point de vue de la qualité que de celui de la quantité.

En réalité, le terme shunga n'est apparu qu'au XIX^e siècle ; auparavant on parlait de makura-e (livre ou manuel de l'oreiller), higa (dessins secrets) ou encore warai-e (estampes pour rire), parmi de nombreuses autres appellations. En même temps, comme le précise le japonologue et traducteur Jean Cholley, le genre était des plus sérieux puisqu'il n'avait « pas pour objet de faire stupidement “rire” », mais d'« instruire le lecteur dans les arcanes de l'amour physique[3] », servant également à « instruire » les jeunes filles et garçons parvenus à l'âge du désir ; les estampes étaient ainsi accompagnées de précisions anatomiques, techniques ou recettes, poèmes ou dialogues érotiques, commentant avec humour les prouesses des amants.

Shunga, Torii Kiyonobu. 1703.

Il y eut de nombreuses tentatives de la part du gouvernement pour interdire les shunga, la première fut un édit publié par le shogunat de Tokugawa en 1661 interdisant, entre autres, les livres érotiques connus sous le nom de kōshokubon (好色本). Cette disposition affecta surtout les ouvrages critiquant le daimyō et les samouraïs. L'édit de 1722 beaucoup plus strict interdisant la production de tout nouveau livre sans l'accord du commissaire de la ville, fit définitivement passer les shunga dans la clandestinité, sans pour autant stopper leur épanouissement. En effet, les livres érotiques illustrés, précise Christophe Marquet, « continuèrent à être commercialisés de manière anonyme ou sous des noms d'emprunt », diffusés « par l'intermédiaire d'un réseau très organisé de loueurs de livres ambulants »[4].

L'art shunga succombera finalement à l'apparition de la photographie érotique au début de l'ère Meiji (1868-1912). Mais surtout beaucoup de ces œuvres érotiques furent détruites ou vendues à des amateurs étrangers. En France, les frères Goncourt ou encore Pierre Louÿs furent parmi les premiers grands collectionneurs d'estampes et de livres illustrés érotiques japonais, à l'époque du japonisme, ce dont témoigne le premier ouvrage publié en France sur le sujet, en 1925, par le collectionneur François Poncetton[5]. Jules et Edmond de Goncourt « firent partager leurs trésors à nombre d'amateurs et d'artistes, parmi lesquels le graveur Félix Bracquemond et Rodin[6]. » Ainsi de nos jours les plus riches collections appartiennent-elles à des musées à travers le monde. Au Japon, peu à peu, ces images sont devenues très tabou et cet héritage jugé honteux, surtout à l'ère Meiji, qui les bannit et censura, pour que le pays paraisse « civilisé » et « honorable » aux yeux d'un Occident qui vivait à l'heure de la pudibonderie victorienne[7] ; alors que dans le même temps cet art érotique allait ravir et inspirer les artistes européens, de Degas à Toulouse-Lautrec et plus tard Picasso. Au Japon, la première exposition de shunga ne s'est tenue qu'en 2015, au musée Eisei Bunko de Tokyo[8]. Malgré tout, au-delà de cet héritage toujours considéré comme sulfureux au Japon, les shunga sont la source d'inspiration de la production hentai : animes et mangas à caractère pornographique.

Shunga, Keisai Eisen

Les shunga ont été produits entre le XVI^e et le XIX^e siècle par des artistes d’ukiyo-e, l'âge d'or du genre se situant entre le milieu du XVIII^e siècle et la première moitié du XIX^e siècle. Ces œuvres appartiennent d'abord à des « séries » (kumimono) de douze planches ou à des albums qui ont été démontés pour être vendus en feuillets séparés. En effet, bénéficiant d'une plus grande demande et de prix plus élevés que les estampes ordinaires, des copies de shunga ont été produites et se sont vendues en feuillets ou - plus fréquemment - sous la forme de livres, appelés enpon. Il existait aussi un autre format populaire : le kakemono-e (掛け物絵) qui se présentait sous la forme d'un rouleau mais dont le coût était plus élevé, puisque chaque rouleau devait être peint individuellement.

