La Seu d'Urgell

Le toponyme "La Seu d'Urgell" est formé de deux mots différents : "Seu" (Seo), d'origine latine et "Urgell". "Seu" provient du latin sedes qui signifie "siège". "Urgell", selon le linguiste Joan Coromines serait un terme d'origine pré-romaine en rapport avec la présence d'eau [1], et possiblement dérivé de la racine primitive basque "Urtx" [2]

La ville est située à 691 mètres d'altitude dans une plaine de 7 kilomètres de long, juste en amont de la confluence entre le Sègre et la Valira. Cette plaine - appelée plana de la Seu - est entourée de hautes montagnes, notamment celles du massif de la Serra del Cadí. Les plus hauts sommets sont le Pic de Salòria (2 789 m), le Monturull (2 761 m) et le Torreta de Cadí (2 562 m).

Les municipalités voisines sont :

• les Valls de Valira au nord
• Montferrer i Castellbò à l'ouest (où se situe l'aéroport Andorre–La Seu d'Urgell)
• Ribera d'Urgellet au sud-ouest
• Alàs i Cerc et Estamariu au nord-est.

Le climat est de type climat méditerranéen, mais présente des particularités liées à l'altitude. Il est froid et sec en hiver, frais et pluvieux au printemps, chaud et sec en été, froid et humide en automne. La végétation est de type continental sous-méditerranéen. Les précipitations sont rares, aux alentours de 700 mm par an et augmentent avec l'altitude.

Selon la tradition, la Seu d'Urgell aurait été fondée par Hèrcules l'Egipcià en 1699 av. J.-C., alors qu'il séjournait dans les Pyrénées. Les fouilles faites à la Seu montrent peu à peu qu'elle date de la période de transition entre l'époque antique et le Moyen Âge. On y a découvert une nécropole paléochrétienne à l'emplacement du cloître de la cathédrale, de puissants murs qui pourraient faire partie du centre urbain primitif et un autel de tradition paléochrétienne qui peut-être était celui de la première cathédrale.

L'évêché d'Urgell fut élevé entre 516, date du concile de Tarragone, où n'apparait aucun évêque d'Urgell et 527, lorsqu'il apparait dans la documentation relative au IIe Concile de Tolède.

Il s'agit de la première mention historique de la ville et qui fait part de son importance car il s'agit d'un siège épiscopal tenu par un prélat illustre, duquel nous connaissons la famille et certains écrits religieux. Juste, premier évêque, ensuite vénéré comme saint, qui assista aux deux conciles de l'Hispania wisigothique en 527 et 546. A cette date si reculée nous trouvons déjà la caractéristique essentielle de la cité médiévale et qui lui donnera son nom : le siège épiscopal.

Un de ses successeurs, l'évêque Félix d'Urgell, fut avec l'évêque Élipand de Tolède à l'origine d'une polémique religieuse qui ébranla l'empire de Charlemagne entre 784 et 798 : l'Adoptianisme, doctrine qui contient certains points communs avec l'Arianisme.

À la fin du XII^e siècle et au début du XIII^e siècle la cathédrale et les possessions de l'évêque d'Urgell sont mises plusieurs fois à sac par le vicomte de Castelbon et le comte de Foix. Pour ces faits et leur appartenance à l'hérésie cathare, ces deux seigneurs seront jugés par l'Inquisition.

La Seu d'Urgell fut assiégée par les troupes françaises en :

– 1711 lors de la guerre de Succession d'Espagne ;

– 1719 lors de la guerre de la Quadruple-Alliance.

• 7 avril 1794 Combat d'Urgell pendant la guerre du Roussillon.

La ville est située au sein du domaine fonctionnel de l'Alt Pirineu i Aran, dont elle est la ville la plus peuplée, concentrant 17,4% de la population de celui-ci. La Seu d'Urgell est la porte d'entrée vers l'Andorre. Elle tire ainsi parti de l'importance économique de ce pays[3].

Les saint-patrons de la ville sont Odon d'Urgell[4], Saint Sébastien, la Vierge d'Urgell[5], la Vierge de Nuria et Armengol d'Urgell[6].

La cathédrale Sainte-Marie d'Urgell

La vieille ville médiévale de La Seu d'Urgell se blottit au pied de la cathédrale Sainte-Marie, merveille du style lombardo-catalan bâtie en 1175.

La ville abrite un musée diocésain d'art religieux (ca) qui présente notamment le Beatus d'Urgell, manuscrit du commentaire de l'Apocalypse de Beatus de Liébana daté des années 975-1000.

• José Antich, écrivain et journaliste espagnol.
• Teresa Colom i Pich, née en 1973 à La Seu d'Urgell, poétesse andorrane.
• Isidre Esteve, pilote moto catalan.
• Joaquín Francisco Fidalgo, géographe et marin espagnol.
• Luis Racionero, écrivain, urbaniste et sculpteur.