Peu d'artistes de l'époque sont restés à l'écart du genre, car il leur apportait l'assurance d'une situation stable : il s'avère que la vente d'un shunga à un client de haut rang pouvait rapporter assez d'argent pour vivre pendant environ six mois. Un rouleau pouvait coûter soixante pièces (monme) d’argent, l'équivalent de 300 litres de haricots de soja[9]. La plupart des grands peintres d'ukiyo-e de l'époque d'Edo, de Masanobu à Hokusai, en passant par Harunobu et Utamaro, s'adonnèrent donc à la réalisation de gravures érotiques, et « l'on estime qu'entre un dixième et un tiers de la production des plus grands maîtres relevait de ce genre. »[10] C'est ainsi qu'un tiers de la production de Moronobu, considéré comme le premier représentant de l’école ukiyo-e, est constitué d'érotiques[11].

L'impression polychrome, ou nishiki-e (錦絵)[12], n'est apparue qu'après 1765, beaucoup de shunga sont antérieurs à cette date. Avant cela, la couleur pouvait être ajoutée aux copies à la main. Elles pouvaient être réalisées avec des matériaux de grande qualité[9].

La qualité et le prix des shunga étaient cependant variés. Ils pouvaient être raffinés et vendus à de riches seigneurs daimyo, ou encore limités en couleurs, largement distribués et avec un coût inférieur à un bol de nouilles.

Le personnage le plus commun des shunga est certainement la courtisane (oiran). Utamaro a été en particulier vénéré pour ses portraits de courtisanes, qu'il connaissait bien et aimait tant, ses scènes amoureuses atteignant « un niveau de raffinement, d’élégance et d’érotisme qui en fait un des plus grands hommages rendus à la beauté féminine »[13].

Ces courtisanes du Yoshiwara (le quartier de plaisir d'Edo), qui offraient un niveau inégalé de sensibilité et de nuances psychologiques, pourraient être comparées de nos jours à des célébrités et le quartier lui-même à Hollywood. Elles avaient un fort potentiel érotique de par leur profession mais restaient en même temps inaccessibles. Seuls des hommes très fortunés pouvaient espérer s'offrir leurs services tandis que les femmes voyaient en elles des idoles fascinantes. Depuis, les gravures de courtisanes ont été accusées d'idéaliser la vie des quartiers de plaisir en masquant la condition d'esclave dans laquelle vivaient celles-ci.

De même, les acteurs de kabuki sont souvent mis en scène. Ils portaient eux aussi une forte charge symbolique puisque nombre d'entre eux pratiquaient la prostitution masculine.

Les shunga abordaient diverses situations offrant une grande variété de thèmes : les hommes séduisent les femmes, les femmes séduisent les hommes, les nubiles jusqu'aux vieillards. Si l'hétérosexualité domine, les scènes homosexuelles représentant des hommes avec des hommes ou des femmes avec des femmes existent en nombre, la préférence sexuelle étant moins rigide à l'époque. Les scènes se déroulent souvent dans le cadre de la vie quotidienne, entre mari et femme[9].

Le plus souvent les personnages apparaissant dans ces scènes sont vêtus, c'est principalement parce que la nudité n'était pas en soi érotique dans le Japon d'alors, puisque les gens étaient habitués à voir les corps nus du sexe opposé dans les bains publics. Jean Cholley souligne que « les Japonais n'ont jamais eu le culte du corps, encore bien moins de sa nudité[14] », la nudité totale apparaissant plutôt chaste et ne provoquant guère d'émois, encore moins d'interdits, en comparaison des émotions liés au désir érotique. Les vêtements, souvent somptueux, peuvent ainsi être vecteurs de symbolique ou même, par leurs plis entremêlés, attirer l'attention sur les parties du corps qui restent dénudées : les organes génitaux[15] ; ou plus allusivement le savant déshabillé d'un vêtement entrouvert laisse place à l'imagination, comme dans les estampes des Belles femmes de Utamaro, dans lesquelles les cols de kimono dénudent largement la nuque d'une beauté.

De même les positions sont généralement fantaisistes, parfois acrobatiques, peu réalistes, comme la taille des organes génitaux[9], grossis à outrance. L'objectif étant de rendre le contenu sexuel le plus lisible et le plus explicite possible, focaliser le regard sur les ébats ; néanmoins il y a autre chose que l'exagération voulue, car le dessin japonais ignore souvent la perspective et reporte les mêmes dimensions quelle que soit la distance. Cela dit, les sexes se comportent ici comme un « deuxième visage », exprimant les passions cachées de la vie quotidienne. Certaines estampes peuvent même figurer des scènes zoophiles telles que le célèbre Rêve de la femme du pêcheur de Hokusai représentant une femme et une pieuvre.

Les situations sont souvent cocasses, les shunga se rapprochant alors des « images satiriques » (warai-e)[9] et donnant une vision joyeuse du sexe. En effet, une grande partie de ces livres et images érotiques fonctionne sur le mode de la parodie ou du pastiche (procédé du mitate), s'inspirant parfois d'œuvres littéraires ou théâtrales. Selon Philippe Pons, cette « fantasmagorie jubilatoire » et cette « débauche imaginative » sont surtout à l'œuvre pour suggérer « l'impétuosité du désir »[16].

Les shunga n'étaient pas réservés à une petite élite libertine, mais étaient appréciés par des hommes et des femmes de toutes classes. Les superstitions et les coutumes y faisant référence sont la preuve de leur large impact. Ainsi, ils étaient considérés comme un porte-bonheur, comme un charme contre la mort par les samouraïs ; ils étaient une protection contre le feu dans les entrepôts et les maisons[9]. De ceci nous pouvons déduire que des samouraïs, en passant par les chonin, aux femmes au foyer, tout le monde possédait son shunga. Ces trois catégories souffraient de la séparation avec le sexe opposé, aussi la superstition n'était qu'un prétexte pour dissimuler un aspect beaucoup plus libidineux. Traditionnellement, on offrait des shunga aux jeunes mariés. Ils étaient utilisés, pour les plus réalistes d'entre eux, afin de parfaire l'éducation sexuelle des enfants des familles riches[9] ; ainsi le Manuel de l'oreiller, traduit en français par Jean Cholley (Picquier, 1997), avec le sous-titre explicite pour posséder les femmes, est un bon exemple de ces manuels d'instruction, offrant une très grande variété de postures, regorgeant de précisions techniques et anatomiques, permettant ainsi aux couples de choisir en quelle position ils allaient s'aimer. Dans un pays où il n'y a pas de rupture entre l'art érotique et l'art tout court, ces images constituaient ainsi « une facette de la florissante culture populaire de l'époque [d'Edo], reflétant une conception de la sexualité qui ignore la faute et inscrit ses pratiques sur le registre du ludique[16]. »

• Hélène Bayou (commissaire d'exposition) et al. (catalogue d'exposition (Paris, Grand Palais, 2004-2005)), Images du monde flottant. Peintures et estampes japonaises, XVII^e – XVIII^e siècles, Paris, RMN, 2004, 398 p., 30 cm (ISBN 2-7118-4821-3)
• Michel Beurdeley, Shinobu Chujo et Motoaki Muto, Le chant de l'oreiller : l'art d'aimer au Japon, ribourg : Office du livre ; Paris : Bibliothèque des arts, 1973, 276 p., 37 cm
• (en) Ricard Bru (trad. Amalia Ran), Erotic Japonisme. The Influence of Japanese Sexual Imagery on Western Art, Leiden : Hotei Publishing, 2014, 182 p., 30 cm (ISBN 978-90-04-25832-7 et 90-04-25832-9)
• Gian Carlo Calza et Stefania Piotti (collaboratrice), Poème de l'oreiller et autres récits : Utamaro, Hokusai, Kuniyoshi et autres artistes du monde flottant, Paris : Phaidon, 2010, 463 p., 28 cm (ISBN 978-0-7148-5961-3)
• (fr + ja) Jean Cholley (trad. Jean Cholley et Sugiura Saichirô, préf. Sugiura Saichirô), Manuel de l'oreiller : pour posséder les femmes [illustré par Tsukioka Yukikane, dit Settei (1710-1786)], Arles : P. Picquier, 1997, 157 p., 21 cm (ISBN 2-87730-324-1)
• Marco Fagioli (trad. Gilles Schaufelberger), Shunga. L'art d'aimer au Japon, Paris, Seuil, 1998, 173 p., 28 cm (ISBN 2-02-0333857-2 (édité erroné))
• Amaury A. Garcia Rodriguez, « Le shunga et les récits de l'histoire de l'art japonais », Perspective, vol. 1 « Japon »,‎ 2020, p. 189-200
• Agnès Giard, L'imaginaire érotique au Japon, Paris, Éditions Albin Michel, 2008 (réimpr. 2010 par Glénat/Drugstore) (1^re éd. 2006), 332 p., 25 cm (ISBN 978-2-2261-6676-0 et 2-226-16676-9)
• Tamio Ikeda et Galerie Tanakaya (catalogue d'exposition : Paris, Carrousel du Louvre), Shunga : Images de printemps, Paris : Tanakaya, 2003, 28 p., 27 cm (ISBN 2-9516850-0-9)
• Gisèle Lambert et Jocelyn Bouquillard (dir.), Keiko Kosugi et al. (catalogue d'exposition), Estampes japonaises : images d'un monde éphémère, Paris : Bibliothèque nationale de France ; Barcelone : Fundacio Caixa Catalunya, 2008, 279 p., 29 cm (ISBN 978-2-7177-2407-3)
• Sophie Makariou, Trésors érotiques japonais du Musée national des arts asiatiques-Guimet, Paris : Édions de La Martinière : Musée national des arts asiatiques-Guimet, 2015, 194 p., 18 cm (ISBN 978-2-7324-6996-6)
• Christophe Marquet, « Gravures et livres illustrés érotiques japonais de l'Enfer du département des Estampes et de la Photographie », dans L'Enfer de la Bibliothèque : Éros au secret [catalogue d'exposition (BnF, 4 décembre 2007-2 mars 2008), dirigé par Marie-Françoise Quignard et Raymond-Josué Seckel. 460 p., 24 cm], Paris, BNF, 2007 (ISBN 978-2-7177-2379-3, lire en ligne), p. 277-325.
• Ofer Shagan et Mark Halpern (collaboration) (trad. Anne-Laure Guichard), L'art érotique japonais : le monde secret des shunga, Malakoff, Hazan, 2014, 472 p., 28 cm (ISBN 978-2-7541-0769-3)
• Mitsuru Uragami, Kazuya Takaoka, Tadashi Kobayashi et al., Shunga : esthétique de l'art érotique japonais par les grands maîtres de l'estampe ukiyo-e, Paris : Editions de La Martinière, 2014, 586 p., 31 cm (ISBN 978-2-7324-5882-3)
• Hayashi Yoshikazu (éditeur sc.) (trad. Jacques Lévy, préf. Kobayashi Tadashi, compilation des chefs-d'œuvre érotiques du peintre : Le Chant de l’oreiller, La Rosée du chrysanthème, Le Vent fleuri des batifolages, Nouvel an nuptial.), Le Chant de la volupté : [estampes de] Utamaro, Arles, Éditions Philippe Picquier, 1992, 167 p., 17 cm (ISBN 978-2-8097-1007-6)